La opinión sobre China se ha vuelto más negativa en los últimos años en muchas economías avanzadas, y la opinión desfavorable se ha disparado en el último año, según muestra una nueva encuesta del Centro de Investigación Pew en 14 países. Actualmente, la mayoría de los países encuestados tiene una opinión desfavorable de China. Y en Australia, el Reino Unido, Alemania, los Países Bajos, Suecia, Estados Unidos, Corea del Sur, España y Canadá, las opiniones negativas han alcanzado sus puntos más altos desde que el Centro comenzó a realizar encuestas sobre este tema hace más de una década.

Las opiniones negativas sobre China aumentaron más en Australia, donde el 81% dice ahora que ve al país de forma desfavorable, un aumento de 24 puntos porcentuales desde el año pasado. En el Reino Unido, cerca de tres cuartas partes ven ahora al país de forma negativa, lo que supone un aumento de 19 puntos. Y, en Estados Unidos, las opiniones negativas sobre China han aumentado casi 20 puntos porcentuales desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo, aumentando 13 puntos desde el año pasado.

El aumento de las opiniones desfavorables se produce en medio de las críticas generalizadas sobre la forma en que China ha manejado la pandemia del coronavirus. En los 14 países encuestados, una mediana del 61% dice que China ha hecho un mal trabajo con el brote. Son muchos más los que dicen lo mismo de la forma en que su propio país o las organizaciones internacionales como la Organización Mundial de la Salud o la Unión Europea han gestionado la pandemia de COVID-19. Sólo Estados Unidos recibe más evaluaciones negativas por parte del público encuestado, con una media del 84% que dice que Estados Unidos ha manejado mal el brote de coronavirus.

La desaprobación de la forma en que China ha manejado la pandemia de COVID-19 también colorea la confianza de la gente en el presidente chino Xi Jinping. Una mediana del 78% dice que no tiene mucha o ninguna confianza en él para hacer lo correcto con respecto a los asuntos mundiales, incluyendo al menos siete de cada diez en todos los países encuestados. Esta falta de confianza en Xi está en máximos históricos en todos los países para los que se dispone de datos de tendencias, excepto Japón y España. En la mayoría de los países, el porcentaje que dice no tener mucha o ninguna confianza en él ha aumentado en dos dígitos desde el año pasado. Por ejemplo, en los Países Bajos, mientras que alrededor de la mitad desconfiaba de Xi el año pasado, hoy el 70% dice lo mismo, lo que supone un aumento de 17 puntos porcentuales.

Pero, incluso aunque aumente la preocupación por Xi, en la mayoría de los países son más los que confían en el presidente Xi que en el presidente Trump. Por ejemplo, en Alemania, el 78% dice no tener confianza en Xi – pero el 89% dice lo mismo de Trump. Aun así, aunque la imagen global de Xi es algo mejor que la de Trump, es sin embargo significativamente peor que la de varios de los otros líderes mundiales por los que se preguntó, como la canciller alemana Angela Merkel, el presidente francés Emmanuel Macron y el primer ministro del Reino Unido Boris Johnson.

Cuando se trata de la percepción de la fortaleza económica, China sale relativamente bien parada en la encuesta. De las cuatro opciones dadas, los habitantes de la mayoría de los países encuestados son los más proclives a ver a China como la primera economía del mundo. Esto es especialmente cierto en Europa, donde una pluralidad o mayoría en todos los países encuestados dice que China es la primera potencia económica del mundo. Fuera de Estados Unidos -donde el 52% de los estadounidenses dicen que Estados Unidos es la primera potencia económica del mundo- sólo en Japón (53%) y Corea del Sur (77%) nombran más a Estados Unidos que a China.

Pero aunque las pluralidades o mayorías en la mayoría de los países señalan la fortaleza económica de China en relación con Estados Unidos, esta opinión no influye mucho en la actitud hacia China en general. En casi todos los países encuestados, las personas que nombran a China como la principal potencia económica y las que nombran a Estados Unidos tienen la misma probabilidad de tener opiniones desfavorables sobre China. El bolsillo de los ciudadanos también influye poco en su opinión sobre China. En la mayoría de los países encuestados, las personas con niveles de ingresos más altos tienen la misma probabilidad que las que tienen niveles de ingresos más bajos de dar al país bajas calificaciones.1

Estas son algunas de las conclusiones de una nueva encuesta del Centro de Investigación Pew, realizada entre el 10 de junio y el 3 de agosto de 2020, entre 14.276 adultos en 14 países.

Aumentan las opiniones negativas sobre China

Una mayoría en cada uno de los 14 países encuestados tiene una opinión desfavorable de China. En la mayoría de los países, alrededor de tres cuartas partes o más ven al país de forma negativa. En España, Alemania, Canadá, Países Bajos, Estados Unidos, Reino Unido, Corea del Sur, Suecia y Australia, las opiniones negativas han alcanzado su nivel más alto en los 12 o más años que el Pew Research Center lleva realizando encuestas en estos países.

