La obsesión de Dallas por la cultura del automóvil y las carreras está en plena efervescencia durante la pandemia.

Desde el año pasado, las llamadas relacionadas con las carreras de velocidad y las tomas de posesión de coches, o acrobacias, en Dallas casi se han duplicado, según las estadísticas de la policía.

Eso es a pesar de una nueva ley aprobada a principios de este año para reprimir los eventos ilegales e improvisados. Ahora, los espectadores pueden enfrentarse a una multa por asistir a una carrera callejera o a una toma de posesión.

Pero el problema de los coches que aceleran, hacen donuts en las intersecciones y circulan imprudentemente por las principales calles de Dallas ha empeorado.

Este año, la policía ha respondido a 8.441 llamadas en comparación con las 4.867 de 2019. La policía ha emitido 3.888 citaciones por infracciones que van desde saltarse un semáforo en rojo o una señal de stop y alrededor de 10.000 por infracciones menores como la falta de seguro, registro o licencia de conducir.

Jesse Reyes, un subjefe de la Policía de Dallas, dijo que el aumento de las llamadas se debe a los múltiples eventos que ocurren en la ciudad los fines de semana y a que la gente llama más a la policía para informar sobre ellos.

Durante una sesión informativa de más de dos horas el miércoles, los miembros del consejo preguntaron qué más se podría hacer para disuadir las actividades de conducción ilegal. También sugirieron numerosas ideas que van desde más leyes para hacer más fácil la incautación de los coches utilizados en los eventos o el cambio de los oficiales de posiciones civiles para patrullar.

Los miembros del consejo preguntaron por qué la gente estaría interesada en este tipo de eventos.

Reyes dijo que la respuesta corta es que las personas alcanzan notoriedad cuando hacen las rondas en las redes sociales.

«Se animan», dijo Reyes. «Ciertamente, ven eso y repiten ese comportamiento. Personalmente, no me enloquece, pero creo que eso es lo que impulsa a estas personas».

Las carreras callejeras son un «problema de calidad de vida» que puede provocar daños a la propiedad y la muerte, dijo Reyes.

En 2019, Olivia Méndez, una niña de 8 años de Pleasant Grove, murió cuando un corredor golpeó el automóvil en el que estaba. Tres hombres fueron acusados en relación con el choque fatal.

En la víspera de Navidad de 2019, un oficial de policía de Dallas fuera de servicio, Joseph George, murió después de perder el control de su Ford Mustang 2015 mientras corría con otro automóvil, según la policía. Era un veterano de cuatro años del departamento.

Los funcionarios de la policía de Dallas dijeron que el tema de las carreras callejeras ilegales y las tomas de posesión son un problema nacional, que ha llevado recientemente a víctimas mortales alrededor del metroplex. Una pareja de Fort Worth, que tenía cuatro hijos, murió el mes pasado cuando un corredor callejero se estrelló contra ellos.

La policía de Dallas también está lidiando con un aumento de los homicidios y las agresiones con agravantes, que los funcionarios de la ciudad han presionado a la policía para que reduzca su número. El total de asesinatos en la ciudad asciende a 225, superando la cifra del año pasado.

Controlar los sucesos requiere mucho trabajo, dijo Reyes, pero el departamento ha ofrecido horas extras para que los agentes trabajen en su grupo de trabajo de carreras de velocidad, que se centra en áreas con un alto volumen de llamadas.

Pero los tiempos de respuesta no han alcanzado sistemáticamente los objetivos para las llamadas de prioridad dos, que incluyen las carreras. El objetivo es responder a estas llamadas en 12 minutos, pero en algunos casos, se ha tardado hasta 30 minutos, según algunos miembros del consejo.

El concejal David Blewett, que representa a Uptown y partes del Distrito Central de Negocios, dijo durante la sesión informativa del miércoles que está frustrado por los tiempos de respuesta para las llamadas relacionadas con el exceso de velocidad y las carreras.

«Vamos a tener que encontrar una manera de llegar a estas intersecciones más rápido», dijo Blewett.

Los oficiales de policía dijeron que a veces, cientos de personas pueden reunirse en tales eventos, requiriendo más oficiales para responder a esas llamadas en comparación con otras.

Buscando soluciones

Algunos miembros del consejo no están contentos de que el problema no haya disminuido, a pesar de la nueva ley.

En mayo, los miembros del Consejo de la Ciudad aprobaron una ordenanza que permite a la policía multar a los espectadores en los eventos. Pueden enfrentarse a multas de hasta 500 dólares. Antes de la ordenanza, la policía podía multar a los conductores de vehículos por exceso de velocidad o conducción temeraria.

El miércoles, la policía dijo que había emitido 612 citaciones a los espectadores. En total, las citaciones relacionadas con la actividad de aplicación de la ley han alcanzado casi 15.000 en lo que va de 2020. Funcionarios de la policía de Dallas dijeron que a los oficiales les han lanzado botellas y han sufrido lesiones menores.

La ordenanza más reciente hace que sea ilegal que una «persona permita a sabiendas las carreras callejeras y la exhibición de conducción temeraria en un local que posee, opera o controla.» También es ilegal estar involucrado en la planificación de un evento de este tipo.

En algunas circunstancias únicas, la policía puede incautar los coches que se utilizan en las carreras de velocidad o los incidentes de toma de intersección si se cumplen ciertos criterios como tener un historial previo de conducción temeraria.

Algunos miembros del consejo dijeron que el problema necesita más soluciones, como las leyes para incautar fácilmente los coches utilizados en los eventos o ir tras los organizadores después de que publiquen en las redes sociales.

Otros sugirieron crear un lugar donde la gente pueda mostrar sus coches de forma segura, o añadir infraestructura para limitar la capacidad de velocidad – como rotondas o badenes.

El miembro del consejo Omar Narváez preguntó si los oficiales que trabajan en puestos civiles en la división de registros abiertos o en la libra de automóviles pueden rotar a la patrulla para ayudar con la aplicación de la ley.

«¿Por qué no podemos utilizar estos oficiales de paz que están ganando $ 88,000 al año?» Narvaez preguntó.

Los funcionarios de la policía de Dallas dijeron que tomarían la retroalimentación de la sesión informativa y la discutirían con los miembros del personal de mando de la policía.

También discutieron la posibilidad de acercarse a la Legislatura sobre la aprobación de leyes para ayudar con la aplicación. El alcalde Eric Johnson dijo que el comité legislativo ad hoc estudiaría la cuestión.

«Creo que tenemos que buscar un esfuerzo concertado en Austin para conseguir algo de ayuda allí», dijo Johnson.