Rocketman, una película musical sobre Elton John que llega a los cines el viernes, se parece mucho a un biopic: Recorre la vida de John desde que era un niño tímido en Londres hasta su ascenso estratosférico y sus bajos niveles de adicción. Pero su equipo creativo ha rechazado repetidamente esa etiqueta: «Todo el mundo piensa que es un biopic. No lo es», dijo Taron Egerton, que interpreta a John, a Collider el año pasado. «Es un musical de fantasía, así que en realidad son sus canciones utilizadas para expresar latidos importantes de su vida en momentos emotivos».

Pero aunque se toman muchas libertades con los detalles reales, el arco general de la película captura con precisión el viaje emocional y musical de John, según el propio hombre. «Obviamente, no todo es verdad, pero es la verdad», escribió el músico de 72 años, que es productor ejecutivo de la película, en un ensayo para The Guardian esta semana.

Aquí están las verdades y ficciones de la película, desde la forma en que retrata las relaciones de John hasta su descripción de su genio musical.

¿Es precisa la cronología de Rocketman?

Rocketman juega con la cronología de la vida de John, con canciones que aparecen fuera de orden y acontecimientos condensados en marcos temporales ajustados. «Algunos de los elementos y escenas de la película, por supuesto que no van a ser exactamente como sucedieron», dijo Bernie Taupin, el socio compositor y letrista de John, que es interpretado por Jamie Bell en la película, en una entrevista a TIME. «Si lo hubiéramos alargado, nos habría llevado demasiado tiempo».

Así que la película arranca con un flashback de la infancia en el que un joven John canta «The Bitch Is Back», que no se grabó hasta 1974. En una de las primeras audiciones de los años 60, John canta un par de compases de «I Guess That’s Why They Call It the Blues», una canción de 1983.

Cuando John se une a su futura esposa, Renate Blauel, hacen un dúo con «Don’t Let the Sun Go Down on Me» en el estudio. Pero aunque esa canción se publicó en 1974, la pareja no se conoció hasta los años 80.

Todos los acontecimientos de la película desembocan en una reunión de Alcohólicos Anónimos a la que John asiste en lugar de actuar en el Madison Square Garden; poco después, entra en rehabilitación. Sin embargo, aunque John canceló un concierto en el MSG en 1984, no fue hasta seis años más tarde cuando ingresó en rehabilitación tras la muerte de Ryan White, un adolescente cuya historia de haber contraído el SIDA a través de una transfusión de sangre desencadenó un diálogo nacional sobre la enfermedad.

¿Se ha retratado con veracidad la relación de Elton John con su familia?

Rocketman retrata varias de las relaciones en la vida de John como complicadas, empezando por sus padres. Su padre, Stanley Dwight (interpretado por Steven Mackintosh), servía como teniente de vuelo en la Real Fuerza Aérea y a menudo estaba fuera de casa por motivos militares. Al igual que en la película, Stanley era bastante severo, y en una ocasión envió una carta desde el extranjero en la que advertía que el joven John debía seguir una carrera en un banco y que debía «quitarse de la cabeza todas esas tonterías del pop, o se convertirá en un chico salvaje», dijo la madre de John, Sheila, a TIME para un artículo de portada de 1975.

Varias biografías de John respaldan la descripción que hace la película de la relación de sus padres como una relación infeliz, y se divorciaron cuando John tenía 13 años. Dos años después, John y Sheila (interpretada por Bryce Dallas Howard) se mudaron a un nuevo piso con el padrastro de John, un pintor local llamado Fred Farebrother (Tom Bennett). Aunque en la película, las escenas entre John y Sheila son fogosas y conflictivas, John no ha hablado a menudo públicamente de su relación. Es famoso que la pareja no se habló durante ocho años a partir de 2008, pero se reconciliaron alrededor de su 90 cumpleaños en 2016, dos años antes de que ella falleciera.

A pesar de las relaciones rocosas, la familia de John fue responsable de sus primeras inclinaciones musicales. John declaró a Rolling Stone que su primer interés por la música surgió de la extensa colección de discos de sus padres, que se muestra como parte central de la vida familiar en la primera parte de la película. «Los primeros discos que escuché fueron los de Kay Starr, Billy May y Tennessee Ernie Ford… Crecí en esa época», dijo John. «Tenía tres o cuatro años cuando empecé a escuchar esos discos».

En la película, la abuela de John, Ivy (Gemma Jones), es retratada como una influencia estable en su vida, alentando sus esfuerzos musicales y apoyando sus estudios en la Real Academia de Música. Parece que esta fue una representación fiel; en 2018, John se asoció con los populares grandes almacenes británicos, John Lewis, para un anuncio anual de Navidad muy visto, calificándolo como una oportunidad para reflexionar sobre «cómo tocar por primera vez el piano de mi abuela marca el momento en que la música entró por primera vez en mi vida.» TIME también informó de que Sheila respaldó las incursiones de su hijo en la música pop y permitió que un John adolescente aceptara un trabajo tocando el piano en un pub cercano. «Si él seguía estudiando clásicas en la academia, ella le permitía pasar todo el tiempo libre que quisiera practicando el pop», informó TIME en 1975.

