• La Anatomía de la Apnea del Sueño y el Ronquido
• El Ronquido
• Apnea del Sueño: Introducción y diagnóstico
• Parte 1 – Modificación del estilo de vida
• Parte 2 – Cirugía
• Parte 3 – CPAP

Un gran número de trastornos pueden producirse cuando el contenido altamente ácido del estómago se refluye hacia la garganta. Este trastorno se denomina enfermedad por reflujo gastroesofágico (abreviado ERGE) cuando afecta principalmente al esófago. Cuando afecta a la laringe y la faringe, se denomina enfermedad por reflujo laringofaríngeo (ERL). En esta página se describen con más detalle las causas y el tratamiento de la LPRD.

PORTAMIENTO

Antes de hablar de la LPRD es útil entender el funcionamiento normal del sistema digestivo superior. Cuando tragamos, la comida pasa desde la garganta por un tubo llamado esófago hasta el estómago. Este alimento estimula la
producción de líquidos digestivos muy fuertes y ácidos en el estómago. Estos jugos comienzan la descomposición de los alimentos para que puedan ser absorbidos en el intestino. Al ser tan corrosivos, los jugos digestivos pueden causar lesiones si pasan fuera del estómago. El esófago tiene dos regiones que actúan como válvulas o esfínteres para evitar que el ácido del estómago suba hacia atrás por el esófago. Uno de los esfínteres se encuentra justo encima del punto en el que el esófago se une al estómago. El otro esfínter se encuentra en el extremo superior del esófago, en la parte inferior del cuello. Ambos esfínteres deben estar contraídos, o cerrados, en reposo y deben relajarse durante la deglución. El reflujo se produce cuando los esfínteres no funcionan bien y, por tanto, permiten que el contenido fuerte vuelva a subir por el esófago. A medida que el contenido ácido se filtra en la garganta, una de las primeras estructuras con las que entra en contacto es la laringe (caja de voz).

Cómo afecta la enfermedad de reflujo laringofaríngeo a la laringe

El revestimiento de la laringe y de la parte superior de la garganta por encima del esfínter esofágico superior no tiene un revestimiento protector tan fuerte como el del esófago. En consecuencia, cuando el contenido ácido del estómago refluye, hace que la laringe se irrite e inflame. A menudo, la parte posterior de la laringe es la primera en verse afectada. Los síntomas de esta irritación por reflujo incluyen:

• Alargor
• Dolor de garganta
• Aclaramiento de garganta y tos frecuentes
• Sensación de bulto o cosquilleo en la garganta
• Sabor amargo sabor amargo en la boca
• falta de aire repentina o sensación de ahogo

La fotografía de la derecha muestra la inflamación debida al reflujo (en la flecha). Las bandas blancas que forman la «V» invertida son las cuerdas vocales. La parte posterior de la abertura de la tráquea (llamada glotis posterior) está engrosada, debido a la irritación ácida.

¿Siempre se asocia la acidez con el reflujo?

No, con frecuencia puede haber reflujo en ausencia de acidez. En muchos casos el reflujo se produce por la noche cuando nos acostamos. Al estar en posición horizontal, el contenido del estómago puede subir más fácilmente hacia atrás por el esófago. Otros individuos pueden simplemente no experimentar acidez aunque el reflujo esté presente.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad por reflujo?

La laringitis por reflujo puede diagnosticarse mediante una combinación de la historia clínica, los hallazgos en la exploración física y diversas pruebas diagnósticas. Los síntomas clásicos del reflujo son los descritos anteriormente: ronquera, dolor de garganta, carraspeo frecuente, sensación de bulto o cosquilleo en la garganta y tos frecuente.

La exploración física requiere un examen cuidadoso de la laringe. El lugar más común de la inflamación es la parte posterior de la laringe. Este es el primer sitio donde el ácido refluido entra en contacto con la garganta. El revestimiento de la garganta se inflama, lo que se traduce en un mayor enrojecimiento e hinchazón. Las propias cuerdas vocales también pueden estar hinchadas.

Varias pruebas diagnósticas pueden ayudar a diagnosticar el reflujo. La prueba de deglución de bario es un estudio en el que se traga una solución de contraste (tinte) mientras se toman radiografías. Si el reflujo está presente durante la prueba, será evidente en las radiografías. Una prueba más precisa es la llamada sonda de pH de 24 horas. En este estudio se pasa un pequeño catéter flexible a través de la nariz hasta el esófago. Unas sondas especiales en el catéter miden continuamente el nivel de ácido en el esófago. Al cabo de 24 horas se retira el catéter y la cantidad de ácido registrada por la sonda indica la cantidad de reflujo presente.

¿Cómo se trata la ERGE?

Prevención/Cambios de estilo de vida

La primera línea de tratamiento para el reflujo es la prevención. El paso más importante es minimizar la exposición a aquellos factores que interfieren con la función normal del esfínter esofágico. Entre ellos se encuentran la cafeína, el chocolate, los caramelos de menta, el tabaco, las bebidas gaseosas, el alcohol y ciertos alimentos picantes.

Los alimentos deben ingerirse al menos dos horas antes de acostarse. Los alimentos en el estómago estimulan la producción de ácido. Si alguien come y luego se acuesta, el contenido ácido del estómago subirá más fácilmente por el esófago hasta la garganta.

Otro tratamiento útil es elevar la cabecera de la cama unos 10 centímetros. Dormir simplemente sobre almohadas adicionales no ayuda, ya que flexiona el estómago y podría empeorar el reflujo. Si toda la cama está inclinada hacia arriba, la gravedad reduce el reflujo de ácido.

MEDICACIONES

Si estas medidas no funcionan o si el reflujo es grave, los medicamentos pueden ser útiles. La mayoría de los medicamentos que se utilizan reducen la acidez del contenido del estómago, aumentan la actividad de los esfínteres esofágicos o aumentan la motilidad del estómago.

Hay dos grupos comunes de «bloqueadores de ácido». Estos medicamentos no reducen realmente el reflujo, pero sí su acidez. El primer grupo se denomina «bloqueadores H-2», porque bloquean el receptor de la histamina 2, que es importante para la producción de ácido estomacal. Estos medicamentos pueden adquirirse ahora sin receta médica. .

Un segundo grupo de medicamentos que reduce la acidez del estómago se llama inhibidor de la bomba de protones. Estos medicamentos reducen la actividad de un proceso que «bombea» protones a través de la membrana celular. Este bombeo de protones es importante para aumentar la acidez del estómago. Algunos ejemplos son el omeprazol (Prilosec) y el lansoprazol (Prevacid).

Otro medicamento que se utiliza a menudo es la metoclopramida (Reglan), que aumentará tanto la actividad del esfínter como la motilidad gástrica.

CIRUGÍA

Por último, si el reflujo es especialmente grave y no responde a los medicamentos o a otro tratamiento, puede ser necesaria la cirugía. El procedimiento quirúrgico más habitual, denominado fundoplicación, consiste en coser una porción del estómago alrededor del esófago para tensar su extremo inferior. Esta operación puede realizarse a través de pequeñas incisiones en el abdomen utilizando unos telescopios especiales llamados endoscopios.