Ley para proveer el desempeño de las funciones del cargo de Presidente en caso de remoción, renuncia, muerte o incapacidad tanto del Presidente como del Vicepresidente.

el 80º Congreso de los Estados Unidos

el 18 de julio de 1947

Pub.L. 80-199

61 Stat. 380

Ley de Sucesión Presidencial de 1886 (Pub.L. 49-4, Sesión 1; 24 Stat. 1)

Código de los Estados Unidos: Título 3 – El Presidente

§ 24; ahora 3 U.S.C. § 19 por Ley del Congreso de 25 de junio de 1948 (62 Stat. 672)

§ 21 y 22 (edición de 1940)

Modificaciones al § 19 (d)(1):

En junio de 1945, dos meses después de convertirse en presidente a la muerte de Franklin D. Roosevelt, Harry S. Truman envió un mensaje al Congreso instando a la revisión de la Ley de Sucesión Presidencial de 1886. Recomendó que el presidente de la Cámara de Representantes y el presidente pro tempore del Senado volvieran a tener prioridad en la línea de sucesión presidencial sobre los miembros del Gabinete. El acuerdo reflejaba la creencia de Truman de que el presidente no debía tener la facultad de nombrar para el cargo «a la persona que sería mi sucesor inmediato en caso de mi propia muerte o incapacidad para actuar», y que la presidencia debía, siempre que fuera posible, «ser ocupada por un funcionario electo». Los funcionarios del gabinete son nombrados por el presidente, mientras que el presidente de la cámara y el presidente pro tempore son funcionarios electos. También recomendó que se estableciera una disposición para la elección de un nuevo presidente y vicepresidente en caso de que se produjeran vacantes en ambos cargos más de tres meses antes de las elecciones legislativas de mitad de período.

Un proyecto de ley que incorporaba la propuesta del presidente fue presentado en la Cámara de Representantes el 25 de junio de 1945 por Hatton W. Sumners y aprobado -sin la disposición de elección especial- cuatro días después por un amplio margen. La medida se remitió al Senado, que no tomó ninguna medida al respecto durante el resto del 79º Congreso. Truman renovó su solicitud en 1947, cuando el 80º Congreso se reunió tras las elecciones intermedias de 1946. A principios de 1947, el senador Kenneth S. Wherry presentó un proyecto de ley en el Senado que, al igual que la versión anterior de 1945, colocaba al presidente de la Cámara y al presidente pro tempore en segundo y tercer lugar en el orden de sucesión, respectivamente, y no contenía ninguna disposición para una elección especial. Después de un considerable debate, la medida fue aprobada el 27 de junio de 1947 por 50 votos a favor y 35 en contra. Remitida a la Cámara, la legislación suscitó poco debate y fue aprobada el 10 de julio por 365 votos a favor y 11 en contra. El presidente Truman firmó la ley el 18 de julio.

La Ley de Sucesión Presidencial de 1947 (Texto completo

) restableció al presidente de la Cámara y al presidente pro tempore del Senado en la línea de sucesión -en orden inverso a sus posiciones en la ley de 1792- y los colocó por delante de los miembros del Gabinete, que se sitúan de nuevo en el orden de creación de su departamento: Secretario de Estado, Secretario del Tesoro, Secretario de Guerra, Fiscal General, Director General de Correos, Secretario de la Marina y Secretario del Interior. Se añadieron tres secretarios de gabinete, lo que refleja la creación de tres departamentos a nivel de gabinete después de 1886: Secretario de Agricultura, Secretario de Comercio y Secretario de Trabajo. La ley estipula que, para que el presidente o el presidente pro tempore se conviertan en presidentes en funciones, deben cumplir los requisitos de elegibilidad presidencial y, antes de actuar como presidente, deben renunciar a su cargo, incluido el Congreso.

Al igual que la ley de 1886, este estatuto especifica que sólo los miembros del gabinete que son constitucionalmente elegibles para el cargo de presidente, y que no están bajo juicio político por la Cámara en el momento en que los poderes y deberes de la presidencia recaen sobre ellos, pueden convertirse en el presidente en funciones. Sin embargo, a diferencia de la ley de 1886, este estatuto exige que todo funcionario del Gabinete que acceda a los poderes y deberes de la presidencia renuncie a su puesto en el Gabinete. También contiene una cláusula que estipula que cualquier funcionario del Gabinete que actúe como presidente puede ser «desplazado» de su cargo (sustituido) por una persona cualificada que se encuentre en un nivel superior de la línea de sucesión, una disposición que no figura en ninguna de las anteriores leyes de sucesión.