Alrededor de un tercio o más en Bélgica, Dinamarca, Reino Unido, Suecia, Canadá, Estados Unidos, Australia y Japón también tienen una opinión muy desfavorable de China. Tanto en el Reino Unido como en Australia, esta cifra es más del doble de los que dijeron tener una opinión muy desfavorable de China el año pasado.

En la mayoría de los países, las opiniones se han agravado considerablemente desde el año pasado. Por ejemplo, en Australia -donde los esfuerzos por investigar el papel de China en la propagación del COVID-19 han provocado acaloradas fricciones comerciales- las opiniones negativas sobre China han subido 24 puntos porcentuales desde 2019. Este es también el mayor cambio interanual en Australia desde que se formuló la pregunta por primera vez en 2008.

Las opiniones negativas aumentaron en dos dígitos durante el año pasado en el Reino Unido, Alemania, los Países Bajos, Suecia, Estados Unidos, Corea del Sur y España.

Si bien estos cambios desde el año pasado son marcados, en algunos países, son parte de una trayectoria más amplia. En Estados Unidos, por ejemplo, la opinión desfavorable sobre China ha subido constantemente desde 2018. Del mismo modo, en Corea del Sur, el Reino Unido, los Países Bajos, Canadá y Suecia, este es el segundo año consecutivo en el que las opiniones negativas han alcanzado máximos históricos.

Como ha sido tradicionalmente el caso en las encuestas del Pew Research Center, las personas mayores tienden a tener opiniones más desfavorables de China que los más jóvenes. Por ejemplo, en Australia, el 68% de los menores de 30 años tienen una opinión desfavorable de China, frente al 86% de los mayores de 50 años. Este también es el primer año en el que la mayoría de los australianos más jóvenes tienen una opinión desfavorable de China; en 2019, el 45% de los menores de 30 años informaron lo mismo.

En Estados Unidos, también, 2020 es el primer año en el que más de la mitad de los jóvenes estadounidenses expresaron opiniones negativas hacia China. El único país encuestado en el que los jóvenes tienen una opinión más desfavorable de China que sus mayores es Corea del Sur.

En cambio, la educación desempeña un escaso papel en las valoraciones de la gente sobre China. En cada uno de los 14 países encuestados, las personas con un título universitario o superior tienen la misma probabilidad de tener una opinión desfavorable de China que las personas con menos estudios. Los hombres y las mujeres también tienen la misma probabilidad de tener opiniones desfavorables de China en casi todos los países encuestados.

En Estados Unidos, los republicanos y los independientes que se inclinan por el Partido Republicano tienen opiniones más desfavorables de China que los demócratas y los independientes que se inclinan por el Partido Demócrata. Aparte de Estados Unidos -donde los conservadores tienden a tener opiniones más desfavorables de China que los liberales- la ideología tiene poca o ninguna relación con las opiniones sobre China en los demás países encuestados.

La mayoría piensa que China no ha manejado bien el brote de COVID-19

Después de que los casos iniciales del coronavirus comenzaran a aparecer en la provincia china de Hubei a finales de 2019, muchos en todo el mundo cuestionaron la conveniencia de la respuesta de China al brote, y otros criticaron algunas de las medidas que Pekín utilizó para contener el virus dentro de sus fronteras. Pero en Wuhan, el epicentro original del brote, el estricto bloqueo ha terminado y el recuento de nuevos casos se desplomó hasta llegar a cero, o casi, en mayo.

Entre las 14 economías avanzadas encuestadas, la mayoría califica negativamente la respuesta de China al COVID-19. Una mediana del 61% dice que China ha hecho un mal trabajo en relación con el brote de coronavirus, mientras que el 37% cree que el país ha hecho un buen trabajo.

Al menos seis de cada diez en Canadá y Estados Unidos califican el manejo del coronavirus por parte de China como deficiente. Más de la mitad de siete países europeos comparten esta opinión, incluyendo el 72% en Dinamarca y el 65% en Suecia. Los españoles y los italianos están divididos, con porcentajes casi iguales que dicen que China ha manejado la pandemia bien y no bien.

Las opiniones más negativas sobre la respuesta de China al COVID-19 provienen de tres naciones de la región Asia-Pacífico. Más de siete de cada diez en Japón, Corea del Sur y Australia dicen que China ha hecho un mal trabajo al afrontar el brote de coronavirus, incluyendo más de cuatro de cada diez en cada país que dicen que hicieron un muy mal trabajo.

Las evaluaciones del manejo del brote de coronavirus por parte de China son en general mucho más negativas que las dadas a otras naciones e instituciones. Los ciudadanos dan las calificaciones más altas a la respuesta al coronavirus de su propio país (una mediana del 73% de buen trabajo). Y una mediana de alrededor de seis de cada diez dicen que la Organización Mundial de la Salud y la Unión Europea han hecho un buen trabajo en relación con el coronavirus. La excepción a este patrón se produce en las evaluaciones del manejo del virus por parte de Estados Unidos, que recibe calificaciones aún más negativas en su estrategia contra el COVID-19: Una media del 84% cree que la respuesta estadounidense a la pandemia ha sido mala, mientras que sólo el 15% la califica de buena.

