Es posible que hayas oído hablar del meme viral que podría llevar a la gente a asaltar la famosa Área 51 de Nevada a finales de esta semana con el fin de descubrir los secretos de la misteriosa base de la Fuerza Aérea estadounidense.

Es una idea absurda (e increíblemente peligrosa) -la Fuerza Aérea ha advertido que defenderá enérgicamente las instalaciones-, pero el impulso que hay detrás es quizá comprensible. Durante décadas, la imaginación de los estadounidenses se ha desbordado conjurando todo tipo de teorías conspirativas sobre lo que realmente ocurre en el lugar.

¿Es un lugar donde el gobierno estadounidense esconde ovnis y extraterrestres? ¿O es sólo una aburrida base militar? Y si sólo es una aburrida base militar, ¿por qué está el gobierno estadounidense tan obsesionado con mantener en secreto todo lo relacionado con ella?

Para obtener algunas respuestas sin arriesgarme a que me disparen los militares estadounidenses, llamé a Annie Jacobsen, autora del libro Area 51: An Uncensored History of America’s Top Secret Military Base.

Para escribir el libro, Jacobsen entrevistó a más de 70 personas que conocían de primera mano la instalación secreta, incluyendo a 32 que vivieron y trabajaron en el Área 51. El resultado es básicamente el relato más completo de la historia del Área 51 que se puede obtener sin una autorización de seguridad de muy alto nivel.

Si alguien tenía respuestas para mí, era ella. Y vaya si las tenía. Pero también me dejó con nuevos misterios que ni siquiera había sabido preguntar.

A continuación, nuestra conversación, ligeramente editada para mayor longitud y claridad.

Alex Ward

Bien, vayamos al grano: ¿Qué es realmente el Área 51?

Annie Jacobsen

El Área 51 fue el lugar de nacimiento del espionaje aéreo de la CIA. Es donde se construyó por primera vez el avión espía U-2 en la década de 1950, y es donde la comunidad de inteligencia ha trabajado con sus socios militares y otros para trabajar en plataformas de espionaje.

También es un lugar donde todos los elementos del Departamento de Defensa trabajan en algunos de sus programas más clasificados junto con los miembros de la comunidad de inteligencia, que son muchos.

También hay un elemento del Área 51 donde la CIA entrena a sus socios paramilitares extranjeros en tácticas antiterroristas. Hacen esto en los terrenos salvajes del Área 51 porque pueden llevar allí a algunos combatientes extranjeros que, de otro modo, no serían bienvenidos en el país.

Así que los Estados Unidos pueden llevarlos en un avión con las ventanillas cerradas, dejarlos, entrenarlos, y ni los combatientes ni el público estadounidense tienen idea de dónde estaban o de lo que estaba pasando.

Alex Ward

¿Qué importancia ha tenido el Área 51 en el desarrollo de las capacidades de espionaje de Estados Unidos?

Annie Jacobsen

No tendríamos el tipo de tecnología increíble de espionaje aéreo que tenemos hoy sin la existencia del Área 51. Permitió a las diferentes alas del gobierno federal perseguir tecnologías en un área abierta muy grande que de otro modo no podrían perseguir.

El avión espía U-2 volaba a 70.000 pies y 500 millas por hora. Piensa en la cantidad de trabajo que habría que hacer para fabricar algo así: era un avión increíblemente delicado. Los pilotos murieron ahí fuera probándolo.

Pero enseñó a los poderes fácticos que con este increíble esfuerzo de pruebas, se podían conseguir tecnologías radicales.

Alex Ward

¿Por qué este lugar se convirtió en un semillero de tecnología y entrenamiento de espionaje? Cuando se fundó la base a principios de los años 50, el presidente Eisenhower encargó a un tipo llamado Richard Bissell, de la CIA, que encontrara el lugar más remoto y secreto de Estados Unidos donde pudieran trabajar con el avión espía U-2, lejos de cualquier mirada indiscreta, tanto soviética como de otro tipo.

