Las jugueterías independientes son el tipo de lugares a los que uno se ve arrastrado por la calle. Vas de camino a otro sitio, con niños o sin ellos, entras y sales una hora más tarde aturdido, hayas comprado algo o no. Son el tipo de lugares que la gente busca para pasar una tarde de diversión, por los juguetes que no se pueden encontrar en una gran tienda, o por la experiencia de los vendedores que saben una cantidad ridícula de juguetes, y juegos, y qué bloques de construcción serán perfectos para su hijo.

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Y aunque nadie discute que las grandes superficies y las compras online han hecho la vida imposible a muchos negocios locales, las jugueterías independientes han resistido (en mayor o menor medida) gracias a estas virtudes. Son los intangibles que no poseen sus gigantescos competidores, por no hablar de los eventos que organizan, los que hacen que muchas jugueterías locales sean parte integrante de sus comunidades. Y, con suerte, las mantienen en el negocio.

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Contrariamente a la creencia popular, todavía hay un montón de increíbles tiendas de juguetes independientes en todo el país. Lo suficiente como para que reducir las mejores sea un reto. Las tiendas de esta lista han sido elegidas por cumplir muchos o todos estos criterios: ofrecen una amplia selección de juguetes; venden productos de juguetería especializados que no se encuentran en otros lugares; cuentan con una larga trayectoria al servicio de sus comunidades; han ganado premios; y cuentan con excelentes críticas de otras fuentes de confianza.

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¿Mejor aún? Cubren todas las regiones de los Estados Unidos. Lo que significa que no importa dónde vivas en la parte baja de los 48, nunca estarás a más de un largo día en coche de una de estas tiendas.

Las mejores tiendas de juguetes independientes del Medio Oeste

Big Fun

Localización: Cleveland Heights, OH
Año de creación: 1991
Especialidad: Coleccionismo de época (’80s & ’90s)
La verdad: Si se vendía en los años 80 y principios de los 90 en una juguetería, hoy puedes conseguirlo aquí. (También puedes llevar a tus hijos, pero no es un requisito.) ¿Figuras de La Guerra de las Galaxias y Los Cazafantasmas? Por supuesto. ¿Transformers originales como Sea Spray y Cosmos? Sí. ¿Figuras de acción vintage de G.I. Joe (no los muñecos) como Roadblock de 1984 (eso es una Browning de calibre 50, no una M60, por si lo has olvidado) y Major Bludd (especialidad principal: terrorista)? Comprobar y comprobar. ¿Figuras de acción originales de la WWF como Hulk Hogan y Andre el Gigante? Por supuesto. También venden de todo, desde polvos para eructar hasta tatuajes temporales de Beavis & Butthead. Podríamos seguir y seguir, pero usted entiende el punto, y tenemos que reservar un vuelo a Cleveland.

LARK Toys

Localización: Kellogg, MN
Año de creación: 1983
Especialidad: Actividades in situ &Entretenimiento
La verdad: LARK Toys es tanto una juguetería como una alternativa sana a Chuck E. Cheese’s, y vale la pena cada minuto de las casi dos horas de viaje desde el centro de Minneapolis. Sí, hay muchos juguetes a la venta. Pero también hay un carrusel, una librería, una exposición de juguetes antiguos y un minigolf de 18 hoyos. Como vas a estar allí un rato, es bueno que haya también una cafetería que ofrece sándwiches, ensaladas y aperitivos, además de dulce de leche casero. Ah, también hay mini llamas que los niños pueden conocer de cerca ⏤ se llaman Francis, Irving y George.

Quake Collectibles

Localización: Chicago, IL
Especialidad: Coleccionismo Vintage (’70s & ’80s)
La verdad: Este entrañable agujero en la pared está repleto de juguetes y figuras vintage de los años 70 y 80: Star Wars, Star Trek (cuantas más estrellas mejor), Freddy Kruger, Conan el Bárbaro, Optimus Prime ⏤ ya te haces una idea. La oferta se completa con maquetas de coches, Legos e incluso cómics. Además de la tienda de Chicago, también hay sucursales suburbanas en Evanston y Roselle, Illinois.