Las leyes de 1886 y 1947 difieren en otro aspecto. La ley de 1886 describe que «los funcionarios que hayan sido nombrados por el consejo y el consentimiento del Senado para los cargos allí nombrados» son elegibles para servir como Presidente interino, mientras que la ley de 1947 describe que «los funcionarios nombrados, por y con el consejo y el consentimiento del Senado» son elegibles. El lenguaje menos explícito de 1947 plantea la cuestión de si los secretarios en funciones están en la línea de sucesión. La Comisión de Continuidad del Gobierno, no partidista, dijo en un informe de 2009 que «literalmente, esto significa que la ley actual permite que los secretarios en funciones estén en la línea de sucesión siempre que sean confirmados por el Senado para un puesto (incluso, por ejemplo, el segundo o tercero en el mando dentro de un departamento)». Aunque se puede argumentar a favor de su inclusión, no está claro si los secretarios en funciones están realmente en la línea de sucesión.

La ley de 1947 estableció que una persona que se convierte en presidente en funciones en virtud de la ley ganará la misma compensación que se le da al Presidente. Además, con base en la autoridad otorgada por la Sección 3 de la Vigésima Enmienda, la ley se aplica a situaciones en las que el presidente electo, solo o junto con el vicepresidente electo, no cumple con los requisitos para el cargo de Presidente. Basándose en esa misma autoridad, la ley también se aplica a situaciones en las que no hay ni presidente ni vicepresidente electos el día de la toma de posesión.

RevisionesEditar

La ley de 1947 ha sido modificada por una serie de enmiendas incidentales para reflejar la creación de nuevos departamentos federales. Menos de dos semanas después de la promulgación de la ley, Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional de 1947. Esta ley (en parte) fusionó el Departamento de Guerra (rebautizado como Departamento del Ejército) y el Departamento de la Marina en el Establecimiento Militar Nacional (rebautizado como Departamento de Defensa en 1949), dirigido por el secretario de Defensa. También incluía una disposición que sustituía al Secretario de Guerra por el de Defensa en la línea de sucesión y eliminaba al Secretario de Marina.

En 1965, se crearon dos nuevos departamentos del Gabinete; esto llevó a la creación de dos puestos detrás del secretario de trabajo en la línea de sucesión: el secretario de salud, educación y bienestar y el secretario de vivienda y desarrollo urbano. Al año siguiente se añadió un tercero, el secretario de transporte. En 1970 y 1977, respectivamente, el director general de correos fue eliminado como resultado de la Ley de Reorganización Postal, y el secretario de energía se insertó al final de la lista. En 1979, cuando el Departamento de Salud, Educación y Bienestar Social fue dividido por la Ley de Organización del Departamento de Educación, su secretario fue sustituido en el orden de sucesión por el secretario de Salud y Servicios Humanos, y el nuevo secretario de Educación fue añadido en la última posición. En 1988 y 2006, respectivamente, se añadieron el secretario de Asuntos de los Veteranos y, posteriormente, el secretario de Seguridad Nacional, convirtiéndose en los sucesores estatutarios número 16 y 17 (además del vicepresidente) de los poderes y deberes de la presidencia.

Cuando se creó este último departamento en 2002, la ley de creación no contenía una disposición que añadiera al secretario del nuevo departamento en la línea de sucesión presidencial. Los secretarios de los departamentos de nueva creación a nivel de gabinete no se incluyen automáticamente, sino que deben ser incorporados específicamente. El senador Mike DeWine y el representante Tom Davis presentaron proyectos de ley paralelos para incluir al secretario de Seguridad Nacional en la línea de sucesión en el 108º Congreso (en 2003) y de nuevo en el 109º (en 2005). Sin embargo, ambos proyectos de ley se apartaron de la tradición al proponer situar al SHS en la línea de sucesión directamente después del fiscal general (en lugar de al final de la línea). Los partidarios de situar al SHS en un lugar elevado en el orden de sucesión (el octavo en general, en lugar del decimoctavo) argumentaban que, dadas las numerosas responsabilidades del departamento en materia de seguridad y preparación nacional, cabía esperar que el funcionario responsable de la ayuda y la seguridad en caso de catástrofe poseyera los conocimientos y la experiencia pertinentes para actuar con capacidad como presidente tras un suceso catastrófico; no podía decirse lo mismo de todos los secretarios del gabinete. Tras su remisión a la comisión, no se adoptó ninguna medida sobre estas propuestas. La cuestión quedó sin resolver hasta marzo de 2006, cuando la USA PATRIOT Improvement and Reauthorization Act (Ley de Mejora y Reautorización de USA PATRIOT) añadió al secretario de Seguridad Nacional a la línea de sucesión presidencial, al final.

