Se ha hablado mucho del cáncer de mama en los medios de comunicación y con razón. Según la Sociedad Americana del Cáncer, una de cada ocho mujeres estadounidenses desarrollará un cáncer de mama invasivo a lo largo de su vida. Además, se espera que en 2020 se diagnostiquen más de 270.000 nuevos casos y se prevean más de 42.000 muertes. Aparte del cáncer de piel, el cáncer de mama es el más común entre las mujeres. Con estas alarmantes estadísticas, la prevención del cáncer de mama debería estar en la mente de todas las mujeres.

¿Qué es el cáncer de mama?

La prevención eficaz comienza por comprender qué es el cáncer de mama. El cáncer de mama comienza cuando las células crecen en la mama a un ritmo rápido y suelen formar un tumor que se siente como un bulto. La mayoría de los bultos en las mamas son benignos y no dañinos, conocidos como crecimientos anormales no cancerosos. Afortunadamente, no son potencialmente mortales, pero algunos pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de mama. El cáncer de mama puede empezar en diferentes zonas de la mama:

• La mayoría de los cánceres de mama se originan en los conductos que transfieren la leche al pezón.
• Muchos se instalan en las glándulas de la mama.
• Otros cánceres de mama menos comunes comienzan en el tejido conectivo llamados tumores filoides y angiosarcoma.
• Un pequeño grupo de cánceres puede comenzar en otros tejidos mamarios llamados sarcomas y linfomas.

En la mayoría de los cánceres se forma un bulto en la mama, pero no en todos los casos. Independientemente de que lo hagan o no, el cáncer de mama puede extenderse a la sangre o al sistema linfático. Los ganglios linfáticos forman parte del sistema linfático conectado por vasos que contienen un líquido transparente compuesto por material de desecho y células inmunitarias. Este sistema se encarga de transportar este líquido, también llamado linfa, desde la mama hasta los ganglios linfáticos del cuerpo. Cuando se diagnostica un cáncer de mama, las células cancerosas entran en los vasos linfáticos y comienzan a crecer en los ganglios linfáticos. La mayoría de los vasos linfáticos conectados a la mama se trasladan a los ganglios linfáticos situados bajo el brazo, por encima de la clavícula y cerca del esternón. Si el cáncer ha llegado a los ganglios linfáticos, es más probable que esas células aumenten a otras partes del cuerpo.

Opciones de tratamiento del cáncer de mama

Dependiendo de la localización del cáncer de mama, las opciones de tratamiento pueden variar. Algunas de esas opciones incluyen cirugía, quimioterapia, terapia hormonal, terapia biológica y radioterapia. No siempre puede ser tan drástico como la extirpación completa de la mama, también conocida como procedimiento de mastectomía. La definición de mastectomía más completa es la extirpación quirúrgica de una o ambas mamas de forma parcial o completa. Las opciones de tratamiento quirúrgico alternativo incluyen la mastectomía parcial o la tumorectomía que no requieren la extirpación completa del tejido mamario.

• Lumpectomía – Este procedimiento es una operación quirúrgica en la que se extirpa un bulto de la mama cuando el cáncer no se ha extendido. Es un tipo de mastectomía parcial que se denomina cirugía para salvar la mama y que permite conservar la mayor parte del tejido mamario mientras se extirpa el cáncer. Una definición más detallada de la lumpectomía puede incluir la extirpación de los ganglios linfáticos de la axila y parte del revestimiento de la pared torácica si el cáncer está cerca de ella. La recuperación de la tumorectomía puede durar desde unos días hasta una semana entera debido a una serie de factores. Si no se realiza una biopsia de los ganglios linfáticos, es probable que el tiempo de recuperación sea más corto. Normalmente, es seguro retomar las actividades normales, como el ejercicio y el trabajo, después de una semana. Sin embargo, si se realiza una biopsia de los ganglios linfáticos, el tiempo de recuperación de la tumorectomía será más largo.
• Mastectomía parcial – A menudo utilizada indistintamente con la lumpectomía, una mastectomía parcial es una cirugía menos invasiva destinada a conservar la mayor parte del tejido mamario mientras se extirpa la mayor parte posible del cáncer. La mastectomía parcial, que suele combinarse con otros tratamientos, depende del tamaño del tumor, la localización del mismo, el tamaño de la mama, el número de tumores, la edad, los antecedentes familiares, el estado de salud general y la parte de la mama afectada. Cada paciente tendrá un plan individualizado adaptado a sus circunstancias.

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