Portada de TIME del 7 de julio de 1975.

Lee la portada de TIME de 1975 sobre Elton John en el TIME Vault.

¿Cómo se convirtió Reginald Kenneth Dwight en Elton John?

Según se describe en la película, los comienzos de la carrera de John, a mediados de la década de 1960, se desarrollaron como parte de una banda de acompañamiento de cantantes de soul estadounidenses de gira por el Reino Unido. Levantando la vista, dice: «Estoy pensando en cambiarme el nombre a Elton». «Pero ese es mi nombre», responde su compañero de banda. «Sí, lo sé», dice John despreocupadamente.

En una entrevista con Rolling Stone en 1973, John dijo que ese fue realmente el génesis de su nombre artístico, y que ocurrió en el camino de regreso de un concierto en Escocia con sus antiguos compañeros de banda Elton Dean y John Baldry. «Dije, tengo que pensar en un nombre», dijo John a Rolling Stone. «Estoy harto de Reg Dwight, no puedo ser Reg Dwight. Si voy a ser un cantante, tengo que pensar en un nombre. Así que me quedé con el nombre de Elton Dean, y con el de John Baldry y dije, oh, Elton John, ahí lo tienes».

La escena de la película en la que el nombre «John» se le ocurre mientras mira una fotografía de John Lennon y los Beatles parece haber sido añadida para darle un toque narrativo.

¿Cómo de crucial fue el show de John en el Troubadour?

La primera actuación de John en Estados Unidos en este club de Los Ángeles fue tan legendaria y transformadora como describe la película. En 1970, el segundo álbum de John, que llevaba su propio nombre, se tambaleaba en las listas de éxitos; aún no había llegado a los Estados Unidos de forma significativa.

El 25 de agosto, el poco conocido John se subió al escenario del Troubadour -de mala gana, ya que sufría de miedo escénico, como muestra la película- tras una presentación de Neil Diamond. Su actuación, que incluyó «Your Song», «Border Song» y una versión de «Get Back» de los Beatles, electrizó al público de 300 personas, que rugió después de que derribara el banco del piano y se pusiera de pie sobre el mismo. «El sonido del público era el sonido de una estrella naciendo», dijo T-Bone Burnett, que estaba en el espectáculo, al L.A. Times este año.

John tocó seis noches en el Troubadour ante un montón de estrellas, desde Quincy Jones hasta David Crosby y Linda Ronstadt. El boca a boca, además de una entusiasta crítica del L.A. Times escrita por Robert Hilburn, generó un frenesí en torno al recién llegado británico. («Alégrense. La música rock, que ha pasado por un periodo bastante anodino últimamente, tiene una nueva estrella», escribió Hilburn). «Your Song» llegaría a los diez primeros puestos del Billboard Hot 100 estadounidense ese mismo año.

Aunque la película capta el espíritu delirante de la noche, se toma libertades con algunos detalles. John no tocó «Crocodile Rock» en el Troubadour; esa canción aún no se había escrito y no se publicó hasta dos años después. Y aunque Rocketman sitúa a su futuro mánager y amante John Reid en el espectáculo, Reid vio por primera vez a John en una actuación una semana después, según una entrevista de 1974.

¿Fue la relación de John con su mánager John Reid tan turbulenta como sugiere la película?

En la película, un joven John se embarca en una relación relámpago con Reid, interpretado por Richard Madden. John escribió recientemente que había estado confundido acerca de su sexualidad durante la mayor parte de sus años previos a la fama, y que la escena de sexo en Rocketman era como realmente sucedió, cuando John perdió su virginidad con Reid a la edad de 23 años en San Francisco. La estrella en ciernes y el elegante escocés tuvieron una tumultuosa relación de cinco años en la década de 1970. Algunos informes señalan que en ocasiones se pelearon físicamente, como se muestra en la película cuando Reid abofetea a John en la calle a la salida del Royal Albert Hall de Londres. Reid estuvo tres semanas en la cárcel en 1974 por golpear a un periodista en Nueva Zelanda, pero no está claro si el altercado específico que aparece en la pantalla entre él y John ocurrió realmente.

Reid actuó como mánager de John durante más de 25 años antes de que el cantante pusiera fin a su acuerdo de gestión en mayo de 1998. Durante su tiempo como mánager, Reid también trabajó con Queen; su personaje es interpretado por el compañero de reparto de Madden en Juego de Tronos, Aiden Gillen, en la película Bohemian Rhapsody. Mientras que Reid y John se separan en Rocketman en términos menos que buenos, la realidad fue quizás aún más áspera. Tras descubrir que faltaban 20 millones de libras esterlinas (25,2 millones de dólares) en sus cuentas, John acusó a Reid de traición, de «estafarle» y de «tener los dedos en la caja», en un proceso judicial en el año 2000 que el cantante acabó perdiendo.

«No me corresponde a mí convertir en villanos a los personajes. Al mismo tiempo, hay mucha verdad en ese retrato», dice Bernie Taupin a TIME, hablando de la representación que Rocketman hace de Reid. «Todo lo que puedo decir es que John Reid debería estar contento de que alguien tan guapo como Richard Madden haya podido interpretarle».

