Livia (58 a.C.-29 d.C.) fue una influyente consorte de Augusto, arquitecto del Imperio Romano, que fue representada en la propaganda imperial como la encarnación de la feminidad y la dedicación, mientras que sus enemigos la creían una despiadada buscadora de poder.

Como señora del mundo romano, la vida privada de Livia se vivió en público. Actuando como ejemplo moral de la ideología imperial de su marido, sirvió a Augusto como compañera, caja de resonancia, transmisora de mensajes extraoficiales y como madre adoptiva de sus nietos y bisnietos. También consiguió el trono para su propio hijo de un matrimonio anterior.

Por ambas partes de su familia, Livia era descendiente de senadores romanos. Su padre Marco Livio Druso Claudio era, como su nombre indica, un miembro de la familia claudia que fue adoptado por los livianos. Este tipo de adopción de un heredero masculino adulto o casi adulto en una línea que carecía de él era bastante común en Roma. La adopción también servía como vínculo político entre dos familias poderosas.

La vida temprana de Livia presumiblemente se asemejaba a la que llevaban la mayoría de las jóvenes en los círculos de la élite política y económica del Imperio. Muchas de ellas estaban familiarizadas con la retórica y la filosofía, en lugar de limitarse a los rudimentos de la alfabetización. Más tarde, algunas tuvieron intereses literarios o, al menos, se unieron a la vanguardia cultural de la sociedad romana. Pero, sea cual sea la educación que recibió Livia, no mostró ningún interés posterior por relacionarse con los intelectuales o artistas de moda. Esto contribuyó a salvaguardar su reputación de castidad y tradicionalismo romano, y la convirtió en un sorprendente contraste con mujeres como la nieta de Augusto, Julia.

El matrimonio de Livia con Tiberio Claudio a los 15 años era típico de las mujeres romanas. El matrimonio con un primo tampoco era infrecuente. En este caso era aún más esperable, ya que el matrimonio de una Livia con un Claudio cimentaba aún más la relación entre ambas familias. Conocedora de la política de los matrimonios concertados desde una edad temprana, Livia pondría más tarde este conocimiento en valor para posicionar a sus hijos dentro de la nueva familia real.

La joven Livia había comenzado su vida como matrona romana de la manera más convencional, pero la guerra civil que ya había comenzado con la muerte de Julio César lo trastocó todo. Tras la batalla de Filipos, su padre, que había luchado por la República contra el Segundo Triunvirato (Lépido, Marco Antonio y Octavio), se suicidó antes que sufrir la indignidad de la huida. Pero Livia, junto con su hijo pequeño Tiberio y su marido, que también había luchado en la batalla, eran fugitivos. En su huida para unirse a las fuerzas de Sexto Pompeyo en Sicilia, estuvieron a punto de ser capturados en dos ocasiones cuando el niño comenzó a llorar y casi delató su presencia. Debió de ser aterrador para Livia, a sus 16 años, huir para salvar la vida y que le arrebataran a su hijo en dos ocasiones y lo metieran en un lugar donde no se pudieran oír sus gritos.

No se sabe si a Livia le sorprendió que su marido estuviera menos dedicado a la supervivencia de las fuerzas republicanas que a su propio progreso. Después de que Sexto Pompeyo se negara a concederle el puesto que deseaba, la familia partió para unirse al triunviro Marco Antonio, cuando estallaron las hostilidades entre los miembros del Segundo Triunvirato. Ese viaje también fue traumático para Livia. Con su hijo pequeño y unos pocos asistentes, estuvo a punto de morir en un incendio forestal en Esparta. En el 39 a.C., los triunviros llegaron a un acuerdo entre ellos y la familia de Livia regresó a Italia bajo una amnistía general. Allí conoció al triunviro Octavio. No sabemos qué pensaba Livia de él, pero él se enamoró de ella al instante. Superando sus escrúpulos conservadores, el anciano Tiberio Claudio ofreció un tradicional banquete de bodas para celebrar el matrimonio de su recién divorciada esposa -que estaba embarazada de seis meses de su segundo hijo- con Octavio. Octavio, que no estaba dispuesto a esperar a que diera a luz, había pedido la opinión de los sacerdotes para que Livia pudiera volver a casarse estando visiblemente embarazada. El incidente prefiguró el posterior gobierno de Augusto, que parecía atenerse al decoro y a las restricciones de la tradición, mientras que en realidad realizaba todo lo que Augusto (Octavio) quería.