Rotofugi

Localización: Chicago, IL
Año de creación: 2004
Especialidad: Juguetes de diseño
La verdad: El dúo formado por Kirby y Whitney Kerr abrió esta tienda en Chicago hace más de una década para vender juguetes originales de edición limitada creados por diseñadores y artistas independientes de todo el mundo. Desde 2007, también han destacado el trabajo de productores de Chicago, incluyendo figuras de vinilo, cajas ciegas y juguetes y objetos de colección de la cultura pop, así como revistas de arte, carteles y artículos artísticos para el hogar. También hay exposiciones de arte mensuales y eventos sólo para adultos como sorteos de bebidas &.

Las mejores jugueterías independientes de Nueva Inglaterra

A2Z Science &Tienda de Aprendizaje

Localización: Northampton, MA
Año de creación: 1987
Especialidad: Ciencia/Desarrollo Juguetes &Juegos
La verdad: Esta juguetería centrada en la ciencia está dirigida a constructores e ingenieros en ciernes. Aquí se pueden encontrar juguetes normales, pero en las estanterías predominan los materiales orientados a la educación. La tienda organiza concursos locales, desde concursos de haiku y de construcción de Lego, e incluso hay una escuela de yoyos. ¿Necesitas un ejemplo de lo valiosas que son las jugueterías para sus comunidades? En 2015, el fundador de A2Z, Jack Finn, fue nombrado Persona del Año por el Daily Hampshire Gazette por su vida de implicación en la comunidad.

Amato’s Toy and Hobby

Localización: New Britain, CT
Año de fundación: 1940
Especialidad: Amplia selección
La verdad: El difunto Vincent Amato empezó a vender maquetas de aviones cuando era adolescente, en 1940, en la tienda de suministros de fontanería de su padre. Ese humilde comienzo dio lugar a un legado local de venta de juguetes que hoy continúan sus tres hijos en dos tiendas. Amato’s vende prácticamente todo lo que se puede esperar de una tienda que ha perfeccionado su oficio durante siete décadas, desde juguetes y juegos clásicos y nuevos hasta artículos de pasatiempo como maquetas de trenes, coches y cohetes. Y en una tienda que se enorgullece de vender productos fabricados en Estados Unidos, también puede abastecerse de uniformes autorizados de Boy Scouts y Girl Scouts.

Charles Ro Supply Company

Localización: Malden, MA
Año de fundación: 1972
Especialidad: Maquetas de trenes
La verdad: Si existe un paraíso para los entusiastas de las maquetas de trenes, es éste. La Charles Ro Supply Company es el principal distribuidor de trenes Lionel del país, y su almacén y sala de exposiciones de 50.000 pies cuadrados cuentan con un trazado operativo de 32 x 16 pies con seis trenes funcionando sin parar, desde las 10 de la mañana hasta las 4 de la tarde todos los sábados. La empresa comenzó como una actividad secundaria de Charles Ro, Sr., que dirigía desde su salón de belleza, pero el negocio de los pasatiempos se volvió tan lucrativo que abandonó los rizadores de pelo y se dedicó de lleno a los trenes.

Josh’s Toys & Juegos

Localización: Manchester, NH
Año de creación: 2008
Especialidad: Amplia selección
La verdad: Si quiere comprar juguetes a alguien que hace poco fue niño, Josh Heinzl le tiene cubierto. A sus 24 años, Josh Heinzl empezó a vender juguetes por Internet cuando buscaba material para su equipo de robótica de Lego. Rápidamente aprendió a comprar y vender para obtener beneficios, y enseguida abrió su propia tienda en un centro comercial local ⏤ a la edad de 15 años. En la actualidad, Josh’s Toys & Games cuenta con cinco locales en la zona de Nueva Inglaterra, con una amplia gama de juegos, desde juegos de rol de mesa hasta los más habituales, como los rompecabezas.

