La Revolución comienza

A principios de la década de 1770, cada vez más colonos se convencieron de que el Parlamento pretendía quitarles su libertad. De hecho, los estadounidenses veían un patrón de opresión y corrupción creciente en todo el mundo. El Parlamento estaba decidido a doblegar a sus revoltosos súbditos estadounidenses. Gran Bretaña comenzó a prepararse para la guerra a principios de 1775. Los primeros combates estallaron en abril en Massachusetts. En agosto, el rey declaró a los colonos «en estado de rebelión abierta y declarada». Por primera vez, muchos colonos empezaron a considerar seriamente la posibilidad de cortar los lazos con Gran Bretaña. La publicación del conmovedor panfleto de Thomas Paine, Sentido Común, a principios de 1776, encendió esta idea antes impensable. El movimiento por la independencia estaba ahora en pleno apogeo.

Proclamación del Rey para reprimir la rebelión y la sedición, 23 de agosto de 1775

Archivos Nacionales, Registros de los Congresos Continental y de la Confederación y de la Convención Constitucional.

El retrato oficial del rey Jorge III por Johann Zofanny, 1771

Cortesía del Royal Collection Trust

La elección de la Independencia

Los colonos eligieron delegados para asistir a un Congreso Continental que acabó convirtiéndose en el órgano de gobierno de la unión durante la Revolución. Su segunda reunión se celebró en Filadelfia en 1775. Los delegados del Congreso adoptaron estrictas reglas de confidencialidad para proteger la causa de la libertad americana y sus propias vidas. En menos de un año, la mayoría de los delegados abandonaron la esperanza de reconciliación con Gran Bretaña. El 7 de junio de 1776, Richard Henry Lee presentó una resolución «que estas colonias unidas son y deben ser por derecho estados libres e independientes». Nombraron un Comité de Cinco para que redactara un anuncio explicando las razones de la independencia. Thomas Jefferson, que presidía el comité y se había establecido como un audaz y talentoso escritor político, escribió el primer borrador.

El Acuerdo del Secreto, 9 de noviembre de 1775

Archivos Nacionales, Registros de los Congresos Continental y de la Confederación y de la Convención Constitucional

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La Resolución Lee

2 de junio, 1776

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El bando de Dunlap, 4 de julio de 1776

Archivos Nacionales, Registros de los Congresos Continental y de la Confederación y de la Convención Constitucional

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Escribiendo la Declaración

El 11 de junio de 1776, Jefferson se refugió en su pensión de Filadelfia y comenzó a escribir. Tomó prestados libremente documentos existentes, como la Declaración de Derechos de Virginia, e incorporó los ideales aceptados de la Ilustración. Jefferson explicó más tarde que «no buscaba la originalidad del principio o del sentimiento». En cambio, esperaba que sus palabras sirvieran como «expresión de la mente americana». Menos de tres semanas después de haber empezado, presentó su borrador al Congreso. No se alegró cuando el Congreso «estropeó» su composición cortando y cambiando gran parte de su cuidada redacción. Lamentó especialmente que eliminaran la parte en la que se culpaba al rey Jorge III de la trata de esclavos, aunque sabía que no era el momento adecuado para tratar el tema.

Declaración de la Independencia

El 2 de julio de 1776, el Congreso votó a favor de declarar la independencia. Dos días después, ratificó el texto de la Declaración. John Dunlap, impresor oficial del Congreso, trabajó durante toda la noche para mecanografiar la Declaración e imprimir aproximadamente 200 copias. Estas copias, conocidas como las Broadsides de Dunlap, se enviaron a varios comités, asambleas y comandantes de las tropas continentales. Los folletos de Dunlap no estaban firmados, pero el nombre de John Hancock aparece en letra grande en la parte inferior. Una copia cruzó el Atlántico y llegó al rey Jorge III meses después. La respuesta oficial británica reprendió a los «americanos equivocados» y a «su extravagante e inadmisible reclamo de independencia».