Vintage Sterling Silver Wide Cuff Bracelet with Dimpled Rope Pattern (American Tribal, 1970’s)

Este artículo examina la diferencia entre los diversos metales utilizados para la joyería que incluyen la palabra «Plata» o se confunden a menudo con la plata. Es un artículo complementario a nuestro artículo sobre el oro y las joyas de oro. Si usted compra joyas de plata con fines de coleccionismo, con fines comerciales o simplemente porque son hermosas, es importante saber exactamente lo que está comprando. El propósito de esta guía es prepararle, como consumidor, al comprar joyas de plata.

Antes de entrar en los detalles de la joyería, es bueno tener una comprensión de algunos de los fundamentos de la plata. La plata, como el oro, es un metal elemental. Esto significa que la plata pura se compone únicamente de átomos de plata (representados en la tabla periódica por el símbolo Ag). Otros ejemplos de metales elementales son el cobre, el aluminio, el platino, el hierro y el plomo.

En su forma elemental pura, la plata tiene un aspecto metálico blanco. También tiene un gran lustre (brillo), es muy blanda (se raya fácilmente) y es bastante maleable (se puede martillar para darle diferentes formas). Cuando se habla del «precio de la plata» o del «precio al contado de la plata» o de los «precios de los lingotes de plata» se hace referencia a la plata elemental pura, o más exactamente, a la plata con una pureza del 99,9%.

Plata natural en bruto con matriz blanca

Los metales «puros», como la plata elemental o el cobre elemental, se distinguen de las aleaciones de metales, que son metales compuestos por dos «metales puros». Por ejemplo, el latón es una aleación formada por cobre y zinc. Para fabricar latón, se funden el cobre y el zinc. Del mismo modo, se pueden hacer varias aleaciones de plata combinando la plata con otros metales elementales.

Las joyas de plata pueden estar hechas de plata casi pura (99,9% de plata conocida como «plata fina») o una de cualquier número de aleaciones. Las joyas de plata fina (99,9%) son poco comunes. La aleación de plata más utilizada en joyería hoy en día es la plata «Sterling», que consiste en un 92,5% de plata y un 7,5% de algún otro metal (a menudo cobre, pero a veces zinc). La mayoría de las joyas de plata en los Estados Unidos, y en la mayoría de los países desarrollados, están hechas de plata «Sterling» (92,5%) o de plata más fina.

Marcas de finura y sellos

Debido a que las diferentes aleaciones de plata contienen diferentes porcentajes de plata pura, es importante saber qué aleación se utilizó para hacer una pieza de joyería. Desde hace varios cientos de años, la mayoría de los principales países fabricantes de plata utilizan lo que se conoce como «marcas de finura», «sellos» o una combinación de ambos.

Una marca de finura es una marca que se pone en una pieza de joyería para indicar el porcentaje de plata pura que contiene. Hay dos tipos comunes de marcas de finura para la plata: marcas de palabras y marcas numéricas. Las marcas numéricas suelen representar el número de partes de plata pura sobre 1000 que contiene una pieza de plata. Por ejemplo, la plata de ley tiene un 92,5% de plata o 925 sobre 1000 partes de plata. Esto significa simplemente que, en peso, la pieza tiene 925 partes de plata y 75 partes de algún otro metal. Por lo tanto, la marca «taquigráfica» «925» se utiliza para indicar que algo es de plata de ley. Otras marcas numéricas comunes son:

800 (80% de plata o 800/1000)

830 (83% de plata de 830/1000)

835 (83.5% de plata o 835/1000)

900 (90% de plata o 900/1000)

950 (95% de plata o 950/1000)

980 (98% de plata o 980/1000)

999 (99.9% de plata o 999/1000)

Como se ha mencionado anteriormente, la finura también puede indicarse mediante una palabra. Las dos palabras más comunes en Estados Unidos son «Sterling» y «Coin». Sterling es, como ya se ha dicho, 92,5% de plata.