Las mejores tiendas de juguetes independientes del noreste

JaZams

Localización: Princeton, NJ
Año de creación: 1996
Especialidad: Amplia selección
La verdad: Este establecimiento, orgullosamente local, está repleto de maravillas en su interior, con innumerables móviles que cuelgan de sus techos abovedados, con juguetes apilados en estanterías casi tan altas y encaramados en paquetes sobre vigas horizontales expuestas. Esos juguetes son para niños de todas las edades e intereses, desde marionetas de felpa y juegos de ciencia hasta juguetes para el baño, libros, instrumentos musicales e incluso juguetes clásicos como el teléfono parlanchín y el vaso y la pelota de tres vías. Y como parte de sus raíces centradas en la comunidad, la tienda patrocina y difunde muchos eventos locales, como fiestas de barrio, lanzamientos de libros y similares.

Juegos de Laberinto &Puzzles

Localización: Washington, DC
Especialidad: Juegos de cartas de mesa &Juegos de mesa
La verdad: Los juegos de rol de fantasía y de mesa son el nombre del juego en Labyrinth, y los eventos y torneos son una gran parte de la misión de la tienda. Hay torneos semanales de Magic: The Gathering los viernes por la noche, batallas mensuales de juegos de mesa, clubes de Pokémon, etc. No sólo puedes llevar a tus hijos aquí para que se inicien y se sumerjan en todo lo relacionado con los juegos de rol, sino que una vez al mes puedes dejarlos y despedirte ⏤ una noche de sábado al mes, los niños mayores de 7 años son recibidos de 5 a 9 p.m. con pizza y juegos, mientras tú vas a divertirte por tu cuenta.

Mary Arnold Toys

Localización: Nueva York, NY
Año de creación: 1931
Especialidad: Compras personales &Servicio de entrega
La verdad: Después de que la F.A.O. Schwartz de Nueva York cerrara sus puertas en 2015, esta icónica juguetería se convirtió en la más longeva de Estados Unidos. Y, como corresponde a una empresa acostumbrada a atender a los ocupados neoyorquinos, Mary Arnold ofrece un servicio de compra personal ⏤ en persona o por teléfono ⌫ y entrega local gratuita para aquellos que necesiten asesoramiento sobre cómo hacer regalos, y/o que estén tratando de encajar la compra de regalos en sus apretadas agendas.

Playthings, Etc.

Localización: Butler, PA
Especialidad: El edificio temático del espacio
La verdad: Escondida cerca de la pequeña ciudad de Butler, Pennsylvania, se encuentra Playthings, Etc, que es conocida como la juguetería más guay del mundo. Es fácil entender de dónde viene su nombre: la tienda metálica en ángulo, que parece una especie de refugio antinuclear de hace mucho tiempo o un bombardero furtivo estrellado, alberga más de 3.000 rompecabezas, juegos y juguetes raros. Es un tesoro de juguetes, y lo mejor es que se anima a poner las manos -y las de los niños- en la mercancía (los empleados también están encantados de hacer demostraciones). Venga durante los meses de junio y julio, y sus hijos podrán participar en una búsqueda del tesoro rodante (rastreable en Facebook) de 20 artículos diferentes.

Las mejores jugueterías independientes del sur

Dioses& Monstruos

Localización: Orlando, FL
Especialidad: Cómics
La verdad: Este es un nexo de unión para todo lo relacionado con los cómics: los propios cómics, además de camisetas, figuritas, exposiciones gigantes (como un Krang a tamaño real) ⏤ lo que sea. Y como los cómics atraen tanto a los adultos como a los niños, Gods & Monsters se toma en serio la atención a los fans de todas las edades: Los adultos pueden venir por los cómics y quedarse por el bar que está abierto de miércoles a domingo por la noche (es de suponer que alguien llevará a sus hijos a casa después de la hora de cenar). También hay una enorme zona con mesas y bancos para jugar a los juegos de mesa que también sirve de espacio para celebrar fiestas de lanzamiento, fiestas de cosplay y visionados de películas.

O.P. Taylor’s

Localización: Asheville, NC
Especialidad: Juguetes no eléctricos
La verdad: La tienda O.P. Taylor’s tiene tres sedes en Carolina del Norte, pero el buque insignia en el centro de Brevard es el que parece cautivar más a la gente, absorbiéndola durante horas en su colorido caos, donde los juguetes llenan cada centímetro de espacio en las paredes y gotean las barandillas que llevan al segundo piso de la tienda. La oferta de juguetes se centra en los juguetes físicos, y muy pocos tienen pilas o aparatos electrónicos. Una de las pocas excepciones a esta regla es una pista de carreras eléctrica situada en medio del caos para que los clientes jueguen. También hay muchos caramelos a la venta, porque seguro que querrá que sus hijos estén bien azucarados aquí.

