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La sincronización de labios ha sido una tradición honrada… bueno no honrada… en la industria musical durante décadas. Si no me crees, mira cualquier desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s o un episodio de American Bandstand, o la mayoría de las actuaciones del descanso de la Super Bowl. Siempre se ha aceptado en el mundo del espectáculo de masas como una «medida de seguridad» para evitar que los músicos se vuelvan locos en directo o para evitar que los cantantes con talento metan la pata ante millones de personas. Pero, ¿qué pasa cuando la pista pregrabada se estropea?

¿Y qué pasa cuando el mundo se da cuenta de que sus cantantes favoritos nunca tuvieron talento para cantar?

Entra la tormenta perfecta de Milli Vanilli.

Dependiendo de la edad que tengas, o bien viviste esta debacle, o la conoces por algún tipo de meme de hombres con trenzas. Bueno, a finales de los 80, Milli Vanilli lo tenía todo: tres números uno (cinco en el Top 10), siete millones de copias vendidas de su álbum debut y, para rematar, un premio Grammy al «Mejor Artista Nuevo». Además, tenían el mejor pelo, los mejores culos y las mejores hombreras que se habían visto nunca en el mundo de la música.

Pero todo eso se vino abajo hace 29 años, el 21 de julio de 1989, y la culpa la tuvieron ellos mismos, no «la lluvia». Durante la gira del Club MTV en Bristol, Connecticut, el dúo alemán formado por Rob Pilatus y Fab Morvan estaba cantando su gran éxito, «Girl You Know It’s True», cuando su pista de acompañamiento en directo empezó a saltar.

Claramente sincronizados con los labios, la pareja salió corriendo del escenario mientras el estribillo se repetía una y otra vez. Finalmente, se descubrió que, para empezar, la pareja ni siquiera había cantado en su álbum, seis veces platino, y que todo había sido obra del productor alemán Frank Farian, que creó la farsa. La treta se acabó. Su influencia desapareció en un instante. En noviembre de 1990 se descubrió que eran un fraude, se les retiró el Grammy y, por desgracia para el talentoso dúo de intérpretes, sus carreras nunca pudieron recuperarse.

Su sinfonía terminó finalmente con la más triste de las notas, cuando el 2 de abril de 1998, Pilatus fue encontrado muerto debido a una sobredosis accidental de drogas. La historia de Milli Vanilli es una historia de traición y desconfianza, así como de confusión y vergüenza; dicho esto, la música que se produjo sigue siendo realmente buena. Poner cualquiera de sus canciones en una fiesta, y todavía puede ponerte a bailar, sean sus voces o no.

Y ahí es donde este tema se vuelve un poco complicado. ¿Cantaron? Vale, en realidad no, pero tenían unos movimientos de baile increíbles, trabajaban con el público como profesionales, la gente se lo pasaba muy bien enganchada a su música y a sus actuaciones a varios niveles… ¿podrían haber hecho la transición de alguna manera para preservar un impacto cultural duradero después de este desastre si el mundo les hubiera dejado? Totalmente… Si el público fuera tan indulgente entonces como lo es ahora.

En los años transcurridos desde la caída en desgracia de Milli Vanilli, la tecnología de las pistas de acompañamiento no ha hecho más que avanzar y hacerse más común, y muchos más artistas han sufrido «actuaciones» históricas que fracasaron a gran escala. Aquí están cinco de nuestras favoritas.

Mariah Carey da la bienvenida al Año Nuevo (2016/17)

La pelota no fue lo único que cayó al dar la bienvenida al nuevo año el 31 de diciembre de 2016. Después de cantar la predecible «Auld Lang Syne», durante su popurrí de éxitos, la estrella del pop Mariah Carey y su grupo de baile se equivocaron en la sincronización y en la parte de «sincronización» de la sincronización de labios.

Este clásico choque de trenes incluyó algo para todo el mundo: cantar con los coros, no cantar con los coros, bailar mientras sonaban los coros y bailarines de apoyo confundidos que bailaban con la música pregrabada mientras su estrella se quedaba allí dando al público un resumen de lo que estaba estropeando. Culpó a la falta de una prueba de sonido, gritó a los aparentemente inexistentes ingenieros de audio que sus monitores no funcionaban, se llamó a sí misma «buena deportista», pero finalmente se marchó cuando «We Belong Together», irónicamente, se vino abajo por completo.