Así que Bissell voló inteligentemente con otro compañero de la CIA y encontró el cumplimiento perfecto de esa petición presidencial: una base secreta centrada en el lecho de un lago seco en medio de Nevada, situada dentro de una instalación ya clasificada en la que el gobierno estaba explotando armas nucleares.

No había forma, se dio cuenta Bissell, de que alguien fuera a intentar entrar en esta instalación. ¿Por qué querrían hacerlo? Había bombas que estallaban!

Alex Ward

Todo lo relacionado con el Área 51 grita secreto – no sólo la ubicación, sino que los que trabajan allí son llevados a una cultura muy secreta en la que es extremadamente tabú divulgar algo. Entonces, ¿cómo surgió la narrativa de los OVNIs y los extraterrestres?

Annie Jacobsen

Bueno, permaneció oculto para el mundo exterior hasta finales de la década de 1980, cuando un ingeniero llamado Bob Lazar fue a un programa de noticias local de Nevada y declaró que había trabajado en el Área 51 en un platillo volante que él creía que había venido del espacio exterior. Bob Lazar también dijo al público que creía haber visto un extraterrestre.

Ese fue el momento en que el Área 51 se convirtió en una fascinación pública. Antes de eso había estado completamente envuelta en el secreto.

Y en todas las décadas transcurridas desde entonces, el interés por el lugar ha cobrado impulso en torno a dos ideas: la teoría de que el ejército estadounidense ha estado realizando ingeniería inversa de ovnis y tecnología alienígena en el lugar, y la verdad sobre la base de que algunas de las plataformas tecnológicas más notablemente avanzadas han sido creadas y probadas allí.

Alex Ward

¿Por qué no han salido a la luz verdaderos secretos?

Annie Jacobsen

A lo largo de las décadas surgieron algunos rumores, pero la CIA llevó a cabo una fuerte campaña de desinformación y desinformación en el Área 51.

El mejor ejemplo es la década de 1950, cuando el avión espía U-2 fue visto ocasionalmente. Básicamente parecía una cruz voladora muy, muy, muy alta en el cielo. Y la gente escribía a su congresista y le decía: «He visto un OVNI. Nada vuela tan alto». Tenían razón en ese sentido. Nada voló tan alto, por lo que se sabe.

Y así la CIA, como sabemos por documentos desclasificados ahora, utilizó esa identificación errónea en su beneficio. Dejó que la mitología de los OVNIs evolucionara porque sirvió como una cobertura útil para la base secreta.

Alex Ward

¿La CIA también propagó la historia de los extraterrestres?

Annie Jacobsen

No sé que la CIA utilizara el mito de los extraterrestres. Nunca he oído hablar de ello. Pero esa es una gran pregunta; nadie me ha preguntado eso.

Alex Ward

Bien, así que tenemos este sitio secreto de pruebas para aviones espías aéreos. ¿Qué aspecto tiene este misterioso lugar?

Annie Jacobsen

El Área 51 es parte del Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada, que es una gran propiedad federal; es aproximadamente del tamaño de Connecticut. El Área 51 es una pequeña parcela de tierra en esa zona que rodea este lecho de lago seco. Las dimensiones exactas, obviamente, nunca han sido reportadas, pero se puede aventurar una conjetura basada en mirar el mapa.

Sabemos lo que sucedió desde la década de 1950 hasta la década de 1970, que fue básicamente el trabajo en aviones avanzados para el espionaje. Pero lo que se vuelve muy misterioso es lo que ocurría en las décadas de 1990 y 2000, y ciertamente desde la Guerra contra el Terror.

No tengo absolutamente ninguna información sobre eso. Es un secreto celosamente guardado, pero puedes estar seguro de que lo que se está construyendo y probando allí ha evolucionado a partir de los sistemas tecnológicos en los que se trabajaba antes. Sabemos que la base sigue floreciendo a pesar de que la gente diga que no es así.