Smart Toys and Books

Localización: Knoxville, TN
Año de creación: 1991
Especialidad: Juguetes para el desarrollo
La verdad: Los juguetes están clasificados en línea según las cualidades y habilidades que requieren los niños, desde el juego independiente, el juego cooperativo y las habilidades motoras, hasta las visuales, creativas, lingüísticas, lógicas y musicales. También hay un parque infantil interactivo que es un destino en sí mismo, y hay un espacio que los padres pueden reservar para organizar fiestas.

Toy Joy

Localización: Austin, TX
Año de creación: 1987
Especialidad: Regalos extravagantes &Regalos nostálgicos
La verdad: ¿Busca un anuario falso con sólo gatos en su interior? ¿Quizás tienes un ser querido al que le encantaría una estatuilla de Weird Al Yankovic, o quizás a ti mismo te gustaría llevarte a casa un puzzle de las «Chicas de Oro»? Si alguna de estas cosas le llama la atención, Toy Joy le tiene cubierto. Situada adecuadamente en el centro de una ciudad que se enorgullece de sus rarezas, Toy Joy se especializa en regalos eclécticos, con todo tipo de productos, desde juguetes japoneses y cajas ciegas hasta baratijas novedosas, pasando por juguetes musicales y de exterior. Y este verano, Toy Joy se hizo con el local de al lado y abrió Yummi Joy, que vende caramelos, helados y café, para que pueda repostar antes, después o durante su visita.

Las mejores jugueterías independientes del oeste

Ambassador Toys

Localización: San Francisco, CA
Año de creación: 1997
Especialidad: Amplia selección
La verdad: En una señal tan conmovedora como podría ser el cambio de los tiempos, en 2014 Ambassador Toys fue nombrada por los lectores como el mejor juguete del Área de la Bahía por el San Francisco Bay Guardian. Era el 48º y último año de funcionamiento del periódico independiente, que ya ha desaparecido como muchas otras publicaciones similares. Sin embargo, Ambassador Toys sigue siendo una de las tiendas favoritas de los lugareños y los visitantes, que acuden a cualquiera de sus cuatro establecimientos para adquirir una amplia gama de juguetes educativos y de desarrollo, manualidades y juegos.

Archie McPhee

Localización: Seattle, WA
Año de creación: 1983
Especialidad: Curiosidades
La verdad: Archie McPhee es una juguetería dirigida tanto a los adultos como a los niños (probablemente mayores), y se explica mejor a través de su inventario: Marionetas de Rosie la Remachadora; manos de dedo (pequeñas manos de goma que se pueden pegar en el extremo de los dedos; figuras de acción de bibliotecario (basadas en un bibliotecario real de Seattle); gorros de gato; pollos de goma; máscaras de cabeza de caballo ⏤ ya te haces una idea. Evidentemente, la tienda fabrica muchas de estas cosas para sí misma (en realidad, la planta de producción dio origen a la juguetería, cuya historia es una gran lectura).

Dinosaur Farm

Localización: South Pasadena, CA
Año de creación: 1994
Especialidad: Aeromodelismo (es broma, son dinosaurios)
La verdad: Alerta de spoiler: este lugar tiene suficientes cosas de dinosaurios para hacer que un niño obsesionado con los dinosaurios hiperventile: Juguetes, ropa, libros, mochilas, DVDs, incluso trenes de dinosaurios. Las paredes de la tienda están pintadas con una escena de la selva de dinosaurios. Pero el propietario David Plenn, un antiguo músico que cambió la música por la venta de juguetes cuando se convirtió en padre, abastece sus estantes con mucho más que curiosidades prehistóricas, con un montón de rompecabezas, juegos, camiones y trenes para satisfacer incluso a los que no sueñan con los dinos.