¿No Bey? (2013)

Mira, Beyoncé no puede hacer nada malo (no es que no le pasen cosas desafortunadas). Podría cantar literalmente un popurrí de temas de comedias de los 80 y sería un éxito instantáneo. Sin embargo, se le criticó por hacer playback en la segunda toma de posesión del presidente Obama en 2013. Como no tuvo tiempo de ensayar con la orquesta o la prueba de sonido, optó por cantar con una pista pregrabada. A diferencia de otros desastres de sincronización labial, la de Beyonce fue suave y sonó muy bien, es decir, no la pillaron tanto, pero sin embargo quedó en evidencia más tarde. Como era de esperar, Queen B salió completamente ilesa de esta ocasión.

Cantando sobre la leche derramada (2012)

Tengo la fiebre de Bieber y la única receta es más sincronización labial. En la primera noche de su gira mundial, Justin Bieber regaló a sus fans algo para recordar: una noche de temas pregrabados y vómitos de leche (eso dice él). Las Beliebers de Arizona disfrutaron de una actuación en la que vomitó a mitad de canción mientras su voz seguía sonando de fondo. El cantante canadiense culparía más tarde de sus vómitos a haber bebido «demasiada leche». Los fans no lloraron por ello.

«Gimme Less» (2007)

Diez años antes del percance de Carey, otra estrella del pop se presentó en otro tipo de fiesta pero dejó el mismo poso. Sí, Britney Spears tuvo una racha difícil a mediados de la década de 2000: me vienen a la mente una cabeza rapada, un breve periodo de rehabilitación y un paraguas, pero su horrenda actuación en los Video Music Awards de 2007 podría llevarse la palma. Spears, anunciada como su regreso, subió al escenario en esta actuación y dejó al público boquiabierto ante lo que acababa de ver. La normalmente estelar bailarina parecía desfasada y desganada, y su incómoda actuación incluyó no sólo la sincronización labial de su canción «Gimme More», sino incluso una risa que aparece en la canción, y la introducción: «It’s Britney, bitch». Una cosa es sincronizar los labios con las voces, ¿pero sincronizar los labios con una risa? Habilidades.

Piezas de Ashlee Simpson (2007)

En directo desde Nueva York… ¿es la mayor metedura de pata de la historia de Saturday Night Live? Probablemente no, pero está a la altura de la F-bomba de Norm MacDonald al menos. Ashlee Simpson, que poco a poco fue saliendo de la sombra de su hermana mayor Jessica, consiguió un puesto como invitada musical del programa en 2003. Su primera actuación de la noche, su éxito «Pieces of Me», salió sin problemas, pero cuando volvió al escenario por segunda vez, se deshizo ante millones de espectadores en directo. La banda tocó la siguiente canción, pero las voces de «Piece of Me» volvieron a sonar en su lugar.

Como un ciervo bajo los focos, Simpson sujetó su micrófono, bailó una incómoda giga y salió corriendo del escenario. Cuando terminó el espectáculo, culpó del percance a su banda por tocar «la canción equivocada». No está bien, Simpson. Rápidamente lo enmendó y confesó el lunes siguiente que había sincronizado los labios porque tenía estrés vocal. Desgraciadamente, el alarde de giga es lo que destaca en su carrera.

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Jon Chattman

Jon Chattman ha compartido un sándwich Reuben con Randy «Macho Man» Savage, de alguna manera encendió a Snoop Dogg para que cantara Dean Martin, y cuestionó a Meryl Streep sobre lo que haría durante un apocalipsis zombie. Ha escrito para diversos medios, como Huffington Post, Inked Magazine y USA Today, y dirige su propia serie musical («A-Sides»), por la que han pasado artistas de la talla de Gary Clark, Jr, Imagine Dragons, Sleigh Bells, Joe Perry y Alice Cooper, por nombrar sólo a algunos.