¿Cuáles fueron los beneficios de la expansión?

Los romanos, al igual que otros pueblos antiguos, tomaron el botín de sus enemigos derrotados. En el período inicial del desarrollo de Roma, el botín más importante que los romanos tomaban de sus enemigos era la tierra. Roma rara vez tenía suficiente tierra para mantener a todos sus ciudadanos. No eran navegantes, por lo que no podían resolver los problemas de escasez de tierras mediante la colonización o el comercio como, por ejemplo, los atenienses. Así que los asentamientos romanos tenían que estar en Italia, y eso significaba que tenían que quitarle tierras a algún otro estado para lograr ese objetivo. Los politicos romanos sabian que podian aliviar las presiones demograficas en Roma luchando para ganar mas tierras, asi que los lideres politicos, que tambien eran, recuerdan, lideres militares buscaban activamente las guerras.

Pero los motivos economicos no eran los unicos. Las causas de la expansión eran más complejas que las simples guerras por la tierra. Las condiciones de Italia en la Primera República hacían casi imposible que Roma o cualquier otro estado evitara la guerra. Había literalmente cientos de pequeños estados independientes en Italia, todos compitiendo entre sí por unos recursos limitados. La mayoría de estos estados necesitaban tierras, y sólo podían conseguirlas arrebatándoselas a sus vecinos. Por ello, la guerra se convirtió en una característica habitual de la vida romana en una etapa muy temprana de su desarrollo. Las virtudes romanas eran virtudes guerreras propias de agricultores y guerreros. Para adquirir esas virtudes, los hombres necesitaban luchar en guerras. Así, uno de los principales beneficios de la expansión era la gloria. Si un cónsul ganaba una gran batalla su prestigio aumentaba. A él y a sus parientes les sería más fácil ganar la elección de cargos en el futuro y se les darían mayores responsabilidades militares. Incluso los soldados comunes ganaban gran prestigio cuando habían luchado en una importante victoria romana. Recibían tierras y una parte del botín de guerra. Así, los romanos estaban siempre dispuestos, e incluso deseosos, de luchar, si algún otro estado les daba alguna razón para hacerlo. Y las condiciones eran tales que normalmente se podían encontrar razones.

Otra razón importante para la expansión romana también está relacionada con la frecuencia de las guerras en el período inicial del desarrollo de Roma. Los romanos estaban acostumbrados a ver a sus «vecinos de al lado» como amenazas potenciales para la seguridad de la República. A medida que Roma se expandía en Italia, se topaba con otro vecino pendenciero que quería sus tierras. De ahí que el supuesto no escrito de la política exterior romana se convirtiera en «cada vecino es otra amenaza potencial».

Las primeras conquistas de Roma pueden dividirse claramente en tres partes: la conquista de Italia central, la conquista del norte de Italia y la conquista del sur de Italia. Comenzamos con la Italia central. Entre los años 500 y 400, Roma luchó principalmente contra las tribus de las colinas y las ciudades cercanas de Italia central. Básicamente lo hicieron para protegerse. Estas tribus o estas otras ciudades asaltaban Roma, y los soldados romanos salían a tratar de conquistarlas. Y para asegurarse de que no volverían a ser amenazados, Roma asentaría a algunos de sus propios ciudadanos entre estos pueblos. En otras palabras, los ciudadanos romanos recibían tierras, se asentaban y formaban comunidades propias o se casaban con los lugareños. Lo que esto significa es que los asentamientos romanos están ahora más alejados de Roma propiamente dicha, y tienen que ser protegidos también – lo que significa más expansión.

En el año 390 apareció otra amenaza, esta vez desde el norte. Las tribus de celtas -llamadas galos- comenzaron a hacer incursiones en Italia central, y los romanos organizaron la resistencia entre las demás ciudades italianas a estas incursiones. Hacia el año 350 a.C. los romanos lograron derrotar a los galos y establecer su autoridad sobre el norte de Italia.

En el año 282 a.C. los romanos recibieron un llamamiento de algunas de las antiguas ciudades griegas del sur de Italia para que les ayudaran a resistir a uno de los reinos helenísticos menores, el de Epiro. Los romanos aceptaron prestar esa ayuda y lucharon contra el rey, llamado Pirro, hasta el año 275, cuando no sólo derrotaron a ese rey, sino que esencialmente pusieron todo el sur de Italia bajo su influencia. Así, en el 275 a.C. los romanos controlaban toda Italia.