Resueltas 10 preguntas comunes sobre las inyecciones espinales

Las inyecciones espinales, también denominadas bloqueos espinales, son la administración de un medicamento directamente en una zona específica de la columna vertebral. Pueden utilizarse para tratar una variedad de afecciones que afectan a la columna vertebral en cualquier parte, desde la columna cervical superior hasta el sacro.

Los tratamientos con inyecciones pueden ayudar a diagnosticar y aliviar el dolor de cuello o espalda que puede irradiarse a los brazos y las piernas del paciente (por ejemplo, radiculopatía cervical, radiculopatía lumbar). Una inyección espinal con fines de diagnóstico o tratamiento puede incluirse como parte de su plan de tratamiento multidisciplinar que podría incluir medicación y fisioterapia.

P1. ¿Qué tipo de medicación contiene la inyección espinal?

La inyección espinal suele estar compuesta por un anestésico local solo, un esteroide solo o una combinación de un anestésico local y un esteroide. Otro nombre para el esteroide es corticosteroide; un potente medicamento antiinflamatorio. A veces se añade un medio de contraste (tinte de rayos X) a la mezcla de la inyección para ayudar a guiar la colocación precisa de la aguja utilizando la guía de imágenes.

Q2. ¿Qué tipos de trastornos de la columna vertebral pueden beneficiarse de una inyección?

Hay una amplia gama de trastornos de la columna vertebral que pueden beneficiarse de una inyección. La decisión de proceder a una inyección se basa en una serie de factores y debe tomarse tras consultar con un médico. La mayoría de los médicos recomiendan un período de tratamiento conservador, normalmente de 4 a 6 semanas, antes de recomendar una inyección, ya que muchos casos de dolor de cuello o espalda mejoran en ese plazo.

• Las afecciones más comunes en las que una inyección puede ser apropiada son la estenosis espinal, la hernia discal, el síndrome de la espalda fallida, la ciática, el dolor de la articulación facetaria y el dolor de la articulación sacroilíaca.
• Un estudio realizado en 2020 en el Journal of Bone and Joint Surgery sugiere que las inyecciones epidurales de esteroides NO son eficaces para la espondilolistesis degenerativa, una enfermedad en la que una de las vértebras se sale de su sitio y presiona las raíces nerviosas que hay debajo. Según el estudio, las inyecciones fueron ineficaces tanto en las personas que se operaron como en las que no se operaron.

Q3. ¿Cuál es la diferencia entre una inyección espinal y un bloqueo nervioso?

Las inyecciones espinales son un término amplio que se refiere a cualquier tipo de inyección que implique la columna vertebral. Los bloqueos nerviosos son un subtipo de inyecciones espinales que se dirigen a un nervio específico. Cuando el medicamento se inyecta en el nervio objetivo, puede «bloquear» la transmisión de las señales de dolor que viajan desde el generador del dolor (por ejemplo, la hernia discal lumbar) hasta el cerebro.

• En resumen, todos los bloqueos nerviosos son inyecciones espinales, pero no todas las inyecciones espinales son bloqueos nerviosos.

Q4. ¿Cuáles son los diferentes tipos de inyecciones espinales?

Inyección epidural
El prefijo «epi» significa en griego «sobre» o «en». La duramadre es la capa más externa de un saco de tejido blando de tres capas que encierra la médula espinal y la cauda equina. Por lo tanto, una inyección epidural se refiere a una inyección de medicamentos sobre la duramadre.

Hay 3 tipos de inyecciones epidurales. Se denominan en función del enfoque que tiene la aguja para llegar a la duramadre.

• Inyección epidural caudal: El canal espinal termina a través de una abertura en el extremo del sacro llamada hiato espinal. El medicamento se inyecta en el espacio epidural a través del hiato sacro. Este es el mismo enfoque que se utiliza para proporcionar anestesia a las mujeres embarazadas durante el parto.

• Inyección epidural transforaminal: Las raíces nerviosas salen del canal espinal en cada nivel espinal a través de una abertura ósea en la columna vertebral llamada foramen neural o intervertebral o neuroforamen. El medicamento se inyecta en el espacio epidural a través de estos forámenes.

• Inyección epidural interlaminar: La lámina es una sección de hueso que forma el arco posterior de cada nivel vertebral y juntos forman el canal espinal. Como las tejas de una casa, la lámina del nivel vertebral superior se coloca encima de la lámina inmediatamente inferior. La punta de la aguja entra entre la lámina para permitir la administración del medicamento en el espacio epidural.

