La siguiente mejor opción: ¿Cuál es el sustituto del Boeing 717 de Hawaiian Airlines?
Si bien el mercado de los aviones de fuselaje estrecho tiende a mostrar el uso generalizado que el Airbus A320 y el Boeing 737 pueden aportar a una aerolínea, hay algunos agujeros de los aviones de fuselaje estrecho que poco a poco van quedando al descubierto a medida que los modelos más antiguos envejecen. Un ejemplo es el Boeing 757, cuya versatilidad ha demostrado que ningún avión puede sustituirlo. Otro mucho menos común es la flota interinsular de Boeing 717 de Hawaiian Airlines, que está empezando a mostrar su edad y la aerolínea afirma que no hay un verdadero reemplazo en el mercado.
Los Boeing 717 se compraron originalmente en la década de 1990 y se trajeron para reemplazar la flota de Douglas DC-9 que la aerolínea había operado desde 1979. El primer avión se recibió en Hawai en 2001 y la aerolínea recibió 18 aviones en los años siguientes. Pero aunque el Boeing 717 era importante para Hawai, el avión no se vendió bien en general, ya que sólo se fabricaron 156 en sus ocho años de vida útil.
Como la producción del Boeing 717 finalizó en 2006 y no muestra signos de retorno, Hawaiian tendrá que buscar en algún momento nuevos tipos de aviones para sustituir la actual flota interinsular. Sin embargo, los próximos cinco años de la aerolínea y el mercado de la aviación que la rodea jugarán un papel muy importante en las estrategias de Hawaiian.
Como Southwest comienza a planear el servicio entre islas a Hawai, cualquier cambio en el mercado podría hacer que la aerolínea mejorara o redujera los aviones que utiliza dependiendo del mercado. Si Southwest fracasa y Hawái sigue teniendo una demanda creciente, la aerolínea podría actualizar su flota con el Boeing 737-7 MAX, que en su formación menos densa podría llegar a tener 138 asientos. Si ocurre lo contrario y Hawái necesita reducir su tamaño, la aerolínea podría recurrir a un avión más pequeño, como un Bombardier CRJ-1000 o un Embraer E190-E2.
Pero actualmente, el mejor sustituto uno a uno que hay en el mercado es el Bombardier C-Series, que pronto empezará a prestar servicio en Estados Unidos con Delta. La prueba de Delta con el C-Series podría influir en Hawái, ya que Delta utilizará el C-Series para sustituir a los MD-80 más antiguos con la esperanza de obtener mayores beneficios a medida que los precios del combustible sigan subiendo. En comparación con el Boeing 717, el C-Series ofrece actualmente hasta 13 asientos más y un mayor alcance de 1.000 millas.
Este cambio en el kilometraje puede no parecer importante para los viajes entre islas, pero para Hawaiian podría ser enorme. En la actualidad, la aerolínea realiza el mantenimiento pesado de los 717 en Oakland (California), que se encuentra a 2.300 millas de Hawái. La autonomía de los 717 es de 2.090 millas, por lo que los aviones deben ser equipados con tanques de combustible adicionales para hacer el viaje a la parte continental de Estados Unidos. Pero con el C-Series, este cambio ya no sería necesario, ya que la autonomía del C-Series es de 3.100 millas.
Al comparar las tres nuevas opciones, el C-Series es también el avión intermedio entre el E190-E2 y el Boeing 737MAX, ya que el E190 tiene un máximo de 108-114 asientos y el 737 tiene entre 138-172 asientos. El C-Series también divide a los dos en cuanto a la autonomía, ya que el E190 cubre 2.880 millas y el 737MAX alcanza un máximo de 3.850 millas.
Un 717 de Hawaiian Airlines (Foto: AirlineGeeks | Ian McMurtry)
A corto plazo, Hawaiian tiene previsto seguir apostando por el uso del Boeing 717, ya que la aerolínea ha renovado la flota con nuevos interiores de cabina y ha adoptado una disposición de asientos uniforme de 8 plazas en primera y 120 en económica en 2015. La aerolínea también ha ampliado la flota a 20, al tiempo que ha sustituido los modelos de Boeing 717 más antiguos que han alcanzado un alto número de ciclos con modelos ex-Mexicana y ex-Volotea que han sido entregados en 2012 y de nuevo en 2017.
La aerolínea también planea continuar con la tendencia de sustituir los Boeing 717 por otros Boeing 717 a medida que su flota actual alcance su límite de ciclo. Sin embargo, esto podría ser un problema para la aerolínea, ya que los operadores actuales del tipo de flota no tienen planes de retirarlos de la flota, y algunos incluso buscan adquirir Boeing 717 adicionales si es posible debido a la capacidad de la aeronave para servir a los mercados más pequeños sin el uso de aviones regionales.
Aunque parece posible un reemplazo de Boeing a Boeing para los aviones de fuselaje estrecho, Hawaiian ha demostrado que está dispuesta a expandirse fuera de los Estados Unidos en términos de búsqueda de aviones en los últimos años, rompiendo su alineación de Boeing 767 y 717 que operaba a principios de la década de 2000 con la flota más reciente viendo la adición del Airbus A330 y A321neo para servir tanto a Asia como a América. La aerolínea también ha añadido el ATR 42 a su flota interinsular, utilizando el avión de hélice para las islas más pequeñas o las rutas menos populares.
Si bien el futuro de la flota interinsular de Hawaiian se mantiene sin cambios con los 717 durante un tiempo, la aerolínea tendrá que estudiar algún día la sustitución del avión. Y aunque la familia de DC-9 en la que Hawaiian ha confiado durante años ha llegado a su fin con el 717, la aerolínea tendrá que encontrar una nueva fuente para sus saltos cortos.
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