Independencia para ellos, libertad para usted

Cuidar de un ser querido una vez que ya no puede satisfacer todas sus necesidades por sí solo es una de las tareas más difíciles para cualquier hijo o nieto. No sólo tienes que crear un espacio en tu vida para tu nuevo papel de cuidador, sino que también tienes que convencer a tu familiar de que te deje cuidar de él. En esta situación, la compra de un sistema de alerta médica puede ser un verdadero cambio de juego.

«Las personas mayores a veces sienten que están cargando a su familia con sus cuidados, pero también se sienten inseguras sin ellos. Las alertas médicas pueden aliviar estas preocupaciones y darles la confianza que necesitan para vivir por su cuenta», afirma el Dr. Ariel Cruz Igartua, geriatra y médico de familia con más de 30 años de experiencia.

Hay numerosas opciones a tener en cuenta a la hora de elegir un equipo de alerta médica. Pero sea cual sea la forma que adopte el equipo (una pulsera, un collar o un botón en la pared), un sistema de alerta médica puede aumentar la independencia de su ser querido y, al mismo tiempo, darle más libertad para hacer cosas lejos de él. Esta libertad personal puede dar lugar a mejoras notables en la calidad de vida tanto del cuidador como de la persona mayor.

Sin embargo, es casi tan común que el cuidador se resista a adoptar una solución de alerta médica como lo hace su ser querido.

El dilema del cuidador

Cuando uno se convierte en cuidador de un padre o abuelo que envejece, se produce una especie de cambio de roles. Los cuidadores tienen que ayudar a sus seres queridos a realizar actividades típicas de la vida diaria como comer, vestirse y bañarse. Puede ser una experiencia abrumadora y aislante. Muchos cuidadores dicen que se sienten atrapados por sus circunstancias porque son los únicos de su familia que pueden prestar estos cuidados esenciales.

Para muchos, la prestación de cuidados viene acompañada de otras luchas, como la reducción de las horas de trabajo o el abandono total del empleo para cuidar de sus seres queridos. Por supuesto, esta situación se complica aún más por el coste económico que conlleva.

Estas dificultades tienen un impacto desproporcionado en las mujeres. Según un informe de la National Alliance for Caregiving (NAC) y el AARP Public Policy Institute, más del 75 por ciento de los cuidadores son mujeres, que en la mayoría de los casos cuidan de sus padres ancianos. No es de extrañar que el 46 por ciento de los cuidadores de alta intensidad (que prestan atención 21 o más horas a la semana) se describan a sí mismos como «muy estresados» en el mismo informe.

A pesar de esta situación de vida, la mayoría de los cuidadores se resisten a obtener ayuda externa. El informe de la NAC/AARP descubrió que el 68% de los cuidadores no pagaban a nadie para que les ayudara. Sólo el 53% recibió ayuda de otra persona. Esto puede deberse al elevado coste o a que los hijos sienten la necesidad de cuidar de sus padres a medida que envejecen. Algunos pueden sentir que un extraño no dará a su ser querido la calidad de cuidados que necesita y prefieren hacerlo ellos mismos. A los cuidadores que llevan mucho tiempo les puede resultar aún más difícil delegar los cuidados en otra persona porque la rutina se ha apoderado de su vida.

«Es habitual que los cuidadores familiares rechacen la ayuda profesional hasta que se han quemado», dice la doctora Cruz Igartua. «El creciente estrés puede acarrear graves consecuencias tanto para el cuidador como para la persona mayor, como malas condiciones de vida, coacción económica, ansiedad y depresión».

Las personas que prestan cuidados de alta intensidad se encuentran en una especie de Catch-22: seguir cuidando a su ser querido sin ayuda conlleva una serie de problemas económicos, psicológicos y físicos, pero confiar el cuidado a otra persona no inspira confianza. Profundizamos en esta situación, que a veces se denomina síndrome del mártir cuidador.

Recuperar la libertad y la tranquilidad

Un sistema de alerta médica es una forma ideal de preservar su libertad y tranquilidad al tiempo que anima a su ser querido a ser más independiente. Permiten a las personas mayores la libertad de quedarse solas en casa o salir a la calle (con la ayuda de muchos modelos con GPS que permiten rastrear la ubicación del usuario), al tiempo que tranquilizan a los cuidadores de que su ser querido está a salvo y seguro.

Una encuesta realizada en 2014 por la AARP descubrió que el 87% de los mayores de 65 años quiere «envejecer en su casa». En otras palabras, quieren quedarse en su casa, no vivir en una residencia de ancianos, en un centro de vida asistida o en otro lugar desconocido. Un sistema de alerta médica proporciona a los mayores libertad personal. Tienen la libertad de quedarse en casa y vivir de forma independiente durante todo el tiempo que puedan, a la vez que les proporciona la serenidad que supone saber que, si ocurre algo, se puede pedir ayuda rápidamente.