Posibles invocacionesEditar

Aunque no ha sido necesario invocar la Ley de 1947, la vicepresidencia estaba vacante en el momento de su aprobación, y ha estado vacante tres veces más desde entonces:

• 22 de noviembre de 1963 – 20 de enero de 1965 (1 año, 59 días) después de que Lyndon B. Johnson, que asumió la presidencia
• Desde el 10 de octubre de 1973 hasta el 6 de diciembre de 1973 (57 días), después de que Spiro Agnew renunciara a la vicepresidencia
• Desde el 9 de agosto de 1974 hasta el 19 de diciembre de 1974 (132 días), después de que Gerald Ford asumiera la presidencia

Si el presidente hubiera muerto, renunciado, hubiera sido destituido o estuviera incapacitado durante una de estas vacantes, el presidente de la Cámara se habría convertido en presidente en funciones. La nación se enfrentó a la perspectiva de una doble vacante en el otoño de 1973. Con el futuro de la presidencia de Richard Nixon en duda a causa del escándalo del Watergate, y con la vicepresidencia vacante tras la dimisión de Spiro Agnew, existía la posibilidad de que el presidente de la Cámara Carl Albert se convirtiera en presidente en funciones. En este caso no era necesario recurrir a la Ley de 1947, ya que la Sección 2 de la Vigésima Quinta Enmienda, ratificada sólo seis años antes, establecía un mecanismo para cubrir una vacante de vicepresidente dentro de un mandato. Como resultado, en lugar de que Carl Albert se convirtiera en presidente en funciones cuando Richard Nixon dimitió el 9 de agosto de 1974, el vicepresidente Gerald Ford se convirtió en presidente en esa fecha.

La Vigésima Quinta Enmienda también estableció un procedimiento para responder a las incapacidades presidenciales por el que un vicepresidente podía asumir los poderes y deberes de la presidencia como presidente en funciones; dos presidentes han seguido, en tres ocasiones, este procedimiento para declarar la incapacidad temporal:

• 13 de julio de 1985 – Ronald Reagan, antes de someterse a una cirugía; George H. W. Bush fue presidente en funciones durante aproximadamente ocho horas.
• 29 de junio de 2002 y 21 de julio de 2007 – George W. Bush, antes de someterse a procedimientos médicos, que se realizaron bajo sedación; Dick Cheney fue presidente en funciones durante aproximadamente dos horas en cada ocasión.

Durante los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el Servicio Secreto llevó a cabo su plan para asegurar la continuidad del gobierno, que en parte requería reunir a las personas en la línea de sucesión presidencial y llevarlas a un lugar seguro, para garantizar que al menos un funcionario en la línea de sucesión sobreviviera a los ataques. El presidente de la Cámara de Representantes, Dennis Hastert, y otros líderes del Congreso acudieron a la cita; el presidente pro tempore del Senado, Robert Byrd, no lo hizo y prefirió que le llevaran a su casa del Capitolio. El vicepresidente Dick Cheney y el secretario de Transporte Norman Mineta fueron a un búnker subterráneo en la Casa Blanca; algunos miembros del Gabinete estaban fuera del país ese día.

Sucesor designadoEditar

Hay una larga historia, que se remonta a la época de la Guerra Fría, de mantener a un sucesor designado alejado de los eventos en los que se reúnen numerosos funcionarios federales de alto rango, incluidos el presidente, el vicepresidente, los líderes del Congreso y los miembros del Gabinete. Esto se hace para garantizar que siempre haya alguien disponible para asumir las riendas del gobierno si todos los demás funcionarios mueren en el evento. Por ejemplo, el secretario de Agricultura, Sonny Perdue, fue el miembro del Gabinete así designado cuando el presidente Donald Trump pronunció su discurso sobre el Estado de la Unión de 2018. Perdue fue llevado a un lugar seguro varias horas antes, y permaneció allí durante todo el evento. Aunque cualquier secretario del gabinete podría ser seleccionado, la persona designada suele provenir de uno de los departamentos más nuevos y bajos en la línea de sucesión. La persona elegida también debe cumplir los requisitos constitucionales para ejercer como presidente.

ConstitucionalidadEditar

La ley de 1947 ha sido ampliamente criticada a lo largo de los años por considerarla inconstitucional. Akhil Amar, experto en derecho constitucional, la ha calificado de «estatuto desastroso, un accidente a punto de ocurrir». Hay dos áreas principales de preocupación.

