Si se ha lesionado en el lugar de trabajo, probablemente le hayan dicho que la única compensación que puede recibir vendrá del seguro de compensación laboral de su empleador. Aunque esta es la regla general, hay muchas excepciones, situaciones en las que usted puede demandar por los daños causados por sus lesiones. Por ejemplo:

• Si usted se lesionó por un producto defectuoso, usted podría presentar una acción de responsabilidad por productos contra el fabricante del producto.
• Si usted se lesionó por una sustancia tóxica, usted podría presentar una demanda por daños tóxicos contra el fabricante de esa sustancia.
• Si usted se lesionó debido a la conducta intencional de su empleador, usted podría presentar una demanda por daños personales contra su empleador.
• Si su empleador no tiene un seguro de compensación de trabajadores, usted podría demandar a su empleador en un tribunal civil o cobrar dinero de un fondo estatal.
• Si un tercero causó su lesión, usted podría presentar una demanda por lesiones personales contra esa persona.

Aunque la compensación de trabajadores puede proporcionar dinero y beneficios a un trabajador lesionado, los pagos por incapacidad temporal y permanente suelen ser bastante bajos y no compensan al trabajador por cosas como el dolor y el sufrimiento. La compensación de los trabajadores tampoco proporciona daños punitivos para castigar a un empleador por malos controles de seguridad o condiciones peligrosas. Por eso es importante que los trabajadores lesionados entiendan sus derechos para presentar un caso fuera del sistema de compensación de los trabajadores.

Además de las demandas descritas en este artículo, usted podría obtener dinero adicional de los beneficios del gobierno como el seguro de discapacidad del Seguro Social (SSDI o SSI) si su lesión es incapacitante y le impide trabajar. Para obtener más información, consulte el artículo de Nolo sobre los beneficios de incapacidad del Seguro Social.

Si usted fue lesionado por un producto defectuoso

Cuando un trabajador se lesiona por una máquina o pieza de equipo que es defectuoso, no funcionó correctamente, o es intrínsecamente peligroso, el fabricante de la máquina o equipo puede ser considerado responsable de la lesión si sabía del peligro y / o no advirtió adecuadamente el negocio o los empleados del peligro. En tal situación, el fabricante tendría que indemnizar al trabajador por cosas como las facturas médicas, los salarios perdidos y el dolor y el sufrimiento.

Si se ha lesionado por una máquina insegura u otro equipo en su lugar de trabajo, considere la posibilidad de hablar con un abogado sobre sus derechos. También puede presentar una queja ante la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional del Departamento de Trabajo si ha habido condiciones inseguras (para más información, consulte el artículo de Nolo OSHA: Complying With Workplace Health and Safety Laws), además de presentar una reclamación de compensación laboral. Este es un paso particularmente importante que debe tomar si su empleador todavía le exige a usted o a otros empleados que usen el equipo.

Si se lesionó con una sustancia tóxica

A veces los productos químicos y otras sustancias que usan los trabajadores son tóxicos y causan lesiones y enfermedades graves. Estas sustancias pueden incluir cosas como el amianto, el benceno, los compuestos de cromo, el sílice y el radio, pero cualquier sustancia que le perjudique podría ser objeto de una demanda por «agravio tóxico».

En general, hay dos tipos de lesiones tóxicas: las agudas se manifiestan inmediatamente, mientras que las latentes pueden tardar años en aparecer. Ejemplos de lesiones agudas son las quemaduras químicas y los envenenamientos. Los ejemplos de lesiones latentes son los cánceres y las enfermedades pulmonares. Debido a la demora, las lesiones latentes tienden a ser más difíciles de probar que las agudas, pero estos casos no son imposibles. Los trabajadores han tenido éxito en demandas presentadas años después de su exposición a la sustancia tóxica. (En particular, los trabajadores que sufren asbestosis o mesotelioma casi siempre tienen éxito en las demandas porque la causalidad entre la exposición al amianto, la asbestosis y el mesotelioma se ha demostrado en muchos juicios). Cuando un trabajador resulta lesionado por una sustancia tóxica, normalmente puede demandar al fabricante de la sustancia tóxica y a cualquier fabricante de equipos de seguridad que hayan resultado ineficaces en la manipulación de la sustancia tóxica.

Si ha resultado lesionado o enfermo por una sustancia tóxica, hable con un abogado sobre sus derechos legales. Especialmente si ha pasado mucho tiempo entre su exposición y su lesión o enfermedad, necesitará la asistencia de un experto que le ayude a resolver las complicadas cuestiones que se plantean. E incluso si la lesión tóxica fue reciente, un abogado puede probablemente conseguirle la mejor indemnización por su lesión. Para encontrar un abogado de lesiones personales que se ocupe de casos sobre sustancias tóxicas, utilice nuestra herramienta de abajo.

Si la sustancia tóxica sigue haciendo que el lugar de trabajo sea inseguro para usted o para otras personas, considere la posibilidad de dar el paso adicional de presentar una queja ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).

Si un tercero lo lesiona

A veces, cuando un empleado se lesiona en el trabajo, la culpa no es del empleador ni de una sustancia o máquina peligrosa, sino de otra persona. En tal caso, el empleado podría demandar a esa persona por daños y perjuicios.

Ejemplo:

Thelma conduce un coche de la empresa para hacer llamadas de ventas a sus clientes. Mientras se dirige a la oficina de un cliente, es atropellada por Joe, que se salta un semáforo en rojo. Joe es el culpable del accidente y es la causa de las lesiones de Thelma. Thelma puede presentar una demanda contra Joe por daños y perjuicios (y la compañía de seguros de Joe puede pagar sin una demanda).

Si la conducta intencional o negligente de un tercero causó su lesión, hable con un abogado de lesiones personales sobre sus derechos. Para obtener ayuda en la elección de un buen abogado de lesiones personales, lea el artículo de Nolo Cómo encontrar un abogado de lesiones personales. O puede utilizar el Directorio de Abogados de Nolo para obtener una lista de abogados de lesiones personales en su área geográfica.