La tía de Mary Jo Kopechne dice a PEOPLE que su sobrina «no era particularmente aficionada» a Ted Kennedy – y que le apodaban «chico de la oficina»
Durante casi cinco décadas, poco se supo de Mary Jo Kopechne, la trabajadora de 28 años de la campaña de Robert F. Kennedy que murió trágicamente cuando el Oldsmobile Delmont 88 que conducía su hermano menor, Ted, cayó por un pequeño puente de madera en Chappaquiddick el 18 de julio de 1969 – y ella quedó atrapada dentro.
Chappaquiddick, una nueva película que se estrena el 6 de abril y que explora los acontecimientos de esa noche y la semana siguiente -cuando Kennedy se declaró culpable de abandonar la escena de un accidente- ha vuelto a poner en primer plano las preguntas sobre lo que ocurrió esa noche. Sin embargo, también ha llamado la atención sobre Mary Jo, cuya historia se pasó por alto durante mucho tiempo en los titulares posteriores, que se centraron principalmente en Kennedy y su frustrada carrera política.
«Durante 49 años la gente ha querido saber lo que pasó», dice la tía de Mary Jo, Georgetta Potoski, de 75 años, en una entrevista exclusiva en la revista PEOPLE de esta semana. «Quizá ahora Mary Jo salga a la luz y sea recordada no sólo por cómo murió sino por quién era.»
Potoski y su hijo, William Nelson, de 46 años, esperan que la película transmita algo sobre la verdadera Mary Jo, que fue reducida en su momento a lo que William llama «la ‘chica del coche’ entre comillas. «
Mary Jo, que trabajó para RFK durante cuatro años, estaba en Chappaquiddick, cerca de Martha’s Vineyard, ese fin de semana para una fiesta de reunión de sus compañeras de campaña -conocidas como las «Boiler Room Girls», y apodadas así por la oficina de campaña en la que trabajaban.
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«Era mucho más que una secretaria», dice Potoski, que es dos años más joven que Mary Jo y siempre la consideró una hermana. «La idea de JFK de ‘Lo que puedes hacer por tu país’, ella realmente trató de hacerlo. Estaba dedicada a Bobby. Ella escribió toda su correspondencia personal y mecanografió su declaración para postularse a la presidencia»
Potoski también dice que «Mary Jo estaba devastada por su asesinato»
» lo amaban y amaban a Ethel y a los niños», continúa Potoski. «Creían que tenían una misión y fue catastrófico cuando lo mataron porque todo en lo que creían, de repente, había desaparecido. Ya no tenían un líder».
Después, dice que Mary Jo «intentaba averiguar qué hacer y cómo procesar la brutalidad de lo que le había ocurrido a la familia Kennedy. Ella y algunos de sus compañeros de trabajo recibieron la tarea de limpiar su oficina. Ese fue su último trabajo para él».
Después de su muerte, los padres de Mary Jo, Gwen y Joe Kopechne, fueron «aplastados» por los rumores sobre su hija y el senador Kennedy que siguieron al accidente.
«Hubo todas las insinuaciones de que estaban teniendo una aventura, o algo salaz», dice Potoski, «pero si usted supiera quién era ella, sabría que eso no sucedió. Ella estaba pensando en comprometerse, pero nadie salió a defenderla, y sus padres estaban destrozados – y simplemente se retiraron».
Añade que Mary Jo «no era particularmente aficionada» a Ted Kennedy.
«Le llamaban el chico de la oficina», dice. «Era un joven que se estaba abriendo camino en Washington, pero no tenía el mismo enfoque que sus hermanos, al menos no todavía. No le impresionó que recogiera el listón de Bobby.»
Casi cincuenta años después, la familia que queda de Mary Jo espera que el mundo conozca a la joven que amaban. «Era encantadora, divertida y un poco estirada», dice Potoski con una sonrisa. «Si te sabías un chiste verde, no se lo contabas a Mary Jo».
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También recuerda cómo a su sobrina «le encantaba el jitterbug y le gustaban los Dodgers de Brooklyn, era un poco marimacho». También disfrutaba de su carrera en Washington.
«Ella realmente creía que podía marcar la diferencia», dice Potoski, que ha escrito un libro con su hijo, Our Mary Jo, sobre su vida. También ha lanzado una beca en su nombre en el Misericordia College, que se entregará por primera vez este año. «No hay duda de que ella habría hecho grandes cosas en su vida»
Mientras tanto, el hijo de Potoski añade que «estamos contentos de que salga más información, ese es el camino hacia la verdad.»
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