Estaba registrando más de 100 millas en mi bicicleta en cualquier semana. Así que, a los 46 años, no era de extrañar que de vez en cuando me dolieran las piernas. ¿Por qué no iban a hacerlo? Y eso fue exactamente lo que le dije a mi médico de cabecera cuando me advirtió que mi dolor de piernas podía ser un síntoma de un coágulo de sangre como resultado de tomar una píldora anticonceptiva de tercera generación.

Interesantemente, su advertencia fue una que nunca había recibido de mi ginecólogo – el mismo médico que insistió en que siguiera tomando la píldora durante muchos, muchos años. Aun así, la advertencia de mi médico de cabecera no era más que un recuerdo borroso cuando un año después (septiembre de 2004), experimenté un fuerte dolor en la pantorrilla izquierda. Mi respuesta fue usar una almohadilla térmica, hacer algunos estiramientos y tomar mucho ibuprofeno porque estaba entrenando, preparándome para un viaje en bicicleta en octubre.

Fue mientras subía una colina empinada durante ese viaje que mi amigo ciclista me preguntó cómo sentía mi pierna y le dije: «es lo más gracioso, la pierna se siente bien, pero ahora tengo problemas para respirar». Mi suerte es que ha sido un coágulo que ha ido a parar a mis pulmones», ¡y me reí! Al volver a casa, fui al médico porque seguía teniendo dificultad para respirar. Sin embargo, pasaron otras seis semanas antes de que me diagnosticaran realmente que tenía una trombosis venosa profunda y que también sufría múltiples embolias pulmonares.

¿Por qué tanto tiempo? Bueno, no había mencionado a ninguno de mis médicos que tenía dolor en las piernas. Debido a esa omisión, los médicos me hicieron pruebas de todo, desde asma inducida por el ejercicio hasta una vesícula biliar en mal estado. Finalmente, uno de los coágulos se infractó en mi pleura, causando pleuresía. Poco después del diagnóstico de pleuresía, me hicieron una exploración Doppler de las piernas.

Los médicos descubrieron una trombosis venosa profunda muy grande en mi vena poplítea izquierda. El hecho de que tuviera una vena poplítea auxiliar impidió que tuviera síntomas más típicos, aparte del dolor en la pierna.

Me ingresaron inmediatamente en el hospital y estuve 10 días. Mi angiograma por TC mostró que mis pulmones estaban llenos de coágulos pequeños y grandes, aunque mi dificultad para respirar había desaparecido. A esto le siguió un régimen de seis meses de Coumadin®. Afortunadamente, las pruebas de trastornos genéticos de la coagulación resultaron negativas. ¿El culpable de todo esto? Mi médico de cabecera cree que el principal culpable fue el anticonceptivo de tercera generación.

Al mirar atrás, sospecho que había tenido un coágulo de sangre en la pierna durante mucho tiempo. Seis meses antes, mi viaje en bicicleta por la Toscana había dado síntomas cuando la más mínima subida me dejaba sin aliento. Aunque me preocupaba un poco el problema porque había entrenado durante meses antes del viaje, seguí con mi viaje en bicicleta.

Hoy en día, mis médicos creen que mi riguroso régimen de ejercicios me salvó la vida porque mi excelente acondicionamiento cardiovascular había permitido a mis pulmones compensar la gran cantidad de coágulos que probablemente me estaban llegando constantemente a los pulmones durante muchos, muchos meses o incluso años.

Semanas después de dejar de tomar Coumadin®, me he despedido de mi bicicleta de interior y he vuelto a salir a la carretera. Tengo que decir que las primeras salidas fueron increíbles porque realmente podía respirar. Ahora me doy cuenta de lo comprometida que estaba mi respiración, una condición de la que realmente no me había dado cuenta. Ahora, con el viento a mi espalda, estoy agradecido de estar tan vivo.