Las compañías aéreas no son precisamente conocidas por su transparencia a la hora de fijar los precios de los billetes. De vez en cuando, los entusiastas de los viajes comparten sus consejos para burlar el sistema, ya sea comprando billetes en un día específico en el que dicen que las tarifas bajan de precio, o siendo creativos con un enfoque a la carta para reservar.

Las tarifas hacker han sido una opción popular para tratar de ahorrar dinero en los vuelos. Pero, ¿es esto más trabajo de lo que vale para los viajeros de negocios?

¿Qué es una tarifa hacker?

Una tarifa hacker es un conjunto de billetes de ida que cuestan menos juntos que un billete de ida y vuelta al mismo destino. Un viajero puede encontrar la oferta más barata reservando cada uno de los vuelos de ida en diferentes aerolíneas, o puede comparar números y descubrir que la misma aerolínea ofrece opciones de vuelos de ida que suman menos que los billetes de ida y vuelta disponibles.

Las tarifas hacker suelen funcionar mejor para los vuelos nacionales de Estados Unidos. Algunos sitios de reservas en línea ofrecen incluso servicios que ayudan a los viajeros a identificar las opciones de tarifas hacker.

¿Son legales las tarifas hacker?

Para algunas personas, el término «hacker» evoca la imagen de un ciberdelincuente malintencionado, pero reservar una tarifa hacker es perfectamente legal. Sin embargo, eso no significa que las tarifas hacker no estén exentas de complicaciones. He aquí dos de ellas a las que hay que prestar atención:

Tarifas hacker para viajes internacionales

Si los viajeros reservan un billete de ida a un destino extranjero, es inteligente prever preguntas adicionales en la aduana. Los agentes fronterizos tienen que distinguir entre los turistas y la inmigración autorizada (o ilegal), por lo que es posible que tenga que presentar una prueba de un billete de vuelta a su propio país. Si va a saltar de una ciudad a otra o de un país a otro, es posible que tenga que mostrar los billetes de varias etapas del viaje para satisfacer a los funcionarios.

Billetes de ciudad ocultos (o skipplagging)

Otro tipo de tarifa pirata, a veces llamada billete de «ciudad oculta» o «skiplagging», es cuando un viajero reserva un vuelo con una escala en la ciudad que quiere visitar, y se salta intencionadamente la segunda etapa del vuelo. Una aerolínea alemana, Lufthansa, demandó a un pasajero por violar los términos y condiciones al utilizar un itinerario de ciudad oculta. La demanda fue desestimada en diciembre de 2018, pero la aerolínea apeló. Tanto si Lufthansa gana la apelación como si no, está claro que algunas aerolíneas están dispuestas a hacer pasar a los viajeros (y potencialmente a las empresas para las que trabajan, en los casos de viajes de negocios) por un proceso judicial caro y largo por un hackeo de viajes.

Beneficios de volar con una tarifa Hacker

Ahorro potencial

Empecemos por lo obvio: las tarifas Hacker pueden ahorrar dinero. La cantidad exacta depende de cuándo y dónde vaya a volar, y de lo abierto que esté a reservar vuelos con otras aerolíneas. Un análisis sugiere que se puede esperar un ahorro de alrededor del 10%, o aproximadamente 33 dólares, en vuelos nacionales.

Para una familia de cinco miembros, ahorrar 33 dólares cada uno puede suponer una gran diferencia. Para un viajero de negocios que viaja solo, el ahorro puede o no valer la pena la molestia añadida de buscar opciones de vuelo o tratar con múltiples aerolíneas.

Flexibilidad en la programación

Solicitar billetes de ida también puede suponer cierta flexibilidad adicional, dependiendo de los horarios de los vuelos. Es posible que pueda combinar dos vuelos individuales para crear un itinerario que le convenga más que las opciones de billetes de ida y vuelta. Las empresas pueden incluso decidir crear un viaje de negocios de varias ciudades, en lugar de enviar a los empleados en múltiples viajes.

Riesgos de las tarifas hacker

Pueden no existir

El primer inconveniente a considerar sobre las tarifas hacker es que, en la mayoría de los casos, no existen. Es decir, dos vuelos de ida serán más caros que un billete de ida y vuelta en un 80-90% de las ocasiones, según un informe de NBC12.

Confusión, o lo que es peor, pérdida de vuelos

Las tarifas hacker pueden llevar a una experiencia de viaje más confusa que la reserva de ida y vuelta. La opción más barata puede volar a un aeropuerto y salir de otro. Es posible que el vuelo de ida no cobre una tasa de equipaje, mientras que el de vuelta sí. Existe un mayor riesgo de que los empleados pasen por alto las tasas que se comen los ahorros o incluso que pierdan un vuelo si no revisan la información del viaje con detenimiento.

Reembolsos perdidos

Otra razón importante para que los viajeros de negocios se lo piensen dos veces antes de reservar una tarifa pirata es la menor protección si sus planes cambian. Si el mal tiempo cancela su vuelo de ida en un billete de ida y vuelta, tiene derecho a un reembolso. También puede reclamar un reembolso en otras situaciones, como una enfermedad o un servicio de jurado. Con un billete de ida y vuelta, puede recuperar el coste total del billete. Sin embargo, si ha reservado una tarifa pirata, la aerolínea considera que el vuelo de vuelta es un caso completamente distinto al del primer vuelo, y puede ser difícil o imposible obtener un reembolso por el segundo vuelo no utilizado.

Aumento de las tasas de cambio

Si su horario cambia, lo que suele ocurrir cuando se viaja para visitar a clientes o para otras reuniones de negocios, podría acabar pagando múltiples tasas de cambio. Teniendo en cuenta que algunas aerolíneas cobran alrededor de 200 dólares por un cambio, eso puede sumar y disminuir rápidamente cualquier ahorro que haya encontrado con la tarifa pirata. Por no mencionar que podría perder tiempo adicional cambiando cada tramo individualmente con la compañía que emitió el billete.

Las tarifas pirata, cuando están disponibles, pueden ahorrar dinero, pero a menudo hacen que la experiencia de viaje sea más complicada. Las empresas deben determinar si el ahorro potencial vale la pena el tiempo de investigación de viajes y las molestias añadidas.