Poco se sabe de Livia durante los años siguientes, pero su antiguo marido murió en el año 33 a.C., presumiblemente decepcionado, ya que no había recibido un rápido ascenso político o militar. El joven Tiberio, de nueve años, pronunció la oración fúnebre de su padre. Las oraciones fúnebres tradicionales celebraban la carrera política y los objetivos del difunto. Ante la inminencia de la guerra entre Antonio, en el Mediterráneo oriental, y Octavio, en el occidental, debía ser evidente que el vencedor desmantelaría definitivamente la antigua República. Es de suponer que fue un discurso corto y cuidadosamente redactado. Ese mismo año Tiberio se comprometió con Vipsania, hija de Agripa, amigo íntimo de Octavio, que probablemente era aún más joven que él. Algunos han visto en ello la mano de Livia, reforzando los lazos de su hijo con su padrastro y posicionándolo para la asunción del poder.

Dadas las circunstancias de su nuevo matrimonio, la tensión entre Livia y su hijo era inevitable, y la relación entre Octavio y Tiberio era, en el mejor de los casos, tensa. Octavio y Livia tenían un matrimonio feliz, y el hijo menor de Livia, Druso, aparentemente se llevaba bien con su padrastro, pero Tiberio no. En los años 20 a.C., Octavio (ahora emperador Augusto) decía estar restaurando las viejas costumbres de la República, aunque en realidad estaba reuniendo los elementos de un nuevo estado. Como Tiberio fue educado en la política y la historia romana, debió sentir una creciente inquietud ante la discrepancia entre lo que Augusto afirmaba estar haciendo y su real concentración de poder en sus propias manos.

No obstante, Livia consiguió dedicarse de lleno tanto a Augusto como a Tiberio. La necesidad de Augusto de contar con miembros masculinos de la familia para representar a la dinastía en las provincias le permitió servir a los intereses de su marido, de su hijo y del Imperio a la vez. En el año 20 a.C., Tiberio fue enviado a lidiar con una crisis armenia y la gestionó de forma solvente.A su regreso, se casó con Vipsania, y el segundo hijo de Livia, Druso, inició su carrera política. Sin embargo, el año terminó con una nota frustrante para Livia y Tiberio cuando Julia, la hija de Augusto de un matrimonio anterior, dio a luz al primero de sus tres hijos, Cayo. A éste le siguió Lucio en el 17 a.C. Tiberio sólo podía esperar ser utilizado en el ínterin, hasta que los nietos de sangre del emperador tuvieran la edad suficiente para tomar el relevo.

Pero los acontecimientos del 12 a.C. aparentemente pronosticaban el éxito político de Livia y Tiberio. Agripa murió, dejando a Tiberio, a los 29 años, como el único varón adulto de la familia o cercano a ella al que Augusto podía confiar tareas potencialmente delicadas. Tiberio se hizo cargo del problema de la pacificación de las tribus de la cuenca del Danubio y manejó bien la situación. Livia, al menos, aceptó -y quizá incluso se entusiasmó- el siguiente plan de Augusto para Tiberio. Obligado a divorciarse de su amada Vipsania, con la que había disfrutado de un tranquilo matrimonio, Tiberio fue obligado a casarse con la hija de Augusto, Julia, viuda de Agripa. Con casi 50 años, Livia tuvo que enfrentarse al hecho de que ella y Augusto no podían tener hijos juntos. Los hijos de Tiberio y Julia habrían sido la siguiente opción. Además, en el año 9 a.C., tanto Tiberio como Livia sintieron profundamente la pérdida de Druso, que murió al caer de su caballo.

La crisis familiar llegó en el año 5 a.C. Tiberio, que había servido lealmente a Augusto y a Roma con cierto coste personal, se sintió afligido al ver el afecto popular por los dos atractivos y jóvenes nietos, así como el clamor en las calles pidiendo que se les permitiera ocupar cargos políticos a una edad ilegalmente temprana. Al no haber despertado nunca tanto entusiasmo popular, Tiberio sintió ahora rechazo. Entendió la misión en Armenia como un esfuerzo para sacarlo de Roma y consolidar la opinión detrás de Cayo y Lucio, y quizás lo era. Aunque su madre le pidió que cediera, Tiberio se negó a seguir trabajando para el régimen. Enfurecido, Augusto accedió a permitirle ir a Rodas para realizar estudios de postgrado en filosofía, pero Livia se dio cuenta, al igual que Tiberio, de lo precaria que era su posición. Un buen general o era leal al emperador o estaba muerto. En el año 1 a.C., quizá a instancias de su madre, Tiberio preguntó a Augusto si podía volver a Roma, pero la respuesta de éste fue hostil. Livia, que temía desesperadamente por su hijo, consiguió un nombramiento para Tiburio como embajador en Rodas para enmascarar ante la opinión pública su completo distanciamiento de su padrastro imperial. Cuando Cayo, el nieto mayor de Augusto y heredero aparente, empezó a especular abiertamente sobre el destino de Tiberio, Livia se puso frenética. Augusto, acostumbrado a dejar que Livia se saliera con la suya en casi todo, puso el límite. Dijo que dependía de Cayo permitir el regreso de Tiberio. Finalmente, en el año 2 d.C., lo hizo, pero se le ordenó a Tiberio, como condición, que se retirara de la vida política.