Bloqueo selectivo de la raíz nerviosa (BNS) / inyección
Los BNS implican la inyección de un anestésico local en una raíz nerviosa específica. Suelen utilizarse con fines de diagnóstico. En pacientes con múltiples áreas de compresión espinal, los BNR, junto con el historial del paciente, la exploración física y la RM, pueden ayudar a identificar el generador del dolor (p. ej., estenosis espinal).

Bloqueo de la rama medial (MBB)/inyección
Las articulaciones facetarias son un par de proyecciones óseas que conectan un nivel vertebral con el nivel vertebral inmediatamente superior e inferior. Como cualquier articulación del cuerpo, puede artrizarse con el tiempo y es responsable de algunas formas de dolor de espalda. Una MBB es una inyección de anestesia local en los nervios de la rama medial; los nervios que transmiten las señales de dolor de la articulación facetaria. Pueden ayudar a determinar si la articulación facetaria es la generadora del dolor.

Inyección en la articulación facetaria
Las inyecciones en la articulación facetaria son inyecciones directamente en la propia articulación facetaria, similares a la inyección de medicamentos antiinflamatorios y/o analgésicos en una rodilla artrósica.

Inyección en la articulación sacroilíaca
Existen dos articulaciones sacroilíacas. Ayudan a conectar cada lado del sacro con el ilion; una parte de la articulación de la cadera. Son el enlace del esqueleto axial (por ejemplo, el cráneo, la columna vertebral) con el resto del cuerpo y, como la mayoría de las articulaciones, pueden llegar a ser dolorosas en ciertos casos. Una inyección en la articulación sacroilíaca es una inyección directamente en una o ambas articulaciones sacroilíacas.

Q5. ¿Qué especialistas médicos realizan inyecciones en la columna vertebral y bloqueos nerviosos?

Las inyecciones son procedimientos técnicamente exigentes que sólo deben ser realizados por médicos formados específicamente en inyecciones en la columna vertebral. En la mayoría de los casos, las inyecciones suelen ser realizadas por un anestesista, un radiólogo, un fisiatra, un cirujano ortopédico, un neurocirujano o un neurólogo.

P6. ¿Cuál es la función de estos procedimientos en el tratamiento del dolor de cuello y espalda?

Hay tres razones por las que se puede utilizar una inyección:

1. Ayudar a identificar el generador del dolor (diagnóstico)
2. Proporcionar alivio del dolor (terapéutico)
3. Predecir el alivio que el paciente puede esperar de una intervención posterior-un procedimiento más invasivo como la ablación nerviosa (pronóstico)

P7. ¿Con qué frecuencia se puede realizar un bloqueo nervioso o una inyección espinal?

Se recomienda un máximo de 6 inyecciones en un período de 1 año. No hay evidencia que apoye una serie de 3 inyecciones. La decisión de aplicar una segunda inyección debe basarse en el efecto de la primera.

Q8. ¿Cuáles son los beneficios potenciales de estos procedimientos de inyección?

El beneficio principal de la inyección espinal es proporcionar alivio del dolor y la discapacidad.

Q9. ¿Cuáles son los riesgos potenciales de estos procedimientos de inyección en la columna vertebral?

Las inyecciones en la columna vertebral suelen ser bien toleradas y seguras, con una tasa extremadamente baja de complicaciones. Los riesgos más comunes incluyen pequeñas hemorragias, dolor de cabeza y enrojecimiento facial. Las complicaciones más importantes son la perforación de la duramadre, la infección y el daño nervioso. Estas complicaciones importantes se producen en menos del 1% de las personas que se someten a inyecciones en la columna vertebral. Las personas con diabetes pueden notar una elevación temporal de sus niveles de azúcar en sangre.

Q10. Normalmente, ¿cuánto tiempo duran los efectos del tratamiento con inyecciones?

Es difícil predecir cuánto tiempo durará una inyección debido a las muchas variables que entran en juego, como el tipo de inyección, el tipo de patología (por ejemplo, el diagnóstico, la causa) y/o la duración de los síntomas. La mayoría de las personas pueden esperar recibir entre 1,5 y 3 meses de alivio del dolor. En algunos casos, una inyección puede proporcionar un alivio mínimo del dolor o sólo unos días, mientras que otros pacientes pueden ver una mejora de los síntomas hasta un año después de recibir una inyección.