Aproximadamente el 1% de todas las consultas de atención primaria en los Estados Unidos son por conjuntivitis. La conjuntivitis en los niños pequeños es muy común y generalmente no es peligrosa. En cambio, la conjuntivitis en los recién nacidos puede ser un signo de una infección muy grave y puede provocar ceguera si no se trata. Los recién nacidos con conjuntivitis en las primeras semanas de vida deben acudir al pediatra de inmediato.

¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntivitis, también conocida como ojo rosado, es una inflamación de la conjuntiva. La conjuntiva es la superficie transparente que recubre el párpado y el ojo. Cuando la conjuntiva se inflama, pasa de ser transparente a roja o rosa. Este color rosado es el que da nombre al ojo rosado.

¿Qué puede causar el ojo rosado?

El ojo rosado puede ser infeccioso o no infeccioso. Los tipos infecciosos son causados por bacterias o virus. Los tipos no infecciosos se clasifican como alérgicos o no alérgicos. Los recién nacidos, los niños pequeños, los niños y los adultos pueden contraer la conjuntivitis.

La conjuntivitis en los bebés:

En los recién nacidos o los bebés durante las primeras cuatro semanas de vida, la conjuntivitis puede estar causada por una infección bacteriana grave como la clamidia o la gonorrea. Estas infecciones se transmiten de la madre al bebé durante el parto.

Todos los bebés que nacen en un hospital reciben gotas o pomadas antibióticas en el momento del nacimiento. Estas gotas disminuyen drásticamente el riesgo de estas infecciones tan graves.

El ojo rosado en los niños pequeños:

El ojo rosado es muy común en los niños pequeños. La causa más frecuente son las bacterias, pero también puede ser viral, alérgica, química o inflamatoria.

• Bacteriana: La causa más común de la conjuntivitis en los niños pequeños son las bacterias. Las bacterias más comunes responsables de la conjuntivitis en los niños son Streptococcus pneumoniae, Moraxella catarrhalis y Staphylococcus aureus. La conjuntivitis bacteriana puede estar asociada a una infección de oído.

• Viral: La causa más común de la conjuntivitis viral en los niños es el adenovirus. La conjuntivitis vírica suele ir asociada a síntomas de resfriado como secreción nasal, dolor de garganta y fiebre. Puede durar de dos a tres semanas, pero suele ser peor durante los primeros tres a cinco días.

• Alérgica: La conjuntivitis alérgica está causada por una reacción ocular a un alérgeno presente en el aire. Los alérgenos más comunes son el polen, el polvo, el moho y la caspa de las mascotas. La conjuntivitis alérgica puede ir acompañada de síntomas de asma o alergias ambientales.

Otras causas no infecciosas y no alérgicas de la conjuntivitis:

• Conjuntivitis química: Está causada por una reacción a los productos químicos que se encuentran en el agua de la piscina, el jabón, el champú u otro irritante.
• Cuerpo extraño: La conjuntivitis puede ser causada por una partícula de polvo u otro cuerpo extraño que entra en el ojo y causa irritación.
• Enfermedad de Kawasaki: La conjuntivitis es un síntoma asociado a esta enfermedad inflamatoria sistémica. La enfermedad de Kawasaki se presenta con mayor frecuencia en niños de 6 meses a 5 años de edad.
  • Los síntomas incluyen fiebre durante al menos cinco días, más cuatro de los cinco síntomas siguientes:
    • Ojo rosado
    • Lengua «de fresa» (roja e hinchada) O labios rojos y agrietados
    • Ganglios linfáticos inflamados en el cuello
    • Manos o pies rojos, dolorosos, o hinchazón de manos o pies O descamación de los dedos de las manos o de los pies
    • Salpullido rojo

Signos y síntomas comunes de la conjuntivitis:

Bacteriana:

• Enrojecimiento
• Secreción blanca o verde lechosa
• Despertar con el ojo «cerrado a cal y canto»
• A menudo ocurre en ambos ojos
• Puede tener una infección de oído al mismo tiempo

Viral:

• Enrojecimiento
• Aguado
• A menudo en un ojo
• Suele cursar con secreción nasal o dolor de garganta
• Puede tener los ganglios linfáticos del cuello inflamados

Alérgicos:

• Enrojecimiento
• Picazón
• Aguado
• Sensible a la luz
• Sensación de cuerpo extraño

Potenciales complicaciones de la conjuntivitis

• Bebés: Los bebés pueden desarrollar complicaciones graves, como ceguera o infecciones sistémicas como sepsis (infección de la sangre) o meningitis.

