(CNN) En una mañana de un futuro no muy lejano, podrías tostar pan hecho con harina de grillo, beber un batido de proteínas hecho con polvo de langosta y comer huevos revueltos (hechos extra cremosos con la grasa de las orugas de mopane) con una guarnición de tocino de gusano de la harina.

Esta comida le proporcionará cuatro veces más hierro, más de tres veces más proteínas y más vitaminas y minerales clave que el pan, el batido, los huevos y el tocino que come hoy en día, y todo ello salvando el planeta.

¿De ninguna manera comerás insectos, dices?

Bueno, siento decirte esto, pero si comes chocolate, pizza y espaguetis, ya estás comiendo insectos… y algo peor.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos permite 30 o más partes de insectos y algunos pelos de roedores en cada barra de chocolate; casi dos gusanos en una lata de 16 onzas de tomates o salsa de pizza; y hasta 450 partes de insectos y nueve pelos de roedores en cada caja de 16 onzas de espaguetis.

No hay manera de deshacerse de todas las criaturas que pueden hacer autostop a lo largo de la cadena de procesamiento de alimentos, por lo que la FDA tiene que permitir lo que ellos llaman «defectos de los alimentos», que usted come sin saberlo. Están en muchos de nuestros alimentos, incluso en la mantequilla de cacahuete y la jalea.

¿Por qué no comer bichos a propósito y al mismo tiempo luchar contra el cambio climático?

Los bichos son realmente buenos para ti

Tus amigos y vecinos ya están comiendo insectos. Según un informe de Global Market Insights, el mercado estadounidense de insectos comestibles superó los 55 millones de dólares en 2017 y se espera que crezca hasta casi 80 millones en 2024.

Europa está en camino de hacer lo mismo, mientras que se espera que las naciones de Asia-Pacífico consuman insectos por valor de 270 millones de dólares para el cuarto de siglo.

Una creciente demanda de proteínas de alta calidad, junto con un movimiento hacia la sostenibilidad y en contra de los alimentos procesados, son algunas de las razones detrás de la creciente popularidad.

Aquí hay otra explicación: Los bichos son muy buenos para ti.

Muchos países y tradiciones lo saben desde hace décadas, incluso siglos. Según un informe de 2013 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), al menos 2.000 millones de personas en todo el mundo comen bichos cada día.

«He comido bichos en muchos países: termitas, escorpiones, larvas de escarabajo, saltamontes, gusanos de seda. Todos muy comunes», dijo el entomólogo Jeff Tomberlin, que dirige el programa de ciencias forenses y de investigación de la Universidad A&M de Texas.

«He comido larvas de escarabajo que se incorporaron a una quiche. He tenido gusanos de bambú que estaban fritos como patatas fritas», dijo. «He comido termitas que se ahumaban y se servían como aperitivo, igual que los cacahuetes.

«En cuanto al sabor, es una especie de sabor a palomitas de nuez», dijo Tomberlin. «El sabor a mantequilla sería la grasa del insecto y el sabor a nuez sería la quitina, o el exoesqueleto».

Los grupos de insectos más consumidos en el mundo, según la FAO, son las hormigas; los escarabajos; las abejas; las orugas; las cigarras; los grillos; las libélulas; las moscas; los saltamontes; las chinches; las langostas; las cochinillas; las termitas y las avispas.

Pero hay mucho más para elegir. Se han registrado más de 2.100 insectos comestibles en el mundo, según la Universidad e Investigación de Wageningen, en los Países Bajos.

Y muchos de ellos están repletos de vitaminas, minerales, grasas y proteínas beneficiosas para la salud. De hecho, los insectos se consideran a menudo manjares.

Las termitas reina, por ejemplo, son tan nutritivas que se dan de comer a los niños desnutridos de Uganda y Zambia.

Considere esos gusanos de la harina que tomó en lugar de tocino en nuestro desayuno imaginario. Tienen mayores niveles de omega-3 insaturados que el pescado, así como el mismo contenido de proteínas, vitaminas y minerales.

La proteína del grillo en la tostada que hipotéticamente disfrutaste se dice que es una «proteína completa» al igual que el pescado, la carne, los lácteos y los huevos. Las proteínas completas contienen los nueve aminoácidos esenciales necesarios para construir y reparar los tejidos proteicos del cuerpo. Nosotros no producimos esos aminoácidos esenciales de forma natural, por lo que debemos obtenerlos a través de nuestra dieta.

Además, cada insecto aporta una enorme cantidad de proteínas para su tamaño.

Por ejemplo, la oruga mopane, uno de los insectos más apreciados y devorados del mundo. Un gusano mopane, como se les llama, aporta entre un 48% y un 61% de proteínas, y es una fuente de calcio, zinc y hierro.

Luego está el contenido de grasa: Entre el 16% y el 20% del gusano de mopane es grasa, de la cual el 40% son ácidos grasos esenciales. La grasa puede añadir una cremosidad a las recetas (¿recuerdas tus futuros huevos para el desayuno?).

Los bichos son buenos para el planeta

Y luego está el mayor argumento de venta: Devorar bichos en lugar de ganado productor de metano es una forma fácil y excelente de ofrecer una nutrición de calidad a las masas de la humanidad, al tiempo que se ayuda al medio ambiente.

Pero no se trata sólo de proteger el ozono. Los bichos no usan mucha agua (hay una crisis mundial de agua). Se pueden cultivar con residuos orgánicos (¿alguien quiere un plato de caca?). Y pueden cultivarse verticalmente, en poco espacio.

Esta última parte es enorme: según la FAO, más de una cuarta parte de la tierra del mundo se utiliza para el pastoreo de ganado. Otro tercio de la tierra se dedica a cultivar las cosechas que se comerá el ganado.

Piensa en ello: Los insectos pueden ser cultivados en pequeñas jaulas anidadas dentro de rascacielos de insectos.

Si eso es enorme, el siguiente hecho es gargantuesco: Como son de sangre fría y necesitan menos energía para mantenerse calientes, los insectos necesitan mucho menos alimento que los animales.

Los grillos, por ejemplo, necesitan 12 veces menos alimento que el ganado vacuno, cuatro veces menos que las ovejas, y la mitad del alimento que necesitan los cerdos y los pollos de engorde para producir la misma cantidad de proteínas, según la FAO.

«Si nos fijamos en la producción de una libra de carne de vacuno, nos encontramos con una tasa de conversión de aproximadamente 20 a 1: 20 libras de alimento para producir una libra de carne», dijo Tomberlin. «Si nos fijamos en los insectos, nos encontramos con una proporción de 2 a 1 aproximadamente. Por lo tanto, es una tasa de conversión mucho más efectiva».

Si esto no es suficiente, hay otra ventaja: el rápido ciclo de vida de los insectos.

«Mientras que se puede alimentar a un animal durante seis semanas para prepararlo para el mercado, durante ese mismo período (se podrían) tener múltiples generaciones de insectos», dijo Tomberlin. «Si se añade eso al hecho de que se pueden criar en tan poco espacio, con tan poco alimento, se tienen tres formas en las que los insectos son productos alimenticios superiores al ganado».

La estimación de la población de 2019 de las Naciones Unidas dice que nuestro mundo crecerá de 7.700 millones ahora a 9.700 millones en 2050.

Considere los efectos devastadores del cambio climático, la sobrepesca, la escasez de agua y la reducción de la productividad de los campos de cultivo, y es fácil ver cómo los insectos pronto serán la proteína del futuro.

¿Alguien quiere un hummus de gusano de mopán?