¿Qué tipos de alertas médicas hay disponibles?

Cuando los sistemas de alerta médica entraron en el mercado, adoptaron la forma de un botón de estilo colgante conectado a una estación base que se conectaba a un teléfono fijo. Esta configuración sólo podía ser utilizada por personas que no salían a menudo de casa, ya que el botón no funcionaba a unos cientos de metros de la base.

Hoy en día, los avances tecnológicos han dado lugar a combinaciones de estación base y botón con un alcance de 600 pies o más. Permiten al usuario moverse libremente por la casa, salir al patio e incluso visitar la casa de un vecino sin mucha pérdida de cobertura.

Además, ahora hay servicios basados en la telefonía móvil que utilizan una red móvil en lugar de una línea fija. Estos dispositivos cuentan con posicionamiento GPS que permite al centro de monitoreo conocer la ubicación exacta del usuario. Se trata de una solución ideal para los cuidadores que quieren que su ser querido conserve su libertad de movimiento fuera de casa y, al mismo tiempo, tener la seguridad de que puede recibir ayuda si ocurre algo.

Una de las mayores preocupaciones de los cuidadores -y una de las razones más frecuentes por las que alguien adquiere un sistema de alerta médica para sí mismo o para otros- es la posibilidad de que el cuidador sufra una caída y no pueda llegar a un teléfono y pedir ayuda. Es un temor real, ya que más de uno de cada cuatro ancianos estadounidenses se cae cada año, según los Centros de Control de Enfermedades (CDC).

Hoy en día, muchos sistemas de alerta médica cuentan con detección automática de caídas. Una vez que el dispositivo detecta que el usuario se ha caído, se realiza una llamada automática al centro de monitorización. Si el usuario no puede comunicarse con el especialista de monitorización, quizás porque no puede hablar después de la caída, un especialista del centro de monitorización llamará automáticamente a los servicios de emergencia.

Qué hay que tener en cuenta a la hora de comprar un sistema de alerta médica

Los sistemas de alerta médica están diseñados para salvar la vida de aquellos que tienen más probabilidades de necesitar servicios de emergencia. Como productos electrónicos de consumo en un campo competitivo, los fabricantes a veces hacen afirmaciones demasiado amplias sobre las capacidades de sus sistemas.

Por ejemplo, los consumidores deben ser conscientes de que el GPS de algunos dispositivos no siempre es totalmente preciso. Recientemente, Consumers’ CheckBook probó más de 200 veces varios dispositivos de alerta médica y descubrió que los centros de llamadas a veces tenían dificultades para determinar de dónde procedían las llamadas. A algunos incluso les costaba encontrar a los usuarios en edificios altos de zonas urbanas porque no podían localizar el piso.

Por este motivo, siempre recomendamos buscar empresas que ofrezcan pruebas gratuitas y la posibilidad de probar el dispositivo.

Además, algunas empresas pueden intentar «vender» opciones adicionales que algunos usuarios no necesitarán, o pueden tener tasas y penalizaciones ocultas en sus contratos de monitorización.

La monitorización de alertas médicas implica una infraestructura de redes telefónicas, operadores y sistemas de respuesta a emergencias. Para las empresas que venden sistemas de alerta médica monitorizados, las suscripciones al servicio de monitorización son una mayor fuente de ingresos que la venta del hardware. Los cargos continuos, facturados mensual, trimestral o anualmente, pueden suponer un gasto importante para los consumidores.

Hemos analizado los contratos de monitorización de los sistemas de alerta médica más populares para que los consumidores puedan evitar esas cláusulas de «trampa» de los contratos y pagar sólo por lo que necesitan.

Cuidado con el lenguaje oculto en los contratos

Los principales puntos a tener en cuenta al mirar la letra pequeña de un contrato de monitorización son:

• Costes de activación
  ¿Tiene el sistema una cuota única asociada a la puesta en marcha del equipo y a la apertura de una cuenta?
• Costes de cancelación
  ¿Hay cargos asociados a la cancelación del servicio de monitorización? ¿Existen excepciones a los gastos de cancelación, por ejemplo, si el usuario se convierte en residente de un centro de asistencia o fallece?
• Cargos por pérdida o daño del equipo alquilado
  En algunos sistemas de alerta médica monitorizada, las empresas «alquilan» el equipo al usuario; se espera que el equipo sea devuelto a la empresa al final del contrato o en caso de cancelación. Si el equipo se pierde o se daña, la empresa puede cobrar al usuario por la unidad de sustitución.
• Duración mínima del contrato
  Típicamente de tres años de duración, el contrato puede jugar a favor del usuario en caso de que la suscripción al sistema de monitorización suba sus precios. Un contrato más largo permite a los clientes «fijar» una gran tarifa, pero también les impide cambiar de servicio con facilidad. Con un contrato prolongado, un usuario que desee cancelar el servicio de monitorización podría verse obligado a pagar las tasas de cancelación o el saldo restante del servicio hasta la fecha de finalización del contrato.
• Pruebas sin riesgo
  Las pruebas sin riesgo deberían significar que durante el periodo sin riesgo, normalmente de dos semanas a 30 días, no debería haber tasas ni penalizaciones por probar el servicio. Algunos sistemas exigen que el usuario pruebe al menos el sistema en su casa para evitar gastos de instalación. Y también es normal que los clientes paguen el sistema por adelantado y luego se les reembolse al devolver el dispositivo.

