MecanismoEditar

La versión de vidrio de estas lentes consigue sus propiedades fotocromáticas mediante la incrustación de haluros de plata microcristalinos (normalmente cloruro de plata) en un sustrato de vidrio. Las lentes fotocromáticas de plástico utilizan moléculas fotocromáticas orgánicas (por ejemplo, oxazinas y naftalinas) para conseguir el efecto de oscurecimiento reversible. Estas lentes se oscurecen cuando se exponen a la luz ultravioleta de la intensidad presente en la luz solar, pero no en la luz artificial. En presencia de luz UV-A (longitudes de onda de 320-400 nm), los electrones del vidrio se combinan con los cationes de plata incoloros para formar plata elemental. Como la plata elemental es visible, las lentes parecen más oscuras.

Cl – ⟶ Cl + e – {\displaystyle {\ce {Cl- -> Cl + e-}}

Ag + + e – ⟶ Ag {\displaystyle {\ce {Ag+ + e- -> Ag}}

De vuelta a la sombra, esta reacción se invierte. La plata vuelve a su estado iónico original, y las lentes se vuelven claras.

Cu 2 + + Ag ⟶ Cu + + Ag + {\displaystyle {\ce {Cu^2+ + Ag -> Cu+ + Ag+}}

Con el material fotocromático disperso en el sustrato de vidrio, el grado de oscurecimiento depende del grosor del vidrio, lo que plantea problemas con las lentes de grosor variable en las gafas graduadas. En el caso de las lentes de plástico, el material suele estar incrustado en la capa superficial del plástico en un grosor uniforme de hasta 150 µm.

VariablesEditar

Típicamente, las lentes fotocromáticas se oscurecen sustancialmente en respuesta a la luz ultravioleta en menos de un minuto, y continúan oscureciéndose un poco más durante los siguientes quince minutos. Las lentes comienzan a aclararse en ausencia de luz ultravioleta y se aclaran notablemente en dos minutos, se aclaran en su mayor parte en cinco minutos y vuelven a su estado no expuesto en unos quince minutos. Un informe del Instituto de Oftalmología del University College de Londres sugiere que, en su estado más claro, las lentes fotocromáticas pueden absorber hasta el 20% de la luz ambiental.

Debido a que los compuestos fotocromáticos vuelven a su estado claro mediante un proceso térmico, cuanto mayor sea la temperatura, menos oscuras serán las lentes fotocromáticas. Este efecto térmico se denomina «dependencia de la temperatura» e impide que estos dispositivos alcancen la verdadera oscuridad de las gafas de sol cuando hace mucho calor. Por el contrario, las lentes fotocromáticas se oscurecen mucho en condiciones de frío. Una vez en el interior, lejos de la luz UV desencadenante, las lentes frías tardan más en recuperar su transparencia que las cálidas.

Las lentes fotocromáticas filtran el 100% de los rayos UVA, así como los UVB. La luz UVB es más enérgica y provoca quemaduras solares, así como daños en la piel, incluidos los cánceres; la luz UVA provoca cánceres de piel, pero no suele provocar quemaduras solares. La luz UVB es bloqueada por todos los cristales, la luz UVA no es bloqueada por los cristales ordinarios de las ventanas o de las lentes.

Una serie de fabricantes y proveedores de gafas de sol, entre los que se encuentran INVU, BIkershades, Tifosi, Intercast, Oakley, Serengeti Eyewear y Persol, ofrecen lentes tintadas que utilizan el fotocromismo para pasar de un estado oscuro a otro más oscuro. Suelen utilizarse para gafas de sol de exterior más que como lentes de uso general.