Más tarde, ese mismo año, murió el nieto menor Lucio; Cayo murió dos años después. Para entonces, Tiberio y Augusto se odiaban, pero ninguno de los dos tenía elección. Augusto era demasiado viejo y frágil para tomar él mismo los mandos activos en el campo; su bisnieto Germánico era demasiado joven. El hijo menor de Julia era un delincuente juvenil. Tiberio podía servir al emperador o romper el corazón de su madre y enfrentarse a la ejecución. El comentario de Suzanne Dixon de que «la familia real a veces exageraba su unión con fines propagandísticos» parece un tremendo eufemismo.

Las extravagantes habladurías romanas y las populares novelas modernas han sugerido que Livia planeó la muerte de Cayo y Lucio, uno en el extremo occidental del Mediterráneo y el otro en el oriental, pero esto parece muy improbable. Tampoco es probable que pudiera haber eliminado a todos los herederos actuales y potenciales del emperador, con la excepción de su propio hijo, y seguir conservando el afecto de Augusto, un hombre sutil e inteligente. Suetonio nos cuenta que Calígula recordó más tarde a su bisabuela como un «Ulises con faldas», en alusión al héroe homérico conocido por su astucia más que por el uso de las armas, pero el demente Calígula también creía que su caballo podía ser cónsul de Roma. Dadas sus fantasías paranoicas, hay pocas razones para aceptar esta creencia particular de que Livia se entregaba a las artimañas mediterráneas.

Ciertamente, Augusto llegó a respetar la devoción de Livia por sus amigos y su afición a las maniobras políticas. Suetonio es nuestra fuente para el chisme de que ella realmente ayudó a procurar a Augusto las mujeres más jóvenes que él quería. Los cónyuges romanos de ambos sexos solían ser tolerantes con las aventuras extramatrimoniales más exóticas, y eso no es imposible. Lo que sí es seguro es que su unión matrimonial se mantuvo sólida. Como dice Suetonio, «Livia siguió siendo la única mujer a la que amó de verdad hasta su muerte». Tal vez fuera la única persona, aparte de él mismo, a la que Augusto había valorado realmente; sus últimas palabras para ella serían: «Ten en cuenta nuestro matrimonio»

No hay duda de que durante la última enfermedad de Augusto en el año 14 d.C., Livia tenía la vista puesta en el futuro. Dio la orden de sellar la casa y rodear las calles con soldados, aparentemente para no molestar al moribundo, pero seguramente para asegurarse el control para ella y su hijo y para evitar que nadie impugnara su versión de sus deseos. También se sospecha que, junto con Tiberio, ordenó la ejecución del nieto de Augusto en el exilio, el joven Agripa Póstumo. Tal vez lo hizo; sin duda habría sido lo más prudente para evitar que fuera utilizado como peón por otras partes. Incluso se sospecha que aceleró el final de Augusto una vez que éste quedó peligrosamente incapacitado. Es más probable que la dependencia amorosa de Augusto hacia ella durante su debilidad final le llevara a acceder a sus deseos de forma incondicional. Como comentó Tácito, «Livia tenía al anciano Augusto firmemente bajo control». Nunca quedó claro cuándo murió Augusto. Livia no permitió que se anunciara hasta que Tiberio estuvo en el lugar y al mando de la Guardia Pretoriana.

Si Livia se consoló en su viudez con la idea de que sólo le esperaba una navegación tranquila, debió de sorprenderse con la conducta posterior de Tiberio. Se había decepcionado demasiado a menudo como para aceptar la responsabilidad de gobernar con gusto. Todavía ocultaba sentimientos republicanos claudianos que no le gustaba traicionar. A sus 56 años, tampoco quería parecer que su madre le daba órdenes. Livia había recibido honores públicos sin precedentes por parte de Augusto: había dedicado un edificio en su honor, y se le había permitido restaurar un templo. Las monedas de las provincias la proclamaban madre de su país e incluso del mundo. Se le había concedido un estatus antes reservado a las vírgenes vestales. El testamento de Augusto la adoptó póstumamente en el clan juliano, permitiéndole usar el nombre de Julia Augusta. Tiberio detuvo la avalancha de honores.