Finnegan’s Toys & Regalos

Localización: Portland, OR
Año de creación: 1977
Especialidad: Amplia selección
La verdad: Esta tienda es un representante convenientemente extravagante de su ciudad, y durante 40 años ha ofrecido de todo, desde Etch-a-Sketch’s y figuras realistas de animales de Schleich hasta juegos de té, boomerangs, prismáticos y catapultas. La tienda se centra en lo que no es genérico, o, como proclama la tienda en su página web «Juguetes para el futuro científico, ingeniero, diseñador o bobo». Finnegan’s lleva el apodo de su propietaria, Karen Leppmann, cuyo hermano mayor le puso el apodo de la canción infantil a una edad temprana.

Games of Berkeley

Localización: Berkeley, CA
Año de creación: 1980
Especialidad: Juegos de mesa &Juegos de mesa
La verdad: Los juegos de mesa son la gran atracción de Games of Berkeley, al igual que las salas de juego que organizan reuniones informales y torneos para jugar a esos juegos. La lista de eventos incluye los «Lunes de Juegos de Cartas Informales», los «Jueves de Juegos de Mesa», la liga de «Dragones de Mazmorras» y muchos, muchos más ⏤ el calendario está repleto de eventos programados cada noche de la semana. ¿Tienes tu propia partida que quieres organizar? También puedes reservar eventos privados aquí.

Kappa Toys

Localización: Las Vegas, NV
Año de creación: 2014
La verdad: Lizzy Jane Newsome Yopp y su marido, Trevor, abrieron Kappa en 2014, construyendo rápidamente una sólida reputación local que les permitió expandirse a un segundo local en Las Vegas a principios de este año. En cada local, encontrarás una amplia selección de juguetes para niños de todas las edades, desde figuras de dinosaurios y juguetes para niños pequeños con formas, hasta kits mecánicos, libros, regalos de broma y juguetes japoneses.

KidStop Toys

Localización: Scottsdale, AZ
Especialidad: Juguetes educativos &Libros
La verdad: Esta querida boutique de juguetes se ha llevado a casa varios premios a lo mejor de Phoenix, gracias a su amplio surtido de juguetes y libros educativos. Eso incluye cosas como materiales de arte, kits de ciencia robótica y juguetes de construcción de madera, todo ello adaptado a sus necesidades por un personal que entiende lo que funciona para cada niño. Los clientes pueden inscribirse en un registro de regalos en línea, y la tienda también se enorgullece de sus creativos envoltorios de regalo y de su compromiso de suministrar juguetes seguros y apropiados para cada edad. Y si tienes suerte, puede que veas a Murphee (un perro, y la mascota no oficial de la tienda) deambulando por los pasillos.

Timbuk Toys

Localización: Denver, CO
Año de creación: 1993
Especialidad: Juguetes hechos localmente y eventos
La verdad: Su propietaria, Sallie Kashiwa, abrió Timbuk Toys hace 25 años para ofrecer a los niños experiencias prácticas que no podrían obtener en las grandes cadenas de tiendas. En la actualidad, ese sueño se ha ampliado a cuatro locales, con un espíritu basado en el servicio personalizado, que incluye sacar los juguetes de su embalaje para que los clientes los inspeccionen antes de comprarlos, y una gran selección de juguetes fabricados por empresas de Colorado. También hay eventos en las tiendas, como Songs for Seeds (nombrada mejor clase de música para niños por la revista New York Magazine en 2010), donde los niños pueden tocar instrumentos infantiles junto a los músicos adultos.

Toy Safari

Localización: Alameda, CA
Especialidad: Habilidades de desarrollo
La verdad: Durante más de 25 años, todos los artículos que se venden aquí han pasado las tres preguntas de la prueba de selección de juguetes de Toy Safari. En primer lugar, ¿se relacionará un niño con él? En segundo lugar, ¿inspirará el juguete al juego y al descubrimiento? Y, por último, ¿el estilo de juego evolucionará a medida que el niño crezca? Esto puede incluir desde juguetes más constructivos, como juegos de construcción y manualidades, hasta artículos más convencionales y coleccionables, como las figuras vintage de Star Wars. Porque cualquiera que diga que aprender sobre la batalla intergaláctica entre el bien y el mal no es educativo, simplemente no lo entiende.