NUEVA YORK – El nuevo servicio de streaming de juegos de Google, Stadia, demuestra las posibilidades del juego desde la nube, pero los expertos dicen que se ve obstaculizado por la falta de videojuegos atractivos y un esquema de precios enrevesado.

Piers Harding-Rolls, jefe de investigación de juegos en IHS Markit, calificó el lanzamiento del martes más como una prueba beta pública que como un debut real. Dijo que la verdadera prueba llegará el año que viene, cuando Stadia empiece a competir con las nuevas consolas de videojuegos de Sony y Microsoft.

«En este momento no es un rival para las empresas de consolas ni para los juegos de PC», dijo. «En esta fase, se trata realmente de llevar el producto al mercado y a las manos de los consumidores».

Google puede aprender de ello y perfeccionar el servicio a medida que crezca y se intensifique la competencia, dijo.

Al igual que las películas y la música, la industria tradicional de los videojuegos ha ido cambiando del hardware y los juegos físicos a las descargas digitales y el streaming. Este enfoque permite a los jugadores jugar desde una variedad de dispositivos, retomando el juego donde lo dejaron cuando lo cambiaron, sin tener que comprar equipos costosos.

Compañías tecnológicas como Google están tratando de establecer un punto de apoyo temprano -incluso con algunos problemas- antes de que el streaming se establezca en los juegos como Netflix está en el video y Spotify en la música.

Los beneficios van más allá de los ingresos por suscripción. Aunque Stadia en sí no tendrá anuncios. Google intentará vincular Stadia con sus otros servicios, como YouTube y su asistente digital. En última instancia, a medida que más personas utilicen los servicios de Google, la empresa podrá recopilar más datos sobre los hábitos de los usuarios y mostrar más anuncios dirigidos a esos intereses.

Pero estas empresas tecnológicas tienen que competir con los incondicionales de los juegos, Sony y Microsoft, que tienen sus propias ambiciones de streaming. A diferencia de Google, también tienen décadas de experiencia negociando con los editores de juegos y navegando por la industria del juego.

El Xbox Game Pass de Microsoft, de 10 dólares al mes, permite a los jugadores descargar más de 100 juegos en la consola Xbox sin coste adicional. La compañía también está trabajando en un servicio de streaming, Project xCloud, aunque hay pocos detalles disponibles. PlayStation Now de Sony, también a 10 dólares al mes, o 60 dólares al año, permite a los usuarios transmitir o descargar juegos en su consola PlayStation 4 o en un ordenador personal.

Stadia, por otro lado, no está pensado para la consola. Pero requiere un PC con el navegador Chrome de Google o un dispositivo fabricado por Google: un portátil Chromebook, un dispositivo de streaming Chromecast TV o un teléfono Pixel. No funcionará con otros teléfonos que utilicen el sistema operativo Android de la compañía, ni en iPhones, por ahora.

El servicio acabará costando 10 dólares al mes, pero de momento solo está disponible para quienes hayan comprado un paquete de 130 dólares que incluye una suscripción de tres meses. El servicio ofrece actualmente 22 juegos, la mayoría de los cuales conllevan una cuota aparte. Por ejemplo, el juego de aventuras «Red Dead Redemption 2» cuesta a partir de 60 dólares.

Apple también está entrando en el negocio de las suscripciones a juegos con Apple Arcade. Este servicio, que cuesta 5 dólares al mes, permite a los usuarios descargar una serie de juegos para jugar en sus iPhones y iPads. Los juegos no tienen coste adicional. Apple Arcade permite descargar juegos para jugar sin conexión, pero Stadia no lo hace.

Google también compite en este frente, con una suscripción independiente llamada Google Play Pass. Este servicio, que cuesta 5 dólares al mes, permite a los usuarios acceder a unos 350 juegos y aplicaciones en dispositivos Android.

La transmisión de videojuegos suele requerir una conexión potente y más potencia de cálculo que la simple transmisión de vídeo, ya que existe una interacción en tiempo real entre el jugador y el juego. Google dice que está aprovechando sus enormes centros de datos para alimentar el sistema.

Desde un punto de vista tecnológico, Stadia impresiona, dijo Randy Nelson, jefe de perspectivas móviles en la firma analítica Sensor Tower.

Pero en otros aspectos, Stadia se queda corto. Según Nelson, existe una desconexión entre el público de juegos más exigente al que Google parece dirigirse y los pocos juegos atractivos que están disponibles. Otros juegos disponibles en el lanzamiento son «Shadow of the Tomb Raider», «Mortal Kombat», «Just Dance 2020» y «Destiny 2», pero todos ellos también están disponibles en otras plataformas de juego.

«Parece que se trata de un lanzamiento un poco escueto para dar a conocer este servicio», dijo Nelson. «Esperemos que Google lo amplíe con el tiempo».

Nelson dijo que el enfoque de Google es extraño porque se dirige a los jugadores hardcore que probablemente ya tienen una consola o un PC, así como muchos de los juegos que se ofrecen, en lugar de tratar de llegar a usuarios más convencionales o casuales que no quieren invertir unos cientos de dólares en una consola.

«Sin duda, aquí se ha perdido la oportunidad de posicionar a Stadia como una puerta de entrada a los juegos de estilo consola para los jugadores ocasionales y móviles», dijo Nelson.

Además, los consumidores podrían estar confundidos con los precios.

Google vendió por adelantado los paquetes «Founder’s Edition», pero ahora está ofreciendo un paquete «Premiere Edition» por el mismo precio y beneficios. Además de una suscripción de tres meses, el paquete ofrece un dispositivo de streaming Chromecast Ultra y un mando.

Una suscripción mensual independiente no estará disponible hasta 2020. Entonces también estará disponible una versión gratuita. Y aunque los juegos se venden por separado, el precio depende del nivel de servicio que tenga el jugador.

«Todo se acumula para ser una oferta un poco confusa de Google», dijo Nelson. «Es probable que al principio les cueste un poco conseguir tracción debido a la incomprensión de los consumidores sobre lo que ofrece».

Google no ha revelado las cifras de suscripción, como tampoco lo han hecho Microsoft y Apple. Sony dijo que PlayStation Now tiene 1 millón de suscriptores.