Urología Clínica

La longitud de la uretra masculina

Tobias. S. KohlerI; Mitchell YadvenII; Ankur ManvarIII; Nathan LiuII; Manoj MongaII

IDivisión de Urología, Southern Illinois University, Springfield, IL
IIDepartamento de Cirugía Urológica, University of Minnesota, Minneapolis, MN
IIIDepartamento de Cirugía Urológica, Northwestern University, Feinberg School of Medicine, Chicago, Illinois, USA

Dirección de correspondencia

ABSTRACT

FINALIDAD: Los dispositivos médicos basados en catéteres son un componente importante del arsenal urológico. Hasta donde sabemos, no hay datos basados en la población sobre la longitud normal de la uretra masculina. Evaluamos la longitud de la uretra en hombres con anatomía genitourinaria normal sometidos a la extracción de la sonda de Foley o a la cistoscopia estándar.
MATERIAL Y MÉTODOS: Se obtuvo la longitud uretral masculina en 109 hombres. Una vez obtenido el permiso para el estudio, se colocó el pene del sujeto en un suave estiramiento y se marcó la sonda en la punta del pene. A continuación, se retiró la sonda y se midió la distancia desde la marca hasta el comienzo del globo reinflado. Alternativamente, la longitud uretral se midió en el momento de la cistoscopia, al retirar el cistoscopio. Se obtuvieron datos sobre la edad, el peso y la altura de los pacientes cuando fue posible.
RESULTADOS: La longitud uretral media fue de 22,3 cm con una desviación estándar de 2,4 cm. La longitud uretral varió entre 15 cm y 29 cm. No se encontró una correlación estadísticamente significativa entre la longitud uretral y la altura, el peso, el índice de masa corporal (IMC) o la edad.
CONCLUSIONES: La literatura que documenta la longitud de la uretra masculina normal es escasa. Nuestros datos se suman a la información anatómica básica de la uretra masculina y pueden utilizarse para optimizar el diseño de dispositivos genitourinarios.

Palabras clave: genitourinario; catéter; uretra

INTRODUCCIÓN

Los egipcios desarrollaron el primer uso de catéteres utilizando un instrumento hecho de caña que se introducía como un tapón. El término «katheter» tiene su origen en «kathiemai», que significa ‘sondear’ con una sonda. Los griegos desarrollaron este catéter utilizando un tubo metálico hueco que se insertaba en la uretra masculina para vaciar la vejiga.

El uso de catéteres en la actualidad es omnipresente y los dispositivos médicos basados en catéteres son un componente importante del armamento urológico. Desde su desarrollo en 1935, el uso de la sonda uretral de Frederick Foley se ha mantenido generalizado con pocas modificaciones en su diseño. Las sondas uretrales actuales suelen medir entre 40 y 45 cm de longitud. Con los recientes desarrollos de nuevos tratamientos basados en catéteres, como la terapia de microondas de la próstata o la crioterapia, se han desarrollado catéteres especializados. Es de esperar que en el futuro se utilicen más catéteres novedosos, y tal vez que se abandone el diseño estándar de Foley para optimizar el drenaje de la vejiga, minimizar el coste y mejorar la comodidad del paciente. Además, la longitud de los endoscopios flexibles y rígidos para aplicaciones transuretrales se beneficiaría de una estandarización basada en la longitud prevista de la uretra masculina. Por ello, es fundamental definir la longitud media de la uretra masculina.

A pesar de una extensa búsqueda bibliográfica en línea y de la revisión de atlas anatómicos, sólo se encontró una referencia a la longitud anatómica de la uretra masculina. La Anatomía de Gray describe una longitud uretral masculina de 17,5 a 20 cm (1). Sin embargo, una revisión exhaustiva de la lista de referencias de la cita mencionada sugiere que faltan pruebas de apoyo. Un estudio anterior que utilizó uretrogramas retrógrados señaló que la longitud uretral membranosa oscilaba entre 1 y 1,5 cm (2). Un segundo estudio informó de que la longitud media de la uretra prostática era de 2,4 cm (3). Por último, un estudio anatómico más detallado informa de que la longitud uretral para un varón infantil es de 5,6 cm (4).

MATERIALES Y MÉTODOS

El estudio se inició tras obtener el consentimiento del IRB de todas las instituciones participantes. Se reclutaron pacientes de un gran Hospital de Administración de Veteranos del Medio Oeste y de una consulta urológica privada de Florida. Los sujetos con antecedentes de prostatectomía o cirugía uretral no fueron elegibles para el estudio. Para medir la longitud uretral se emplearon dos métodos. La mayoría de los datos de los sujetos se obtuvieron al retirar una sonda Foley permanente. Antes de la retirada de la sonda, se colocó el pene del sujeto en una suave extensión, se «cinchó» suavemente el globo de la sonda al cuello de la vejiga y se marcó la sonda en la punta del pene con cinta adhesiva. A continuación se retiró la sonda y se midió en centímetros la distancia desde la marca hasta el inicio del globo reinflado (n = 79). Alternativamente, la longitud uretral se estableció en el momento de la cistoscopia flexible al retirar el cistoscopio. El endoscopio se mantuvo fijo en el cuello de la vejiga con el pene estirado y el cistoscopio se marcó igualmente con cinta adhesiva en el extremo del pene. A continuación se retiró el cistoscopio y se midió en centímetros la distancia desde la marca hasta el extremo del cistoscopio (n = 30). La longitud del pene estirado se ha establecido previamente como marcador sustitutivo de la longitud del pene erecto (5). No se obtuvieron mediciones de segmentos prostáticos, membranosos, bulbares o uretrales pendulares por separado. Una vez finalizada la medición, se obtuvieron los datos del sujeto sobre la edad, el peso y la altura en la mayoría de los pacientes. El IMC se calculó como kg/metro2. Todas las estadísticas se realizaron con el software SPSS.