Se opuso sinceramente a conceder a los romanos el tipo de honores que antes se asociaban a los potentados helenísticos del Mediterráneo oriental, impidió que el senado romano la proclamara madre de la patria y se negó a que levantaran un altar para su adopción o le asignaran asistentes especiales. Sin embargo, el aparente rencor en algunas de las escenas en el senado relatadas por Tácito también provenía de la reticencia a que le recordaran que sus propios buenos servicios no le habían asegurado el trono; la astucia de su madre sí. Se sintió especialmente molesto por un movimiento senatorial para añadir «hijo de Livia» a su propia nomenclatura.

Aún así, la influencia de Livia contó a menudo con Tiberio en tiempos de discordia. Fue capaz de persuadirle para que mostrara clemencia a su amiga Plancina, acusada de conspirar para asesinar al bisnieto de Augusto, Germánico. En otro caso, Tácito nos cuenta que Tiberio no quería desmentir a su madre, por lo que prometió presentarse ante el tribunal para defender a un amigo suyo, y luego se dirigió a pie muy lentamente al tribunal y llegó demasiado tarde. Sorprendentemente, Tácito, que no ve con buenos ojos a Tiberio, piensa que se trata de una estratagema inteligente e informa de que el pueblo romano también lo pensaba. Debió de haber un consenso contemporáneo en el sentido de que decir simplemente que no a Livia no era algo que se pudiera contemplar.

Suetonio afirma que «Tiberio se quejó entonces de que su madre Livia le vejaba al querer ser co-gobernante del Imperio», y que por ello la evitaba. «Aunque ocasionalmente necesitaba y seguía los consejos de Livia, no le gustaba que la gente pensara que los consideraba seriamente. Se enfadó especialmente cuando se produjo un incendio cerca del templo de Vesta, y ella se hizo cargo del control de la multitud y de la lucha contra el fuego, «dirigiendo al pueblo y a la soldadesca en persona, como si Augusto estuviera todavía vivo». Tiberio y Livia empezaron a discutir abiertamente sobre un hombre cuyo nombre ella quería registrar entre los de los posibles jurados. Tiberio accedió a hacerlo con una condición: que la inscripción estuviera marcada como «forzada al emperador por su madre». La respuesta de Livia fue sacar algunas de las cartas de Augusto a ella que describían el carácter «agrio y obstinado» de Tiberio. Su objetivo era presumiblemente recordar a Tiberio que no se había ganado la adopción como sucesor de Augusto. Ella se lo había asegurado.

Supuestamente ese incidente inspiró su retiro parcial a Capri y su delegación del gobierno al vicioso Sejano, lo que llevó a su vez al complot de Sejano, su descubrimiento, y el subsiguiente «reino del terror» que mató a tantos senadores. Entre las consecuencias del enfrentamiento por las cartas, según Suetonio, Tiberio sólo visitó a Livia una vez en los últimos tres años de su vida y no lo hizo durante su prolongada enfermedad final a la edad de 86 años. No asistió a sus funerales ni legalizó su testamento. Vetó su deificación, que fue llevada a cabo por un emperador posterior, Claudio, un nieto discapacitado por el que ella tenía poca consideración.

Livia, sin embargo, había asegurado una transición pacífica entre el primer y el segundo emperador, una hazaña nada despreciable ya que no había precedentes, ni orientación legal, y muchos otros pretendientes. Es muy posible que, sin los grandes logros de Augusto, incluida la pax romana, la propia paz romana se hubiera perdido en otra ronda del tipo de guerra civil que había atormentado a la República durante el siglo anterior.

Más lecturas

Dio Casio. Historia romana de Dio. Vols. 6 & 7. Harvard University Press, 1960.

Suetonio. The Twelve Caesars. Penguin, 1957.

Tácito. Los anales de la Roma imperial. Penguin, 1989.

Balsdon, J. V. P. D. Roman Women. Barnes and Noble, 1983.

Dixon, Suzanne. The Roman Mother. Oklahoma University Press, 1988.

Hallett, Judith P. Fathers and Daughters in Roman Society. Princeton University Press, 1984.

Levick, Barbara. Tiberius the Politician. Thames & Hudson, 1976.

Seager, Robin. Tiberio. University of California Press, 1972. □