Aunque son relativamente únicas en Seattle, estas pequeñas canoas de competición de balancín de una a seis personas son omnipresentes en todo Hawái, especialmente durante la temporada de carreras desde principios de verano hasta octubre.
Sin embargo, estas canoas hawaianas de carreras con balancín y sus hermanas, las canoas tradicionales de doble casco, más grandes, que fueron las primeras en llevar a los viajeros polinesios a las costas de Hawái, casi desaparecieron tras la llegada de los europeos a Hawái a finales del siglo XVIII.
Las canoas tradicionales de todos los tamaños han experimentado un renacimiento en la sociedad hawaiana durante el último siglo, debido en parte al papel crucial que ha desempeñado la Polynesian Voyaging Society (PVS) en el resurgimiento de la tradición de los viajes, y esa influencia se ha extendido más allá de las islas, hasta Seattle y más allá.
Raíces de la navegación
Hace miles de años, las grandes canoas de doble casco fueron las primeras en llevar a los polinesios a las islas hawaianas. Durante muchos años, se utilizaron canoas más pequeñas para la pesca, la comunión, el comercio y la navegación entre las islas para la guerra.
Los primeros intentos de los colonos europeos de suprimir la cultura nativa hawaiana hicieron que las canoas de balancín y las carreras de canoas estuvieran prohibidas durante casi 100 años. Pero el renovado interés de las últimas décadas hizo que se restablecieran algunos clubes de carreras de canoas con balancín.
Para entonces, sin embargo, todo, salvo unos pocos bocetos y pequeñas partes de las antiguas canoas de viaje de doble casco, había desaparecido.
En la década de 1970, la Polynesian Voyaging Society, con sede en Oahu, una organización sin ánimo de lucro dedicada a los viajes y a la educación, creó la Hōkūle’a, una wa’a kaulua o canoa de doble casco construida según la tradición de las antiguas canoas hawaianas.
El Hōkūle’a realizó su primer viaje de Hawái a Tahití en 1976 utilizando antiguas técnicas de navegación. Ese exitoso viaje histórico demostró que las islas hawaianas habían sido colonizadas por hábiles viajeros polinesios que surcaban los océanos en esas canoas, sin instrumentos de navegación, y avivó el fuego de un creciente renacimiento cultural entre los nativos hawaianos.
Muchos hawaianos se llenaron de orgullo al comprobar que sus antepasados habían sido hábiles navegantes, viajeros y artesanos.
A Linda Furuto, aprendiz de navegante y especialista en educación de PVS y profesora de educación matemática en la Universidad de Hawai’i en Mānoa, le gusta recordar a sus alumnos que, aunque sus antepasados no siempre fueron reconocidos como matemáticos o científicos, muchos de estos marinos eran hábiles en ambas disciplinas.
«Nuestros antepasados eran tremendos y extraordinarios matemáticos y científicos. En lugar de llamarlos con esas palabras, eran navegantes, eran pescadores y mujeres, eran cocineros, eran marineros», dijo Furuto.
Aprovechar la historia para avanzar en el futuro
El orgullo cultural y el aumento de interés tras el primer viaje exitoso del Hōkūle’a llevaron a la construcción de varias otras canoas de viaje a través de las islas y en todo el Pacífico. Se convirtió en parte de, y en muchos sentidos inspiró, una fuerte ola de interés renovado en la lengua hawaiana y un mayor apoyo a los movimientos políticos destinados a preservar los valores e intereses de los nativos hawaianos.
Como embarcaciones para la pesca, los viajes, el comercio y la guerra, las canoas en la cultura hawaiana representan una forma de vida en el archipiélago y los valores importantes para la sociedad hawaiana.
«(Nuestros antepasados) viajaban por los océanos en sus grandes canoas de doble casco. Durante su viaje, la canoa es su isla. Así que aprendieron a trabajar con los demás, a cuidarse mutuamente, a ocuparse de sus deberes», dijo Anela Gutiérrez, vicepresidenta de la Hawaiian Outrigger Canoe Voyaging Society, con sede en Maui. «Aprendieron a no sobrepasarse… Aprendieron la sostenibilidad. Así que todos esos valores intentamos llevarlos a la isla y hacer que la isla sea nuestra canoa».