El primer presidente que pronunció la palabra o frase «Área 51» públicamente fue el presidente Obama durante una entrega de premios en el Centro Kennedy. Y cuando hizo eso, en esencia, las palabras «Área 51» quedaron desclasificadas.

Alex Ward

El secreto en torno al Área 51 es seguramente lo que está haciendo que miles de personas digan que quieren asaltar esa región. ¿Qué verán en el caso de que lo intenten y tengan éxito?

Annie Jacobsen

No podría ni siquiera empezar a especular sobre si alguien podría entrar en el Área 51 para ver lo que está pasando porque es fundamentalmente imposible. Pensar que el gobierno no está al tanto de todos los que se acercan a esa instalación es ingenuo. Un grupo de personas que se reúnan en cualquier lugar cerca de esa instalación no va a suceder. Las fuerzas del orden locales intervendrían de forma preventiva mucho antes de que eso ocurriera.

Alex Ward

Cuando la gente le pide que divulgue algunos de los secretos que aprendió del Área 51, ¿qué les dice?

Annie Jacobsen

Bueno, primero les envío a mi libro, por supuesto.

Aparte de eso, he entrevistado a decenas de personal gubernamental muy inteligente y de alto nivel que visitaron la base y creen que la tecnología que vieron es tan avanzada que cuestionan si es o no obra del hombre. Eso me intriga. No informo sobre eso porque no hay documentación que respalde esa afirmación, pero esa es la opinión de muchas personas que conozco.

Alex Ward

Para que quede claro, ¿se trata de personas que trabajaron en esos programas?

Annie Jacobsen

No, se trata de individuos que han visitado la base y a los que se les ha pedido su opinión experta y su análisis sobre programas clasificados.

Alex Ward

Sólo basándose en eso, si alguien le preguntara -y supongo que ese alguien sería yo- ¿diría usted con un 100% de confianza que no se está trabajando en tecnología fuera de este mundo en el Área 51?

Annie Jacobsen

Informo de mis libros basándome en lo que me dicen personas cualificadas, competentes y con múltiples fuentes, y luego me esfuerzo por respaldar la información basándome en los documentos desclasificados que existen en el registro. Así que me mantengo alejado de informar sobre cosas que se observan pero que no pueden ser verificadas.

Alex Ward

Bastante justo, aunque eso es fascinante para mí.

Lo que también me intrigó sobre lo que aprendí de su libro es que el Área 51 parece el lugar por excelencia de la Guerra Fría. Casi como una película. Parece haber mantenido ese ethos, especialmente el impulso de tener la mejor tecnología y el secreto guardado en torno a tales esfuerzos.

Annie Jacobsen

Esa es una gran observación de su parte, y creo que habla de la campaña de secreto más amplia en el trabajo a favor del Área 51. Se podría argumentar que todo este asunto de los OVNIs capturados del espacio exterior y los extraterrestres es una charla estupenda, ¿no? «¡Mira aquí!» Y la gente llega a pensar: «Oh, el Área 51 es sólo una reliquia de la Guerra Fría».

Mi sospecha, sin embargo, es que algunos de los programas científicos y tecnológicos más vanguardistas se están probando en el Área 51 hoy en día. No sabremos de ellos durante décadas. Pero dentro de unos años la tecnología futura que se estaba construyendo allí durante la Guerra contra el Terrorismo parecerá pintoresca. Anacrónico. Anticuado.

Alex Ward

Esa es mi verdadera fascinación con el Área 51. Sí, están los ovnis y las cosas de los extraterrestres, pero es posiblemente un epicentro muy importante para el futuro de la defensa americana, del progreso tecnológico.

Los momentos de vida o muerte en el futuro de América están, si no siendo sembrados en el Área 51, en cierto modo están siendo decididos allí. Para mí, eso es una gran historia en sí misma.

Annie Jacobsen

Eso fue bellamente dicho. Ahí tienes tu párrafo final. No me necesitas. Ha sido perfecto.