Las personas mayores no son las únicas que utilizan las alertas médicas

Durante nuestra investigación, también identificamos a las mujeres como un grupo que podría beneficiarse de los dispositivos de alerta médica, en particular con seguimiento GPS. Los dispositivos de seguridad personal que se pueden llevar puestos y que se disfrazan de objetos cotidianos (como un anillo o un collar) están de moda. Si las alertas médicas siguen el ejemplo para crear dispositivos portátiles, las mujeres tendrán muchas opciones.

Ya sea un camarero que sale tarde del trabajo, una enfermera que sale de su turno de trabajo, un estudiante universitario que se dirige a casa desde el bar o un corredor que sale a correr temprano por la mañana, a veces da tranquilidad saber que hay ayuda al alcance de la mano.

Y por una buena razón: la tasa de robos en Estados Unidos aumentó de 1,7 por cada 1.000 personas en 2016 a 2,3 en 2017, según la Oficina de Estadísticas de Justicia de Estados Unidos.

Mantener a las mujeres a salvo: Por qué creemos que las alertas médicas pueden marcar la diferencia

Cuando se piensa en tecnología vestible, lo primero que puede venir a la mente es un Fitbit o un Apple Watch. Pero la fundadora y directora general de Women of Wearables (WoW), Marija Butkovic, afirma que el sector de la tecnología «vestible» se ha convertido en mucho más que eso.

«Puede centrarse en el hardware o en las prendas», explica. «También puede clasificarse en muchas industrias diferentes: salud, militar, deportes, moda.»

En la actualidad, la industria ha explotado para crear wearables específicamente para mujeres, a menudo por mujeres, que están orientados a la seguridad personal. En una emergencia en la que sólo hay unos segundos para reaccionar, un dispositivo personal vestible podría ser una mejor alternativa que buscar a tientas un spray de pimienta o herramientas defensivas.

Dentro de la organización global WoW, que trabaja para conectar a las mujeres en la tecnología vestible, los textiles inteligentes, la tecnología de la moda y otras industrias similares, Butkovic ha visto un aumento en los dispositivos personales de emergencia.

Muchos de estos dispositivos ofrecen diseños elegantes y ponibles y parecen joyas normales o se pueden fijar discretamente a la ropa o a un bolso. En última instancia, la mayoría de las mujeres estarían más inclinadas a utilizar un dispositivo que pudieran incorporar fácilmente a su uso diario. Al fin y al cabo, la funcionalidad es importante.

«Las mujeres se centran realmente en el uso final, la necesidad y la función», señaló Butkovic.

Entre ellos se encuentran dispositivos como Kwema, que es una pulsera inteligente que puede pedir ayuda en tres segundos, y Nimb, un anillo inteligente con un botón de pánico que alerta a amigos, familiares y servicios de emergencia. Este último fue creado después de que una de las fundadoras, Kathy Roma, fuera apuñalada nueve veces a plena luz del día por un hombre con el que se negó a hablar.

De forma similar, el dispositivo «Athena» de Roar, fue creado por la directora general, Yasmine Mustafa, después de regresar de un viaje a Sudamérica donde escuchó innumerables historias de mujeres que habían sido víctimas de agresiones. Este dispositivo, al igual que otros, tiene botones de alarma que alertan a los amigos o a la familia de la ubicación del usuario. Algunos dispositivos están incluso equipados con una fuerte alarma, que puede ahuyentar a los atacantes.

La función de alerta a amigos y familiares también podría ser útil, sobre todo si el usuario está incapacitado o no puede utilizar su teléfono con seguridad. Por ejemplo, una mujer que camina hacia su casa y sospecha que alguien la está siguiendo, puede no sentirse cómoda buscando en su bolso el teléfono para llamar a sus amigos o a la policía. Con la mayoría de estos dispositivos, la alerta es silenciosa y envía la ubicación del usuario a una lista preestablecida de contactos de emergencia que pueden llamar al 9-1-1.

Cabe destacar que si estos dispositivos se activan a última hora de la noche o a primera hora de la mañana, es muy posible que los contactos de emergencia del usuario estén dormidos o alejados de sus teléfonos. Sin embargo, algunos dispositivos como Nimb son más similares en funcionalidad a los dispositivos de alerta médica.

