Las catástrofes mundiales pueden ser difíciles de ver en las noticias, de leer o incluso de estudiar. La devastación puede resonar en toda la zona afectada durante décadas, incluso siglos. Sin embargo, si los ingenieros pueden aprender más sobre los impactos de estos eventos naturales, entonces podremos prepararnos mejor para otro evento catastrófico.

Esta lista de ocho catástrofes mundiales incluye algunas de las catástrofes naturales más violentas de la historia, así como dos acontecimientos provocados por el hombre. Pero primero hay que definir y establecer algunos parámetros.

Mantenimiento de la casa

Este es un tema bastante amplio, así que intentaremos acotarlo un poco, especialmente para un tema tan amplio como el de los peores desastres de la Tierra. Podríamos haber hecho fácilmente esta lista un Top 10, 15, 20 o incluso 50.

Empecemos con algunas definiciones, ¿de acuerdo?

«Peor»

– «De la peor calidad o del nivel más bajo; menos bueno o deseable» y;

– «Más grave o severo.»

Oxford English Dictionary

Según el Oxford English Dictionary, un desastre se define como:

– «Un accidente repentino o una catástrofe natural que causa grandes daños o pérdidas de vidas» y;

– «Un evento o hecho que tiene consecuencias desafortunadas» y;

– «Informal: Persona o cosa que es un completo fracaso.»

Creemos que esta última definición no es lo suficientemente fuerte dado el pesado tema de esta lista. Esperamos que estés de acuerdo.

¿Y?

Esto puede parecer un poco pedante, pero estamos tratando de acotar los muchos Peores Desastres de la Tierra a lo largo de toda la historia del mundo. Esto podría estar lleno de eventos de extinción masiva si no hubiéramos hecho este ejercicio.

Así que de lo anterior podemos obtener los siguientes «filtros»:

1. El acontecimiento tiene que ser el más grave o severo

2. Tiene que ser un acontecimiento repentino o una catástrofe natural

3. Tiene que haber provocado la pérdida de vidas o daños. El tono general de las definiciones parece indicar el impacto del suceso en los seres humanos. Esto es útil ya que acota considerablemente nuestro marco temporal y las «víctimas».

Y así, después de ese rápido ejercicio, lo que sigue serán aquellos acontecimientos que han provocado, relativamente, una gran pérdida de vidas o daños en un periodo de tiempo muy rápido. Y así compararemos eventos, ya sean naturales o provocados por el hombre, relacionados con «asesinatos en masa» con una alta rapidez de muertes.

Como control, se estima que mueren alrededor de 105 personas cada minuto. Por lo tanto, si cae por debajo de esto lo ignoraremos.

Terremoto de Shaanxi de 1556

Tasa de muertos: 830.000

Duración: 20 segundos de media

Tasa de muertos: (personas/segundo): 41.500 (media)

Conocido generalmente como el peor terremoto de la historia, este suceso provocó un enorme número de muertes. La estimación media de la duración del terremoto es de unos 20 segundos. Se estima que el de Shaanxi tuvo una magnitud de 8,

Terremoto de Tangshan de 1976

Cuenta de muertos: Entre 242.000 y 655.000

Duración: 20 segundos de media

Tasa de mortalidad: (personas/segundo): 22.425 (media)

El epicentro del terremoto de Tangshan fue cerca de la ciudad de Tangshan, que era una de las más pobladas de China en ese momento. El 28 de julio de 1976, la ciudad y sus alrededores fueron devastados por un terremoto de magnitud 8.

Terremoto de Antioquía de 526 d.C.

Tasa de muertos: Entre 250.000 y 300.000

Duración: 20 segundos de media

Tasa de muertes: (personas/segundo): 13.750 (promedio)

Al golpear la antigua ciudad de Antioquía, Antakya, en Turquía, en el año 526 d.C. este horrendo terremoto mató a toda la población en un orden muy rápido. Los incendios se extendieron rápidamente a su paso devastando los edificios que sobrevivieron.

Terremoto de Haiyuan 1920

Tasa de muertos: 273.400

Duración: 20 segundos de media

Tasa de muertos: (personas/segundo): 13.670

El condado de Haiyuan, en la República de China, fue golpeado por este terremoto de magnitud 8,5 en diciembre de 1920. Mató a 273.400 personas según earthquake-report.com.

Terremoto de Alepo de 1138

Tasa de muertos: 230.000

Duración: 20 segundos de media

Tasa de muertos (personas/segundo): 11.500

Una vez fue la mayor ciudad de Siria, quedó completamente devastada en octubre de 1138. El terremoto de magnitud 8,5 mató a unas 230.000 personas según los registros históricos.

Terremoto de Hongdong en 1303

Duración: 200.000

Tasa de mortalidad (personas/segundo): 10.000

Un terremoto de magnitud 8 destruyó Hongdong en 1303. Esta fue una vez una gran ciudad dentro del entonces Imperio Mongol.

Sin embargo, este es nuestro último terremoto en esta lista. No hace falta decir que son increíblemente devastadores. En aras de la variedad, echemos un vistazo a las dos bombas nucleares lanzadas sobre Japón en la Segunda Guerra Mundial. Aunque se trata de desastres provocados por el hombre y no por la naturaleza, estos dos casos de ingeniería que salieron mal provocaron algunas de las mayores muertes de la historia del mundo. No se pueden pasar por alto.

Detonación nuclear de Hiroshima en 1945

Causa de muerte: 90.000-120.000

Duración: 0,5-1 minutos (onda expansiva y explosión)

Tasa de mortalidad (personas/segundo): 2.333 (media)

Aunque el número de muertos es menor que el de otras entradas de nuestra lista, la tasa de mortalidad no tiene precedentes. Hiroshima fue una de las dos únicas veces que se utilizaron armas nucleares, y esperemos que sea la última vez.

Detonación nuclear de Nagasaki en 1945

Tasa de muertos: 60.000-80.000

Duración: 0,5-1 minutos (onda expansiva y explosión)

Tasa de muertes (personas/segundo): 1.556 (media)

Nagasaki tuvo una tasa por persona ligeramente inferior a la de su homóloga de Hiroshima.

Ausencias notables

Se dará cuenta de que nuestra lista de los peores desastres de la Tierra está compuesta principalmente por terremotos. Debido al método que elegimos para clasificar los desastres, esto no debería ser una sorpresa. Los terremotos son eventos muy violentos y rápidos. Los tsunamis -aunque igualmente devastadores- pueden tardar entre 5 minutos y varias horas entre olas para que el episodio completo termine. Las hambrunas y las inundaciones también matan a mucha gente, pero por lo general tardan más de unos pocos segundos en «alcanzar» su número total de muertos.

Dicho esto, los siguientes son generalmente considerados los dos peores desastres naturales en la historia registrada:

– Hambruna china (El Gran Salto Adelante): El número de muertos generalmente acordado es de 30 millones en 4 años – Tasa: 14.26 ppl/min

– 1931 Inundaciones en China (Desastre Natural): El número de muertos generalmente acordado es de 2 Millones durante 4 meses – Tasa: 11,2 ppl/min

La última palabra

Las peores catástrofes de la Tierra han sido realmente devastadoras y demuestran que, por muy impresionantes que sean nuestras estructuras, al final la naturaleza se impone. ¿Nos hemos dejado alguna grande? Sabemos que hemos dejado fuera una larga lista de otros terremotos, ¿cuáles crees que deberían haberse incluido?