Una epidemia mundial causada por los virus de la gripe provocó entre 50 y 100 millones de muertes en 1918 y 1919 (hasta 1 de cada 18 personas). Debido a que la España neutral no censuraba las noticias, se asoció con España, pero es más probable que su origen sea Estados Unidos o Francia. Se produjo en tres oleadas (primavera de 1918, otoño de 1918 e invierno de 1919) y la segunda oleada fue inusualmente mortal. Y a diferencia de las pandemias de gripe típicas, mató de forma desproporcionada a adultos jóvenes y sanos. Muchos investigadores han sugerido que las condiciones de la guerra ayudaron significativamente a la propagación de la enfermedad. Y otros han argumentado que el curso de la guerra (y el posterior tratado de paz) estuvo influenciado por la pandemia. Para ayudar a entender las preguntas sobre el peor desastre de la historia hemos construido un modelo informático de la pandemia. Para utilizar y adaptar el modelo no se requiere ningún conocimiento de programación.

El modelo proporciona la funcionalidad para explorar cómo podría haberse desarrollado la pandemia sin la guerra. O si la guerra hubiera durado mucho más. Se puede ejecutar la simulación con una configuración de la historia y luego con otra y comparar los gráficos resultantes. Como hay controversia sobre el origen de la gripe, también puedes realizar simulaciones según diferentes teorías. El modelo contiene un gran número de comportamientos y parámetros que puedes cambiar o desactivar desde el navegador para realizar tus propios experimentos y ver qué efecto tienen. Por ejemplo, se pueden desactivar las Fuerzas Expedicionarias Americanas haciendo clic sobre ellas para ver qué efecto tuvieron los movimientos de las tropas americanas en la pandemia. Del mismo modo, las celebraciones del armisticio en Norteamérica y Europa y las celebraciones del armisticio en Australia y Nueva Zelanda pueden desactivarse para determinar en qué medida influyeron en la dinámica de la segunda oleada de la pandemia.

Hay una versión web del modelo que se ejecutará en tu navegador (requiere Java) y una versión descargable (requiere el software gratuito NetLogo). También hemos preparado algunos vídeos de la ejecución del modelo de la gripe española. Estos se ejecutan más rápido pero carecen de todas las características interactivas. Puede encontrar más información sobre cómo ejecutar el modelo en la Guía del Estudiante. También hemos reunido una rica colección de artículos, conferencias en vídeo y materiales de fuentes primarias de toda la World Wide Web en un paquete de recursos para apoyarle en su exploración de este tema. Todos los materiales pueden reutilizarse en su propia enseñanza y aprendizaje.

Este modelo puede utilizarse en cursos de historia (de la Primera Guerra Mundial o de las epidemias), de salud pública o de modelización informática. Se ha elaborado una guía para los profesores y una guía para los estudiantes, que contiene enlaces a recursos de apoyo y «Cosas en las que pensar» y «probar» cuando se ejecuta el modelo. En última instancia, puede utilizarse como eje de los debates sobre las incertidumbres y las controversias en la historia. Y cómo, si es que se puede intentar responder a las preguntas de la historia contrafactual.