«Coin» significa que el artículo es 90% de plata. El término «Coin» hace referencia a las primeras monedas que se fabricaban con un 90% de plata. Es muy raro ver la marca «Coin» en piezas fabricadas después de 1900. Algunas joyas de plata sólo llevan la marca «Silver». Esto es habitual en las piezas fabricadas en territorio británico (por ejemplo, la plata china de exportación) e indica «Sterling Silver». Además, hay varias abreviaturas para la plata de ley en uso ahora o en el pasado, incluyendo:

«SS» (esta marca puede ser confusa porque mucho acero inoxidable también está marcado como SS)

«STG.»

«Stg. Sil.» (ejemplo de la foto de abajo)

La legislación estadounidense (y la de la mayoría de los países desarrollados) prohíbe el marcado de cualquier artículo no plateado con una marca de pureza de la plata. (Véase, por ejemplo, 15 U.S.C. 8 S. 296). Sin embargo, un juego de sellos para hacer estas marcas puede comprarse en Internet por unos 20 dólares, por cualquiera. Por lo tanto, sólo se puede confiar en la marca de finura en la medida en que lo haga la persona que la ha colocado.

Los sellos de distinción

A diferencia de la marca de finura, un sello de distinción es una marca que indica que un funcionario (normalmente un ensayador local) de un país determinado garantiza que el artículo está fabricado con un determinado porcentaje de plata. Aunque los sellos de calidad también pueden ser falsificados, es algo inusual. Los sellos suelen consistir en una imagen o una combinación de imagen y texto. Las imágenes que se utilizan suelen ser de animales locales o históricamente importantes, gobernantes/soberanos actuales o anteriores y ciertas plantas.

Estados Unidos no utiliza sellos. Sin embargo, muchos países con una historia de orfebrería mucho mayor emplean, o emplearon en su día, un complejo sistema de sellado. Existen varias guías excelentes en Internet que pueden ayudarle a identificar un sello concreto. Nuestra favorita es 925-1000.com. A continuación se muestra un ejemplo común de un sello de calidad utilizado anteriormente en México y que a menudo se encuentra en la joyería de plata de la vendimia que se encuentra en los Estados Unidos Fleamarkets, Yard Sales, y Estate Sales.

Esta marca mexicana está destinado a representar y Eagle. Realmente no se parece en nada a un águila en la mayoría de los ejemplos. Tenga cuidado con las marcas de cabeza de águila en la joyería mexicana. Esas son marcas de falsificación y son bastante comunes en brazaletes para turistas.

Si usted encuentra un artículo que no está marcado con una marca de finura o sello, o un artículo que tiene tal marca pero que usted sospecha que no es de plata, usted necesitará probar el artículo o hacerlo probar por alguien más. Con la experiencia, cada vez será menos necesario comprobar estos objetos. Consulte nuestro artículo sobre la prueba de la plata para obtener más información (que se publicará en o alrededor del 15 de junio de 2014) o simplemente busque en Google «prueba de la plata».

Joyas con chapa de plata y rellenas de plata

Además de la joyería de plata real, hay dos sustitutos comunes que utilizan pequeñas cantidades de plata para imitar la cosa real: Joyas con chapa de plata y joyas rellenas de plata. No hay nada malo en este tipo de joyas, siempre que no estén marcadas o se vendan como joyas de plata auténtica.

Las joyas chapadas en plata NO son de plata auténtica. Se trata de joyas de latón, cobre u otro metal a las que se les aplica una capa muy fina de plata en la superficie. No hay un valor calculable para la cantidad de plata en la joyería chapada en plata, por lo que debe juzgarse por sus cualidades estéticas, artísticas y de colección en lugar de su valor metálico inherente. La mayoría de las joyas bañadas en plata que se comercializan hoy en día están electrochapadas. La galvanoplastia es un proceso químico en el que un elemento de metal base (por ejemplo, un broche de cobre) se coloca en una solución electrolítica y se conecta al extremo «catódico» de un circuito eléctrico (por ejemplo, una batería grande). Se conecta un trozo de plata al extremo «anódico» del circuito y se coloca en la solución aparte del trozo de cobre. La corriente eléctrica transporta diminutos «cationes» de plata desde la barra de plata hasta la superficie de la pieza de cobre. Con el tiempo suficiente, se forma una fina capa de plata sobre la pieza de cobre. Una vez completado el proceso, la pieza de cobre parece estar hecha de plata.