¿Tenía John relaciones con mujeres?

Aunque John es orgullosamente gay, tuvo al menos dos relaciones significativas con mujeres. La primera tuvo lugar al principio de su carrera, cuando él y Taupin eran compositores en ciernes en Londres. Conoció a Linda Woodrow, ahora conocida como Linda Hannon, después de un concierto en Sheffield; ambos iniciaron una relación y pronto se comprometieron. El romance fue plácido o tempestuoso, según a quién se le pregunte. En una entrevista realizada este año, Hannon dijo que «la relación iba viento en popa» antes de que John la cancelara abruptamente después de dos años.

Pero en una entrevista de 1973, John sólo tenía cosas despectivas que decir sobre ella. «Fueron seis meses muy tormentosos, después de los cuales estuve al borde de un ataque de nervios», dijo. «Ella medía dos metros y me pegaba». La relación está documentada en la canción de John «Someone Saved My Life Tonight», en la que se describe como un «peón superado por una reina dominante».

En Rocketman, Hannon es sustituida por un personaje llamado Arabella, con el que John entabla un romance casual a pesar de las dudas sobre su sexualidad. Arabella es la casera malhumorada del apartamento de John y Taupin, tal vez una astuta referencia a su canción de 1973 «Social Disease»: «Mi casera vive en una caravana/ Bueno, eso es cuando no está en mis brazos/ Y parece que pago el alquiler en amabilidad humana/ Pero mi licor también ayuda a engrasar sus palmas».

Una década después, John conoció a la ingeniera de sonido alemana Renate Blauel mientras grababa el álbum Too Low For Zero de 1983. Blauel pasó a formar parte del círculo íntimo de John durante un momento sombrío de su vida, y se casaron en Australia meses después. «Simplemente quiero ser un hombre de familia», dijo a People en 1986. «No me arrepiento de haber renunciado a mi soltería». Pero la pareja se divorció tras cuatro años de matrimonio. En 2017, John escribió en un post de Instagram: «Quería más que nada ser un buen marido, pero negué quién era realmente, lo que causó tristeza a mi esposa, y me causó una enorme culpa y arrepentimiento.»

¿Podría John realmente escribir canciones en cuestión de minutos?

Una de las primeras escenas de Rocketman muestra a Taupin dando letras a John y luego subiendo a lavarse los dientes. Para cuando Taupin se ha enjuagado y ha vuelto, John ha terminado de escribir «Your Song», el primer gran éxito de la pareja.

Esta velocidad del rayo es apenas una exageración. «Es más o menos como sucedió», dijo Taupin a TIME. «Recuerdo que su madre, de forma muy dictatorial, decía: ‘¡Eso es bueno!»

John tiene fama de trabajar a un ritmo vertiginoso: «Me aburro si tardo más de 40 minutos», dijo al New York Times en 2013 sobre la composición de canciones. En la misma entrevista, dijo que las imágenes de Taupin desbloqueaban inmediatamente las melodías en su mente de una manera «crepuscular».

Pero las palabras de Taupin no eran las únicas que podían convocar inmediatamente melodías. John convirtió su velocidad para componer canciones en un truco de salón, e incluso creó una canción para un manual de horno en el acto durante una actuación en 1997.

¿Luchó contra la bulimia y la adicción?

Rocketman se abre con John entrando en rehabilitación de forma característicamente extravagante. Es una escena a la que la película vuelve a menudo cuando el cantante reflexiona sobre los altibajos de su vida. El público se entera de que John es bulímico y se ha vuelto dependiente del alcohol, las drogas y el sexo. Según el propio cantante, esto es cierto. John escribió recientemente que algunos estudios cinematográficos «querían suavizar el sexo y las drogas para obtener una clasificación PG-13. Pero yo he llevado una vida de lo más tranquila. Pero yo no he llevado una vida clasificada como PG-13». También dice que hubo momentos en la película «en los que soy completamente asqueroso y horrible, pero entonces, en mi peor momento, era asqueroso y horrible». Hacia el final de la película, Taupin visita a John en rehabilitación, una escena que sí ocurrió en la vida real.

Y en cuanto a las compras, un corresponsal de TIME tuvo una visión de primera mano cuando acompañó a John de compras por el centro de Londres como parte del paquete de portada de la revista sobre el cantante en julio de 1975. El reportero señala que «para Elton, el dinero se convirtió hace tiempo en algo tan abstracto como los futuros del grano», refiriéndose a adquisiciones recientes como un yate de 80.000 dólares, un abrigo de mapache de 2.300 dólares y una obra de arte de Rembrandt. En 2000, se reveló que John gastó casi 40 millones de libras (50,6 millones de dólares) en 20 meses entre 1996 y 1997. Sin embargo, desde 1990, John se ha mantenido sobrio y es uno de los donantes más caritativos del Reino Unido, con donaciones millonarias a causas que apoyan programas contra el VIH/SIDA y a su alma mater, la Real Academia de Música.

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