A lo largo de sus 12 años con la Polynesian Voyaging Society, las lecciones siguieron llegando para Furuto.
El año antes de que Furuto comenzara a navegar, uno de los maestros navegantes de la PVS le preguntó cuántas personas había en la canoa. Mirando alrededor de la cubierta contó 13 personas.
Furuto recordó la respuesta del maestro navegante: «No, no hay 13 personas en esta canoa; hay miles de personas en esta canoa -pasadas, presentes y futuras- que están tirando de los cabos y caminando por la cubierta».
Las lecciones que aprendió como miembro de la tripulación a bordo de las canoas de la sociedad influyeron en la visión de Furuto sobre su carrera como matemática y educadora.
En la Universidad de Hawai’i en Mānoa, Furuto ha desarrollado el primer programa académico del mundo en etnomatemáticas, el estudio de las intersecciones de las matemáticas con la cultura y la tradición.
Un ejemplo de la intersección entre cultura, ciencia y matemáticas es la brújula estelar hawaiana desarrollada por el presidente de PVS y maestro navegante Nainoa Thompson como técnica de navegación.
La brújula estelar hawaiana no es una brújula física. Es una construcción mental que utiliza el horizonte, los vientos y el oleaje del océano como guías.
«La canoa es la brújula y tú eres parte de esa brújula», dijo Furuto. «Así que cuando llegan las tormentas y no podemos ver las estrellas, entonces necesitas literalmente saber de dónde vienes para entender dónde estás, para tener esperanza y confianza y fe para seguir adelante»
«Si la canoa es la brújula, entonces el medio ambiente es un libro de texto. Si podemos ver las matemáticas y toda la educación de esa manera, tendremos estudiantes que se convertirán en estos ciudadanos globales con mentalidad local, que son capaces de identificar y entender sus kuleana (responsabilidades) con las generaciones pasadas, presentes y futuras y con la tierra como un hermano. Creo que eso es importante»
Más allá de las aguas hawaianas
En Hawái y en las comunidades hawaianas alejadas de las islas, las canoas outrigger sirven como embarcaciones para revivir y mantener la cultura hawaiana difundiendo los valores tradicionales y moldeando a la siguiente generación.
La Hawaii Outrigger Canoe Voyaging Society organiza programas de remo para que los niños participen en carreras y viajes, y mantiene vivas las tradiciones y la cultura hawaiana haciendo que los jóvenes aprendan el idioma, hagan manualidades con los remos y cultiven parches de taro.
«Con la Outrigger Canoe Voyaging Society se trata de aprender una forma de vida», dijo Gutiérrez. «Se trata de recuperar la sostenibilidad, el racionamiento y la simplicidad. Vivir con sencillez, tener sólo lo necesario, cuidar de los demás, que cada uno haga su parte. Realmente es un arte, el arte de no excederse. … Si todo nuestro mundo fuera así, ¿te imaginas?»
A miles de kilómetros de distancia, la canoa outrigger sigue sirviendo para compartir y conectar con la cultura hawaiana más allá de las islas.
Hoy en día, Washington cuenta con la tercera mayor población de nativos hawaianos fuera de California y Hawai, y tiene nueve clubes de canoa outrigger que forman parte de la Pacific Northwest Outrigger Racing Canoe Association (PNWORCA).
Algunos de los participantes de Seattle, pero nacidos en Hawái, dicen que las carreras de canoas outrigger son una gran manera de volver a conectar con la cultura y las comunidades que dejaron atrás.
«Nos llamaríamos una ohana de remo, una familia», dijo la presidenta de SOCC, Bethany Fong. «Las personas con las que remamos son realmente nuestra familia fuera de casa, porque compartimos esa misma educación, compartimos historias de cómo crecimos».
A través de su programa para jóvenes, Fong, Jessel y los miembros del SOCC comparten la dedicación hawaiana a la familia, a los keiki (niños) y a la transmisión del conocimiento cultural hawaiano también.
«Lo hacemos porque es parte de la cultura hawaiana», dijo Fong. «Es como la lengua o la comida o las historias, hay que transmitirlas».