RESULTADOS

Se recogieron datos de 109 hombres. La longitud uretral media fue de 22,3 cm con una desviación estándar de 2,4 cm. Los valores medios de la edad, el peso, la altura y el índice de masa corporal (IMC) fueron 70,7 años, 92 kg, 1,8 metros y 28,6 kg/m2 (Tabla 1). La longitud uretral varió entre 15 cm y 29 cm. La distribución de la longitud uretral se muestra en la Figura-1. No se encontró una correlación estadísticamente significativa entre la longitud uretral y el peso, la altura, el IMC o la edad utilizando la prueba de correlación de Pearson de dos colas (Tabla-2).

La literatura que documenta la longitud de la uretra masculina normal es escasa. Este estudio determinó que la longitud media de la uretra es de unos 22 cm con una desviación estándar de 2,4 cm. Nuestros datos se suman a la información anatómica básica de la uretra masculina y pueden utilizarse para optimizar el diseño de los dispositivos genitourinarios. Los diseños actuales tienen una longitud media de unos 40-45 cm, independientemente del tamaño del lumen (Tabla 3). Este diseño es casi el doble de la longitud media de la uretra masculina. Nuestra determinación media o longitud uretral incorpora las diferencias en la longitud del pene y la longitud uretral prostática, dos factores que presentan una amplia variabilidad. Se ha demostrado que las longitudes prostáticas oscilan entre (2,5-4,5 cm), influenciadas tanto por la anatomía de base, como por el efecto de la hiperplasia prostática benigna (6). Nuestro estudio excluyó a las personas con cirugía prostática, pero permite la variación aleatoria del tamaño de la próstata atribuible a la hiperplasia prostática benigna de nuestra población de edad. Cualquier variación en la longitud de la próstata se explicaría por la desviación estándar de nuestra determinación de la longitud uretral. Del mismo modo, la longitud del pene es variable en la población. En nuestras mediciones utilizamos la longitud del pene estirado, ya que es el único marcador sustitutivo validado de la longitud en erección (5). Estudios anteriores han comparado la longitud del pene estirado y flácido con la altura y no han encontrado una correlación estadísticamente significativa (7). El hallazgo de una correlación positiva entre la longitud uretral y la altura tiene un atractivo intrínseco, ya que así se podría predecir qué longitud de sonda sería la adecuada (de forma similar a la selección de endoprótesis ureterales en función de la altura). Sin embargo, nuestros hallazgos son paralelos a los datos de la longitud del pene, donde no se encontró una correlación estadísticamente significativa entre la altura o el IMC y la longitud uretral (p = 0,7).

Al medir la longitud uretral masculina total de nuestros sujetos, podemos obtener una longitud media y calcular una desviación estándar. Por lo tanto, el diseño ideal de una sonda en el futuro que busque minimizar el exceso de material necesario para la misma debería tener como objetivo una longitud intrauretral de unos 22 cm con variaciones de longitud de 1-2 desviaciones estándar por encima y por debajo de esta longitud. Basándose en nuestros resultados, los fabricantes de sondas podrían diseñar catéteres que se adapten a la mayoría de las uretras de los pacientes masculinos: 17 a 27 cm. Otros autores han determinado la extensibilidad total máxima del pene y la uretra, lo que justifica aún más la justificación del diseño de sondas más cortas (8).

CONCLUSIÓN

La literatura que documenta la longitud de la uretra masculina normal es sorprendentemente escasa. Nuestro estudio encontró que la longitud media de la uretra masculina era de 22,3 cm y que no había una correlación estadísticamente significativa entre la longitud de la uretra y la altura. Nuestros datos se suman a la información anatómica básica de la uretra masculina y pueden utilizarse para optimizar el diseño de dispositivos genitourinarios.

CONFLICTO DE INTERESES

Ninguno declarado.

1. Gray H: Anatomía del cuerpo humano. Philadelphia, Lea & Fiberger. 1985, 13ª ed.

2. McCallum RW: The adult male urethra: normal anatomy, pathology, and method of urethrography. Radiol Clin North Am. 1979; 17: 227-44.

3. Rolnick HC, Arnheim FK: An anatomic study of the external urethral sphincter in relation to prostatic surgery. J Urol. 1949; 61: 591-603.