• Niños pequeños: Dependiendo del tipo de conjuntivitis, los niños pequeños suelen tener pocas complicaciones. La conjuntivitis causada por el virus del herpes simple (VHS) es poco frecuente, pero puede tener un efecto secundario grave, como el daño ocular, si no se trata.

Diagnóstico de la conjuntivitis en bebés y niños pequeños

Para diagnosticar la conjuntivitis, su pediatra querrá saber:

• Qué aspecto tiene el ojo
• Si está afectado uno o los dos ojos
• Si los ojos están llorosos o tienen secreción
• Desde cuándo su hijo pequeño tiene estos síntomas
• Si tiene fiebre, secreción nasal o dolor de garganta
• Si alguien más en casa o en la guardería tiene síntomas similares

Tratamiento de la conjuntivitis en niños pequeños

La mayoría de los casos virales de conjuntivitis se resuelven sin intervención. El tratamiento depende del tipo de conjuntivitis. Un médico puede ayudar a distinguir qué tipo de conjuntivitis tiene su hijo.

• Bacteriana: Su médico puede recetar gotas antibióticas para ayudar a acelerar la recuperación, sin embargo, no siempre son necesarias.
• Viral: Las compresas frías a veces pueden aliviar los síntomas, pero a menudo los niños pequeños no están contentos de quedarse quietos para tal intervención. Los antibióticos no ayudarán a la conjuntivitis vírica.

Si su hijo tiene conjuntivitis causada por el VHS, deberá ser tratado con medicamentos antivirales. Es importante que informe a su médico si su hijo pequeño tiene lesiones vesiculares rojas cerca del ojo o de la boca si tiene conjuntivitis.

• Alérgicos y químicos:
  • Evite la exposición agravante (polvo, caspa de mascotas o agua de la piscina).
  • Las gotas lubricantes para los ojos pueden proporcionar un alivio temporal del picor y la irritación.
  • Su médico puede prescribir un medicamento antihistamínico tópico u oral para tratar la inflamación de una reacción alérgica.

Prevención de la conjuntivitis en bebés y niños pequeños

La mejor manera de prevenir la conjuntivitis bacteriana o vírica es el lavado de manos, especialmente después de tocar los ojos, la boca o la nariz de su hijo pequeño. Si a su bebé o niño pequeño se le diagnostica conjuntivitis, es una buena idea lavar los juguetes y las mantas para evitar el contagio y la reinfección.

¿Cuándo puede volver mi hijo a la escuela después de la conjuntivitis?

La conjuntivitis, si es bacteriana o vírica, es extremadamente contagiosa. La mayoría de los médicos aconsejan a los pacientes que se queden en casa hasta que dejen de tener secreciones oculares. Algunas guarderías o centros preescolares exigirán un tratamiento antibiótico tópico durante al menos 24 horas antes de regresar. Si su guardería o preescolar tiene esta política, tendrá que ver a un pediatra.

Cuándo llamar al pediatra por la conjuntivitis en bebés o niños pequeños

Bebés:

• Si su recién nacido tiene conjuntivitis o fiebre, llame a su pediatra lo antes posible.

Niños pequeños:

• Si su niño pequeño tiene signos de conjuntivitis bacteriana, debe ponerse en contacto con su pediatra.
• Si su guardería no le permite volver sin tratamiento.
• Si su hijo tiene lesiones vesiculares rojas alrededor o dentro del ojo.
• Si su hijo se queja de visión borrosa o dificultad para ver.
• Si la conjuntivitis es persistente y no se resuelve.

Sarah Stewart, MD

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