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La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que se contrae cuando te pica una garrapata de ciervo infectada. Los primeros síntomas pueden aparecer a los pocos días o semanas. Incluyen una erupción en forma de diana, fatiga, fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos, dolores musculares y dolor de cabeza. A menudo, los médicos reconocen y tratan rápidamente la enfermedad de Lyme con antibióticos. Pero cuando el tratamiento se retrasa, la infección puede extenderse a otras zonas, como los nervios, el hígado y los ojos. También puede extenderse al sistema nervioso central -el cerebro y la médula espinal- y causar los siguientes problemas.

La enfermedad de Lyme puede causar meningitis y encefalitis. La meningitis es una inflamación del revestimiento del cerebro y la médula espinal. La encefalitis es una inflamación del propio cerebro. La meningitis es más frecuente en la enfermedad de Lyme que la encefalitis. Los síntomas son similares en ambos casos e incluyen dolor de cabeza, fiebre, rigidez de cuello, náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz, pérdida de memoria y deterioro de la capacidad de razonamiento. Los médicos tratan ambos casos con antibióticos intravenosos.

Encefalopatía es un término general para una condición que afecta a la forma en que funciona el cerebro. «Niebla cerebral» es un término que la gente suele utilizar para describirla. En algunos casos, la enfermedad de Lyme puede causar encefalopatía. Sus efectos incluyen pérdida de memoria, confusión, dificultad para formar palabras y pensamientos, dificultad para concentrarse y cambios de personalidad. Estos síntomas pueden ser muy sutiles cuando se desarrollan en una fase avanzada de la enfermedad.

La enfermedad de Lyme se ha relacionado con problemas mentales o psiquiátricos. Estos pueden incluir dificultad para dormir, ansiedad, depresión, irritabilidad y una mayor sensibilidad a los sonidos y a la luz. En los casos más graves, la enfermedad de Lyme puede tener alguna relación con la paranoia, el trastorno obsesivo compulsivo y las alucinaciones. Sin embargo, esto es poco frecuente. En la mayoría de los casos, los trastornos psiquiátricos están más relacionados con el hecho de tener una enfermedad crónica que con la propia enfermedad de Lyme.

Es relativamente infrecuente que la enfermedad de Lyme cause efectos cerebrales. Cuando la enfermedad de Lyme provoca inflamación cerebral o problemas de pensamiento y emociones, hay tratamientos que pueden ayudar. También es importante recordar que sólo una parte muy pequeña de los trastornos cognitivos o psiquiátricos se deben a la enfermedad de Lyme. En cualquier caso, habla con tu médico para identificar la causa de tus problemas y el tratamiento adecuado para ti.