La percepción de lo bien que China ha gestionado la pandemia de coronavirus colorea la opinión general de la gente sobre el país. Los que piensan que China ha hecho un mal trabajo en la gestión del COVID-19 son mucho más propensos a tener una opinión desfavorable del país, y la diferencia es de al menos 20 puntos porcentuales en todos los países encuestados. Por ejemplo, en Italia, los que dicen que China ha hecho un mal trabajo en la gestión de la pandemia de coronavirus son dos veces más propensos a tener una visión desfavorable de China: 82% frente a 41%, respectivamente.

En Europa, son más los que ven a China como la principal potencia económica del mundo que a EE.UU.

Se prevé que muchas de las principales economías se contraigan en 2020 en medio de la pandemia, incluidas las de EE.UU., Japón y la zona del euro. En cambio, se espera que la economía china logre un crecimiento positivo, aunque modesto. En los 14 países encuestados, cuando se les pide que evalúen la situación económica relativa de estas zonas, una mediana del 48% identifica a China como la primera potencia económica del mundo. Estados Unidos ocupa el segundo lugar, con una mediana del 35% que lo considera la primera potencia económica mundial.2 Pocos ven a Japón o a los países de la UE de forma similar.

En la mayoría de los países europeos encuestados, aproximadamente la mitad o más consideran a China como la primera economía del mundo, frente a un tercio que dice lo mismo de Estados Unidos. Por ejemplo, los belgas son 22 puntos porcentuales más propensos a decir que China es la primera economía que a nombrar a Estados Unidos (54% frente al 32%). Al menos uno de cada diez alemanes, daneses y holandeses también nombran a los países de la UE como la primera potencia económica del mundo, la cifra más alta de todos los países encuestados.

Corea del Sur y Japón son los dos únicos países -aparte de los propios Estados Unidos- en los que hay más personas que ven a Estados Unidos como la primera economía del mundo que a China. Los surcoreanos son especialmente proclives a nombrar a EE.UU., con un 77%, como la economía mundial dominante.

Durante los últimos años, las evaluaciones de la posición económica internacional de estos países se han mantenido generalmente estables en los países encuestados. Estas evaluaciones tampoco difieren entre los distintos grupos de edad y niveles de educación o de ingresos, pero los hombres son más propensos que las mujeres a decir que Estados Unidos es la principal potencia económica del mundo en la mitad de los países encuestados.

Poca confianza en que el presidente Xi haga lo correcto en los asuntos mundiales

En los 14 países encuestados, una mediana del 78% dice que no confía en que el presidente chino Xi haga lo correcto cuando se trata de asuntos internacionales, con al menos siete de cada diez en cada país diciendo que no confían en Xi. Sólo una mediana del 19% expresa alguna confianza.

En Estados Unidos, la mayoría dice no tener ninguna confianza en Xi (55%), y aproximadamente la mitad en Canadá dice lo mismo (47%). En ninguno de los dos países, más de una cuarta parte afirma tener confianza en él.

Los europeos manifiestan niveles de confianza en Xi igualmente bajos. Un tercio o más en cada país encuestado dice no tener ninguna confianza en el presidente chino, incluyendo al menos la mitad en Suecia, Francia y Dinamarca.

Cerca de la mitad en Japón y Australia también dicen no tener ninguna confianza en Xi. Japón también destaca como un país en el que menos del 0,5% del público -efectivamente nadie- dice tener mucha confianza en el presidente de China, aunque no más del 5% dice tener mucha confianza en él en ningún país encuestado.

La encuesta también preguntó sobre la confianza en otros cinco líderes mundiales. Sólo la confianza en el presidente estadounidense Trump es inferior a la confianza en Xi. Si se considera la confianza media, el presidente ruso Vladimir Putin recibe una puntuación ligeramente superior, mientras que la confianza en los líderes europeos Merkel, Macron y Johnson es al menos el doble que en Xi.

La desconfianza en el presidente Xi ha alcanzado máximos sin precedentes en todos los países de los que se dispone de datos anteriores, excepto en Japón y España. El aumento de la desconfianza ha sido especialmente acusado en el último año; en nueve de los 12 países se ha producido un aumento de dos dígitos en la proporción de quienes dicen no tener confianza en Xi. En Australia, por ejemplo, el 54% tenía poca o ninguna confianza en Xi en 2019, y ahora el 79% dice lo mismo, un aumento de 25 puntos porcentuales.

La confianza en Xi es baja entre los hombres y las mujeres, los que tienen niveles de educación más altos y más bajos, en todos los grupos de edad y entre los que tienen ingresos más altos y más bajos.

También está estrechamente relacionada con las evaluaciones de la gente sobre cómo China está manejando el brote de coronavirus. Las personas que piensan que China ha hecho un buen trabajo en la gestión del COVID-19 son más propensas a tener confianza en el presidente chino. Por ejemplo, el 38% de los españoles que elogian la respuesta de China al brote confían en Xi, frente al 9% de los que no lo hacen, una diferencia de 29 puntos porcentuales. Aun así, no más de cuatro de cada diez de los que valoran positivamente la respuesta de China al brote de coronavirus dicen confiar en Xi.