Por Bill Willis (WAIT) y Claire Long (OM)

Julio, 2015

NIEHS Myth Busters #3: «No, pero realmente, ¿las marmotas tiran leña?»

Las marmotas no son raras en la zona. Son nativos de Carolina del Norte y, de hecho, algunos viven actualmente en el campus del NEIHS. A pesar de lo que su nombre o la cultura popular podrían hacer suponer a algunos, las marmotas no lanzan, tiran o arrojan madera. En realidad, su nombre proviene de la tribu de nativos americanos Algonquin, que originalmente las llamaba «wuchak». Los colonos ingleses, al intentar utilizar esa palabra, probablemente dieron con el nombre de «marmota». Dependiendo de la zona del país, las marmotas también se conocen como marmotas, castores de tierra y cerdos silbadores.

La marmota es un herbívoro que prefiere las plantas tiernas a la corteza más gruesa y los árboles. No suelen comer madera dura. Aunque las marmotas no «tiran» madera, sí tiran tierra cuando construyen madrigueras subterráneas.

En 1988, Richard Thomas, un técnico de Pesca y Vida Silvestre de Nueva York, decidió calcular cuánta madera podría tirar una marmota si realmente pudiera tirar madera. Las madrigueras de las marmotas tienen un largo túnel de entre 7 y 10 metros de longitud que conduce a una guarida de verano, otra de invierno para hibernar y un baño. Thomas ha calculado que la madriguera media de las marmotas tiene aproximadamente 35 pies cuadrados. Utilizando la suciedad que las marmotas remueven cuando construyen sus madrigueras como sustituto de la madera, Thomas multiplicó los metros cuadrados de la madriguera por el peso aproximado de la tierra, unas 20 libras por pie cuadrado, para calcular que las marmotas arrojan unas 700 libras de tierra cuando construyen una madriguera.

Estado del mito: ¡Derribado! Las marmotas no tiran madera. Pero si lo hicieran, la respuesta es un trabalenguas poco satisfactorio de 700 libras.