Las joyas bañadas en plata no suelen tener ninguna marca en ninguna parte que indique que han sido bañadas en plata. Sin embargo, ocasionalmente se pueden ver las siguientes marcas:

«SP» – que significa «Silver Plate»

«Plate» – más común en cubiertos y piezas de mesa

«EP» – que significa «electrochapado»

«Quadruple Plate» – supuestamente significa que la pieza pasó a través de la electrólisis cuatro veces

«EPNS» – que significa níquel plateado electrodepositado

«S80» – esta es una marca que aparece en una gran cantidad de joyas chinas de color plata que a menudo también está marcada 925. Esto no es joyería de plata. Simplemente está chapado con «925» Plata de ley. La plata S80 es aparentemente un compuesto de chapado en muchos países de mercados emergentes.

A veces la marca de la placa de plata se mezcla de forma confusa con marcas que parecen sellos. Esto es especialmente común en las piezas importadas de Gran Bretaña y Holanda. No se deje engañar por estas marcas. A continuación se muestra un ejemplo. Otra marca confusa en las piezas bañadas en plata es el nombre de un fabricante que incluye la palabra «plata», como «International Silver Co.» o «American Silver Co.». Estos nombres no significan que el artículo sea de plata. Más bien, si no hay ninguna marca que indique la pureza de la pieza (por ejemplo, 925 de «Sterling» o un sello de calidad), entonces es casi seguro que la pieza está chapada en plata.

Ejemplo de la marca EP que significa «Electro Plated»

La joyería Silver Filled es la que se hace tomando dos finas láminas de plata y presionando entre ellas una lámina de latón, cobre u otro metal base. No es muy común. Es similar a las joyas «rellenas de oro». Las joyas rellenas de plata tienen una cantidad cuantificable de plata (a menudo 1/5 en peso, pero también hasta 1/20). Las joyas rellenas de plata entran y salen de uso en función del precio al contado de la plata. Cuando la plata se encarece, las joyas rellenas de plata se vuelven más populares. Las marcas más comunes para las joyas rellenas de plata son:

«Silver Filled»

«1/5th Sterling» (a veces consiste en una sola hoja de plata sobre latón, cobre, etc.).

«1/20th Sterling»

«Sterling Cap» (siempre compuesto por una sola lámina de plata sobre latón, cobre, etc.).

Plata de níquel

La plata de níquel recibe muchos nombres y a menudo tiene el mismo aspecto que la plata para el ojo inexperto. Sin embargo, lo único que no es, es plata. La alpaca no contiene absolutamente NADA de plata: nada, cero, nada. Es una aleación metálica formada por la combinación de cobre, níquel y metal. Excepto cuando está recién pulida, tiene un brillo y a menudo se «engrasa» (se oxida) con el tiempo. Es muy común en las piezas turísticas mexicanas y latinoamericanas, donde a veces se denomina alpaca.

Pulsera de Alpaca (Nickle SIlver)

Otros nombres y marcas comunes en la joyería de Nickel Silver incluyen:

Plata alemana

NS

EPNS (plata niquelada galvánica)

Electrum

No hay nada malo en las joyas de plata niquelada y algunas de ellas son bastante hermosas. Sin embargo, es importante saber que usted está comprando plata de níquel y no plata real. Somos especialmente aficionados a la joyería de alpaca mexicana temprana que muy a menudo cuenta con piedras preciosas genuinas. Se ha convertido en un bonito objeto de colección por derecho propio y es mucho más asequible que la joyería de plata.

Otros imitadores

Existen otros innumerables metales de color «plata» e incluso plásticos que pueden confundirse con la plata auténtica. En caso de duda, haga que un profesional compruebe los artículos o aprenda a comprobar la plata usted mismo. Con el tiempo, podrá distinguir todos estos sustitutos basándose únicamente en el peso, el aspecto y el tacto. Por favor, no dude en hacer cualquier pregunta o sugerir detalles adicionales que puedan hacer este post más efectivo. Gracias, como siempre, por leer nuestro blog

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