Para entender los medicamentos para el TDAH, hay que tener en cuenta dos sustancias neuroquímicas: la dopamina y la norepinefrina. Ambos son importantes para la atención y la concentración, para el funcionamiento de la región de la corteza prefrontal del cerebro. Piensa en ella como la secretaría del cerebro: Es el lugar de lo que se denomina funcionamiento ejecutivo: cómo se planifica, cómo se organiza, cómo se ejecuta.

Estas dos sustancias químicas son fundamentales para esas funciones, la dopamina para disminuir las señales de los estímulos externos que podrían distraerle, y la norepinefrina para mejorar la señal en la que está tratando de concentrarse, de prestar atención. Cuando tomas Ritalin, Adderall, o cualquier otro medicamento estimulante, lo que hace es ayudar a subir los niveles de dopamina y norepinefrina.

Si consigues niveles óptimos de dopamina y norepinefrina, estás bastante concentrado. Pero si obtienes demasiado, puedes estresar el cerebro. Entonces parece que el TDAH es peor. Hay una percepción, especialmente entre los adolescentes: «Oh, si es bueno en esta dosis, más será aún mejor». No, no lo será. Puede sentirse peor, y puedes tener muchos efectos secundarios. Así que tratar de conseguir ese equilibrio adecuado es la clave.

Cuando se trata de medicamentos estimulantes para el TDAH, hay un montón de alternativas para elegir, y no todas son iguales. Así que si creo que un medicamento no está funcionando tan bien como me gustaría, quiero probar otra cosa. Los niños pueden responder de forma muy diferente a las distintas fórmulas.

Eficacia de los medicamentos

Si tienes TDAH, los estudios muestran que hay más de un 80% de posibilidades de que respondas a la medicación. Dentro de ese grupo, el 50% responderá igualmente bien a las dos clases principales de medicamentos para el TDAH: el metilfenidato (Ritalin y otras marcas) o la anfetamina (Adderall y otras marcas). Del otro 50%, la mitad responderá mejor con metilfenidato y la otra mitad con anfetamina.

También hay varios medicamentos que no se basan en estimulantes, pero son considerablemente menos eficaces en el tratamiento de los síntomas.

El reto de los medicamentos estimulantes es cómo administrar una dosis eficaz durante un periodo de tiempo deseable. Cuando se utilizó por primera vez el Ritalin para tratar el TDAH en 1961, se hizo pensando en un niño de jardín de infancia o de primer grado. Duraba tres o cuatro horas. Pero ahora los niños de preescolar tienen deberes, y cuanto más mayores son los niños, más tiempo necesitan estar concentrados para tener éxito en la escuela y llevarse bien con sus amigos y familia. Por eso se ha desarrollado una tecnología que hace que la medicación se libere gradualmente, alcanzando el punto máximo a la hora deseada, para que los usuarios no tengan que acordarse de tomar las pastillas varias veces al día.

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Medicamentos con metilfenidato

En el lado del metilfenidato está el Ritalin, el abuelo de todos ellos, y otras formas de metilfenidato que han sido diseñadas para liberarse de forma óptima durante un periodo de tiempo concreto.

En primer lugar está Concerta, uno de los medicamentos de metilfenidato de más larga duración del mercado, que dura entre 10 y 12 horas, el equivalente a 3 comprimidos de Ritalin. La particularidad de Concerta es que tiene una cubierta dura; no se puede masticar ni abrir. Hay que tragarlo entero, lo que puede ser un problema para algunos niños. Tiene una triple liberación: En primer lugar, hay una capa de medicamento en el exterior, por lo que en 10 o 15 minutos se obtienen algunos efectos de la medicación. En el interior, hay un compartimento de empuje lleno de una fibra de polímero que se expande como una esponja al mojarse, y empuja el medicamento a través de un orificio láser en un extremo. La cápsula en sí no se absorbe.

Concerta tiene dos compartimentos del medicamento, el 30% en el primero y el 70% en el segundo. Esto se denomina «dosis ascendente» y está diseñado para compensar la disminución del impacto de la medicación que puede producirse en la segunda mitad del día. Pero para algunos niños, puede ser demasiado tiempo.

