Lechuga, (Lactuca sativa), hortaliza de hoja anual de la familia de las asteráceas (Asteraceae). La mayoría de las variedades de lechuga se consumen frescas y se sirven comúnmente como base de ensaladas verdes. La lechuga es generalmente una rica fuente de vitaminas K y A, aunque la calidad nutricional varía, dependiendo de la variedad.

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Se cultivan cuatro variedades botánicas de lechuga: (1) la lechuga celta, o espárrago (variedad augustana), con hojas estrechas y un tallo grueso, suculento y comestible; (2) la lechuga de cabeza, o repollo (variedad capitata), con las hojas plegadas en una cabeza compacta; (3) la lechuga de hoja o rizada (variedad crispa), con una roseta de hojas rizadas, finamente cortadas, de bordes lisos o con forma de hoja de roble; y (4) la lechuga cos o romana (variedad longifolia), con hojas lisas que forman una cabeza alta, oblonga y suelta. Hay dos clases de lechugas: las de cabeza de mantequilla, como la lechuga Bibb, con cogollos blandos de hojas gruesas de textura aceitosa, y las de cabeza crujiente, como la lechuga iceberg, con hojas de textura quebradiza que forman cogollos muy duros en condiciones de temperatura adecuadas.

Las plantas de lechuga pueden tener raíces pivotantes o fibrosas. Las hojas de las variedades domesticadas presentan una amplia gama de colores, desde tonos verdes hasta rojo intenso y púrpura; también se han desarrollado variedades variegadas. Las lechugas se cosechan antes de la floración, ya que la «floración» del tallo de la flor alarga la lechuga, reduce el tamaño de las hojas e imparte un sabor amargo. Las cabezas de las flores amarillas producen frutos de aquenio con estructuras plumosas en forma de papus para su dispersión por el viento.

Para un cultivo exitoso, la lechuga requiere abundante agua, especialmente en climas cálidos. Durante las épocas de mal tiempo, se proporciona protección y se estimula el crecimiento con invernaderos, bastidores, mantas o cubiertas de polietileno. En muchas partes del mundo, los tipos cos, leaf y butterhead son los más populares, aunque algunas variedades son difíciles de transportar y suelen cultivarse en granjas de camiones o huertos relativamente cercanos a los mercados. Las variedades crisphead, bien adaptadas para el envío a larga distancia, son populares en Estados Unidos.