Significado de «oficial»

Hay preocupaciones con respecto a la constitucionalidad de tener miembros del Congreso en la línea de sucesión. La Cláusula de Sucesión de la Constitución -Artículo II, Sección 1, Cláusula 6- especifica que sólo un «Oficial» puede ser designado como sucesor presidencial. Los estudiosos de la Constitución, desde James Madison hasta la actualidad, han argumentado que el término «Oficial» se refiere a un «Oficial de los Estados Unidos», término que excluye a los miembros del Congreso. Durante una audiencia conjunta celebrada en septiembre de 2003 ante el Comité de Reglas y Administración y el Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos, M. Miller Baker dijo:

La Ley de 1947 es probablemente inconstitucional porque parece que el Presidente de la Cámara y el Presidente pro tempore del Senado no son «Oficiales» elegibles para actuar como Presidente en el sentido de la Cláusula de Sucesión. Esto se debe a que al referirse a un «Oficial», la Cláusula de Sucesión, tomada en su contexto en la Sección 1 del Artículo II, probablemente se refiere a un «Oficial de los Estados Unidos», un término de arte bajo la Constitución, en lugar de cualquier oficial, lo que incluiría a los oficiales legislativos y estatales mencionados en la Constitución (por ejemplo, la referencia a los oficiales de la milicia estatal que se encuentra en el Artículo I, Sección 8). En la siguiente sección del Artículo II, el Presidente está facultado para «requerir la opinión, por escrito, del principal funcionario de cada uno de los departamentos ejecutivos» y para nombrar, con el consejo y el consentimiento del Senado, a «funcionarios de los Estados Unidos». Estos son los «Oficiales» a los que probablemente se refiere la Cláusula de Sucesión. Esta lectura contextual se ve confirmada por las notas de Madison de la Convención Constitucional, que revelan que el Comité de Estilo de la Convención, que no tenía autoridad para hacer cambios sustanciales, sustituyó «Oficial» en la Cláusula de Sucesión en lugar de «Oficial de los Estados Unidos», probablemente porque el Comité consideró que la frase completa era redundante.

En «Is the Presidential Succession Law Constitutional?», Akhil Amar y Vikram Amar se refieren a la Cláusula de Incompatibilidad (Artículo I, Sección 6, Cláusula 2) -que prohíbe a los funcionarios del poder ejecutivo del gobierno federal servir simultáneamente en la Cámara de Representantes o en el Senado de los Estados Unidos- como prueba de que los miembros del Congreso no pueden estar en la línea de sucesión presidencial.

BumpingEdit

La ley actual también es controvertida porque establece que un funcionario que actúa como presidente debido a la incapacidad o inhabilitación de un funcionario superior en el orden de sucesión lo hace sólo hasta que la incapacidad o inhabilitación del otro funcionario desaparezca. Si esto ocurre, el oficial anteriormente habilitado puede «desplazar» a la persona que entonces actúa como presidente. Durante su testimonio en 2004 ante el Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre la Constitución y la Justicia Civil, Akhil Reed Amar declaró que esta disposición viola «la Cláusula de Sucesión, que dice que un funcionario nombrado por el Congreso ‘actuará como Presidente … hasta que la Incapacidad sea removida, o un Presidente sea elegido'».

En su informe de 2009, la Comisión de Continuidad de Gobierno argumentó que, además de ir en contra del lenguaje de la Constitución, el bumping viola la doctrina de la separación de poderes al socavar la independencia del ejecutivo con respecto al Congreso:

La Constitución, a primera vista, parece estipular que una vez que una persona es considerada presidente en funciones por la Ley de Sucesión Presidencial, no puede ser sustituida por otra persona. Esta interpretación tiene cierto sentido lógico, ya que la disposición evitaría presumiblemente la confusión que surgiría si la presidencia se transfiriera a varias personas diferentes en un corto período de tiempo. También impediría aparentemente que el Congreso ejerciera su influencia sobre el poder ejecutivo amenazando con sustituir a un miembro del gabinete que actúe como presidente por un presidente de la Cámara recién elegido.

A nivel práctico, se argumenta que esta disposición podría dar lugar a que hubiera varios presidentes en funciones en un corto periodo de tiempo durante una crisis nacional y debilitar la legitimidad pública de los sucesores. En un artículo de opinión de Roll Call de enero de 2011, el congresista Brad Sherman escribió,

crea un juego de sillas musicales con la presidencia y causaría una gran inestabilidad. En un momento de crisis nacional, la nación necesita saber quién es su presidente.