El anillo de Nimb ofrece alertas a familiares y amigos, pero también contacta con un centro de llamadas 24/7. Si el usuario mantiene pulsado el discreto botón de pánico del anillo, éste alertará al centro y un operador enviará un mensaje de texto al portador en 10 segundos.

Si el portador no responde, el centro llamará en 30 segundos. Si sigue sin haber respuesta, se enviará a los socorristas y el anillo vibrará, indicando al portador que la ayuda está en camino.

Muchos de estos dispositivos también funcionan con Bluetooth emparejado con una aplicación, por lo que no está del todo claro qué tan bien funcionarían si el teléfono del usuario es robado (ya que algunos sólo funcionan si el teléfono está dentro de un cierto rango) o se encuentra en una zona con mala recepción.

Una usuaria en Amazon se quejó de que las dos veces que probó Athena, el dispositivo no notificó a su contacto de emergencia. Otro dijo que el dispositivo se desconectó repentinamente de su teléfono, inutilizando el GPS, señalando también que: «No tienes suerte si no tienes servicio celular, te quitan el teléfono o se muere. Las alertas no saldrán y no se podrá rastrear tu ubicación si ese es el caso».»

Esto difiere de los sistemas de alerta médica, o incluso de los relojes inteligentes, que utilizan una combinación de GPS y redes celulares.

Los precios de los dispositivos pueden variar. Por ejemplo, el reloj de alerta médica portátil «Freedom Guardian» de Medical Guardian tiene un precio de 44,95 dólares al mes y un coste único del equipo de 99 dólares. El plan mensual de Nimb es de 29,95 dólares al mes, pero cuesta menos para compromisos más largos.

Butkovic aconseja que, cuando se trata de wearables tecnológicos, las mujeres deben tener en cuenta la facilidad de uso.

«¿Realmente necesito esto y lo cómodo que es usarlo?», dijo. «Cualquier dispositivo tiene que ser una solución para un problema, no al revés».

Los mejores sistemas de alerta para personas en movimiento (no mayores)

Salir a la naturaleza y dejar nuestros siempre zumbantes teléfonos en casa es una de las mejores partes del senderismo. Pero para aquellos a los que les gusta pasar tiempo al aire libre, una alerta médica con GPS podría ser fundamental en caso de emergencia.

Demasiado a menudo, oímos las historias de terror de caminatas y carreras en solitario que salen mal. Por ejemplo, el caso reciente de la «excursionista del bikini» de Taiwán, Gigi Wu, que murió tras caerse en una caminata en solitario. O incluso la historia del aventurero Aron Ralston, que se convirtió en el protagonista de la película «127 horas» después de quedar atrapado bajo una roca en una excursión y tener que amputarse el brazo.

Por supuesto, se trata de situaciones extremas. Pero incluso una caída en una carrera, una torcedura de tobillo durante una excursión o un giro equivocado en algún lugar remoto sin un compañero pueden requerir ayuda de emergencia. Y si eres el tipo de aventurero al que le gusta salir sin teléfono para empaparse realmente de todo lo que ofrece la naturaleza, una alerta médica o un dispositivo similar con GPS podría ser una buena herramienta para llevar contigo.

El último Apple Watch de la serie 4 ofrece detección de caídas que puede contactar directamente con los servicios de emergencia. Si, por ejemplo, te caes y quedas inconsciente, el reloj puede detectar si te has quedado inmóvil. Entonces enviará una alerta para que tú, o alguien cercano, la escuche. Si no hay respuesta, envía a tus contactos de emergencia tu ubicación y llama a los servicios de emergencia en tu nombre.

Otra ventaja del reloj, especialmente para aquellos que son activos, es que el dispositivo es resistente al agua. Esto significa que puede ser salpicado o soportar algo de agua hasta cierto punto (pero ciertamente no puede ser sumergido por mucho tiempo o ser usado mientras se nada).

Algunas ventajas obvias son que el reloj es una compra única de unos pocos cientos de dólares y el usuario puede hablar directamente en el reloj a los operadores del 9-1-1.

Por otro lado, el usuario debe estar en el rango de su teléfono o conectado a Wi-Fi de alguna manera. Estos dispositivos también funcionan con un plan de telefonía móvil. Sin eso, el GPS del reloj no funcionará a menos que se lleve el iPhone.

Varias empresas de alertas médicas ofrecen dispositivos similares, normalmente con una suscripción mensual, incluyendo relojes que ofrecen las mismas capacidades bidireccionales. La mayoría de los dispositivos de alerta médica también son resistentes al agua y ofrecen las mismas funciones a un precio similar, o menos caro, si se tiene en cuenta la suscripción y el dispositivo. El verdadero factor decisivo, más allá del precio, puede ser si el usuario quiere llamar directamente al 9-1-1.