4. Parker AE: Los vasos linfáticos de la uretra posterior, sus ganglios regionales y las relaciones con los principales canales linfáticos abdominales posteriores. J Urol. 1936; 36:538-57.

5. Wessells H, Lue TF, McAninch JW: Longitud del pene en los estados de flacidez y erección: directrices para el aumento del pene. J Urol. 1996; 156: 995-7.

6. Elshaikh MA, Angermeier K, Ulchaker JC, Klein EA, Chidel MA, Mahoney S, et al: Effect of anatomic, procedural, and dosimetric variables on urinary retention after permanent iodine-125 prostate brachytherapy. Urology. 2003; 61: 152-5.

7. Awwad Z, Abu-Hijleh M, Basri S, Shegam N, Murshidi M, Ajlouni K: Penile measurements in normal adult Jordanians and in patients with erectile dysfunction. Int J Impot Res. 2005; 17: 191-5.

8. Da Silva EA, Sampaio FJ: Urethral extensibility applied to reconstructive surgery. J Urol. 2002; 167: 2042-5.

Dirección de correspondencia:
Dr. Tobias S. Köhler
Escuela de Medicina de la Universidad del Sur de Illinois
División de Urología
Caja postal 19638
Springfield, IL, 62794, USA
Correo electrónico: [email protected]

Aceptado después de la revisión: 10 de junio de 2008

COMENTARIO EDITORIAL

Este estudio evaluó la longitud de la uretra en 109 hombres de entre 42 y 89 años en el momento de la retirada del catéter de Foley o mientras se sometían a una cistoscopia flexible. Los autores encontraron una longitud uretral media de 22,3 cm (rango 15-29, SD 2,4) y sugieren que el hallazgo podría llevar a revisar los diseños de las sondas con longitudes intrauretrales que van de 17 a 27 cm. Se propone que las longitudes de sonda personalizadas ahorrarían el exceso de materiales de la sonda, reducirían los costes y mejorarían la comodidad del paciente. Aunque los resultados son interesantes, la modificación del diseño de la sonda en relación con los datos puede no alcanzar necesariamente estos objetivos. La comodidad óptima del paciente, por ejemplo, requiere una longitud de sonda extrauretral suficiente para facilitar la colocación del aparato y para la inmovilización de la sonda sin tensión con cinta adhesiva. Además, la fabricación de sondas con una longitud tan restrictiva causaría sin duda problemas en los pacientes ocasionales con una longitud de pene muy superior a la media.

Dr. K. A. Hutton
Departamento de Cirugía Pediátrica
Hospital Universitario de Gales
Heath Park, Cardiff, South Glamorgan
Gales, Reino Unido
Correo electrónico: [email protected]

COMENTARIO EDITORIAL

Se citó a Albert Einstein diciendo: «Todo debería ser tan simple como es, pero no más simple», y el diseño del estudio y los métodos de este trabajo podrían considerarse ciertamente simples. Los autores de este estudio intentan medir la longitud de la uretra masculina normal mediante mediciones cistoscópicas directas (n = 30) o marcando las sondas uretrales permanentes antes de su retirada (n = 79). Descubrieron que la longitud media de la uretra masculina estirada es de 22 cm ± 5 cm. Según su revisión de la literatura, no ha habido ningún intento anterior de evaluación de la longitud uretral basada en la población. Si tenemos en cuenta todas las veces que los urólogos atravesamos esta zona a ciegas (colocación de sondas uretrales, sonidos, termoterapia transuretral por microondas, el nuevo SpannerT de próstata), me asombra encontrar que éste es el primer estudio que aborda esta cuestión. Aunque no se identificó ningún predictor estadísticamente significativo de la longitud de la uretra, predigo que la conclusión sobre la longitud de la uretra de este estudio se citará («simplemente») en los libros de texto de anatomía durante años.

Dr. Benjamin K. Canales
Profesor Adjunto de Urología
Universidad de Florida
Gainesville, Florida, EE.UU.
Correo electrónico: [email protected]

Comentario editorial

Los autores midieron la longitud de la uretra en 109 hombres, de 42 a 89 años de edad, y descubrieron que variaba entre 15 y 29 cm (media de 22,3 ± 2,4). Observaron que las sondas utilizadas actualmente tienen una longitud media de 40 a 45 cm, que es casi el doble de la longitud media de la uretra masculina. Por lo tanto, sugieren que el diseño futuro de las sondas debería tener como objetivo una longitud intrauretral de 22 ± 2 cm para minimizar el coste. Esto puede aplicarse también al diseño de dispositivos genitourinarios basados en catéteres.

Hay que felicitar a los autores por esta idea interesante y sin precedentes. Sin embargo, el estudio actual está limitado por el número relativamente pequeño de pacientes y por la ausencia del grupo de pacientes menores de 42 años. Hay que animar a los autores a que corroboren esta cuestión utilizando un número mayor de pacientes e incluyendo todos los grupos de edad. Así, podrían estratificar la longitud de la uretra masculina -y, por consiguiente, la sonda adecuada- en 3 categorías: corta, media y larga.