«Hará que muchas personas o chicos que quizá hayan pasado por alto la información sobre el VIH se fijen más en ella», dijo el obispo Carl Bean, director ejecutivo del Minority AIDS Project, sobre el estado del cantante.
En una conferencia de prensa en Hollywood, Ron Sweeney, amigo y abogado del rapero, dijo que el cantante, cuyo nombre real es Eric Wright, se enteró hace dos semanas y media de que tiene SIDA. Wright se encontraba en estado crítico el jueves por la noche en la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico Cedars-Sinai.
Mientras la esposa del músico, Tomika Wood, permanecía de pie llorando y agarrando las manos de sus familiares, Sweeney leyó una declaración de Eazy-E.
«No soy religioso, pero equivocado o correcto, así soy yo», dijo Wright, de 31 años. «No digo esto porque busque un cojín blando allá donde me dirija. Simplemente siento que tengo miles y miles de jóvenes fans que tienen que aprender lo que es real cuando se trata del sida».
Varios reporteros de publicaciones especializadas en música y cultura hip-hop lloraron abiertamente mientras Sweeney leía la declaración. Horas después, la superestrella del rap Snoop Doggy Dogg llamó por teléfono a una emisora de radio local para decir a los oyentes que estaba rezando por Wright.
Wood y Wright se casaron recientemente y tienen un hijo de un año. Sweeney dijo que tanto Wood como el niño han dado negativo en las pruebas de VIH, el virus que causa el SIDA.
Wright -que se autodenomina ex miembro de una banda y ex traficante de drogas- no dijo cómo contrajo el virus del SIDA. Pero en su declaración, indicó que había tenido varias parejas sexuales. «Antes de Tomika tuve otras mujeres. Tengo siete hijos de seis madres diferentes. Quizá el éxito fue demasiado bueno para mí».
Wright cofundó N.W.A. a mediados de la década de 1980 con los miembros Andre Young (Dr. Dre), O’shea Jackson (Ice Cube), Lorenzo Patterson (M.C. Ren) y Antoine Carraby (Yella), grabando letras de rap muy populares y controvertidas que incluían dosis liberales de violencia y obscenidad.
Con álbumes como «Straight Outta Compton» y «Efil4zaggin», N.W.A. fue pionera en el estilo crudo y furioso del rap gangsta, empujando a los raperos de la Costa Oeste a la vanguardia de una industria que había sido dominada por los artistas de la Costa Este. El single del grupo «F— Tha Police» suscitó las críticas del FBI por sus letras contra las fuerzas del orden, mientras que su álbum «Efil4zaggin» estaba repleto de letras gráficas sobre la vida de las bandas y referencias misóginas a las mujeres.
El grupo se separó en medio de malos sentimientos hace varios años. Eazy-E pasó a grabar discos en solitario, y Ice Cube y Dr. Dre se labraron sus propios caminos hacia el estrellato.
El anuncio de Wright sorprendió al mundo del rap y se produce en un momento en el que la música rap está recibiendo una intensa publicidad negativa debido al procesamiento penal de varios raperos importantes por cargos de agresión y asesinato.
Scott Poulson-Bryant, redactor jefe de la revista Vibe, dijo que la noticia del jueves «sitúa al hip-hop más en el mundo real que (la música rap) trata de definir. Viendo cómo Eazy-E hizo tantos discos sobre todas las mujeres que tuvo y cómo las trató, es un poco triste que tal vez esta sea realmente la forma en que vivió su vida»
Al igual que Johnson y Louganis, Wright tenía una intensa conexión con los jóvenes, dijo Poulson-Bryant.
«No se trata tanto de que sea un modelo a seguir, sino de que esto sirva de llamada de atención a los que escuchan su música», dijo.
El sida en el negocio de la música rap y rock ha tenido un perfil bajo en comparación con otras partes de la industria del entretenimiento y las artes. Aunque celebridades como Tom Hanks, Barbra Streisand y Elizabeth Taylor han sido premiadas por sus esfuerzos en favor de la educación y la concienciación sobre el SIDA, pocas estrellas del rock han adoptado posturas tan públicas. Las excepciones han sido el trabajo de Elton John en favor de la prevención del sida y el anuncio del cantante de Queen Freddie Mercury de que tenía sida el día antes de morir en 1991.
Adario Strange, redactor jefe de Source, una revista dedicada a la cobertura de la comunidad del rap, calificó a Wright de «parte de la historia del rap» y dijo que creía que el hecho de que Wright lo hiciera público podría tener un efecto en la actitud rebelde del rap gangsta.
En su declaración, Wright dijo que «me gustaría convertir mi propio problema en algo bueno que llegue a todos mis homeboys y a sus familiares porque quiero salvarlos (a ellos) antes de que sea demasiado tarde.
«He aprendido en la última semana que esto es real y no discrimina. Afecta a todo el mundo», añadió Wright, a quien se le descubrió el sida tras experimentar problemas respiratorios. Dijo que no sabía que era seropositivo.
En el bulevar Crenshaw, Kim Smith dijo que había oído rumores de que Wright había recibido un disparo. «Eso es lo que se dice en la calle», dijo, expresando su sorpresa por el hecho de que Wright tenga SIDA. «Tal vez eso es lo que la gente decía para acompañar su imagen de tipo duro».
Otro fan, Tyesha Mohammed, dijo que era importante que los artistas de rap hablaran del SIDA. «Más gente debería hablar de ello porque nuestra gente está muriendo de ello cada día», dijo.
«Era uno de los nuestros», dijo Mohammed. «En las tres semanas transcurridas desde que el buzo Louganis reveló que tenía sida, el número de personas que se han presentado a la prueba anónima del VIH en el Centro de Servicios Comunitarios para Gays y Lesbianas de Los Ángeles ha aumentado un 41%. La noticia de la enfermedad de Wright probablemente mantendrá esas cifras altas, dijo el director de programas del centro, Darrel Cummings.
Así mismo, el portavoz de la AIDS Healthcare Foundation, César Portillo, dijo: «La infección por el VIH se está disparando entre los jóvenes, y esperamos que el anuncio de Eazy-E ayude al esfuerzo por prevenir nuevas infecciones entre nuestros jóvenes, especialmente los de color».
La redactora del Times, Bettina Boxall, contribuyó a esta historia.