También hay cápsulas rellenas de medicación en perlas. Lo bueno de éstas es que para los niños que no pueden tragar píldoras, se puede abrir la cápsula y espolvorearla en una cucharada de compota de manzana.

Una de las formas de cuentas es Metadate CD, que dura entre seis y ocho horas. Tiene dos tipos de perlas, también en una «dosis ascendente»-el 30% son de liberación rápida, para trabajar las primeras cuatro horas, y el 70% de liberación lenta, para las últimas cuatro horas.

Ritalin-LA también tiene perlas, pero son 50-50-es decir, la mitad de las perlas van a ser liberadas inmediatamente, para alcanzar el pico en la mañana, la otra mitad en la tarde, para un total de seis a ocho horas. Por lo tanto, el efecto sobre la concentración y la atención es mucho más parecido al de dos fases.

Focalin, que existe desde hace unos ocho años, es un metilfenidato superfuerte. En cierto modo, ser más fuerte puede ser bueno, porque es más eficaz. Pero para algunos niños, especialmente los más pequeños, es demasiado fuerte y provoca demasiados efectos secundarios. Viene en una cápsula con perlas, en una distribución 50-50, y dura 12 horas.

Para los niños que tienen problemas para tragar cápsulas e incluso tienen problemas con las perlas, hay formas líquidas de medicación de metilfenidato.Quillivant XR es una formulación de acción prolongada que a menudo describo como «Concerta líquido», y es una buena alternativa.

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El parche

Y luego está Daytrana, que es el parche de metilfenidato. Básicamente, el parche es como una alfombra de medicación que está incrustada en este adhesivo, así que se despega el forro y se pone en la cadera, porque la cadera es la zona que tiene menos músculo, por lo que el medicamento entrará en el cuerpo más rápidamente.

Al desarrollar el parche, la compañía pensó dos cosas. Primero, es bueno para los niños que no pueden tragar píldoras. Y en segundo lugar, evita el intestino, por lo que no tiene que ser metabolizado para llegar al torrente sanguíneo. Pasará a través de la piel, directamente al torrente sanguíneo.

Ahora, dicho esto, no funciona de inmediato. Como se absorbe lentamente, tarda unas dos horas en alcanzar el nivel terapéutico. Pero una vez que está ahí, se mantiene bastante constante hasta que te lo quitas. Otra cosa que les gusta a los padres es que sienten que pueden tener más control sobre el momento en que se acaba el medicamento al quitarse el parche. Si quieren quitárselo a las 14:00 un día y a las 17:00 otro, pueden hacerlo. Por lo general, el medicamento se reduce en el torrente sanguíneo entre una hora y media y dos horas después de quitarse el parche.

Los niños a menudo no son tan entusiastas. A algunos niños no les gusta la idea de llevar un parche. Muchos niños con TDAH son sensibles al tacto y se lo quitan. Y cuando se lo quitan no se lo vuelven a poner. Pero tengo algunos chicos universitarios a los que les gusta el parche porque no tienen que preocuparse de tomar la medicina más tarde en el día; pueden dejarlo puesto todo el tiempo que quieran. Si se olvidan de quitárselo, no importa: El parche sólo tiene una duración de entre nueve y diez horas, por lo que pueden seguir durmiendo.

Medicamentos anfetamínicos

En cuanto a las anfetaminas, existe el Adderall, que es la forma de acción inmediata del medicamento, que es eficaz durante tres o cuatro horas.

El Adderall XR es la forma de mayor duración, diseñada para ser eficaz durante 10-12 horas. Es una cápsula con perlas que son 50-50, por lo que el 50% de ellas son de liberación inmediata, y el otro 50% son de liberación retardada.

Vyvanse es anfetamina más un compuesto extra llamado lisina, que se une al ingrediente activo de Adderall, la anfetamina, creando un paso extra que el cuerpo tiene que pasar para cortarlo, para hacerlo activo. Esto significa que Vyvanse dura mucho tiempo, hasta 14 horas. Eso podría ser demasiado tiempo para un niño de siete años, pero si estás en la escuela secundaria o la universidad, o un adulto, podría ser genial. No son cuentas; es sólo un medicamento en polvo. Pero va a tener una liberación consistente, sin picos y valles.

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