«¡No te rompas los nudillos!» La mayoría de nosotros hemos escuchado alguna vez esa advertencia de nuestros mayores sobre los supuestos peligros de crujir los nudillos. De alguna manera, estos peligros ocultos provocaban que me rompiera los nudillos en secreto, aunque sólo fuera para escuchar ese fuerte ruido.

Hemos reflexionado sobre lo que ocurre cuando se rompen los nudillos durante décadas. De hecho, desde los años 40, se han realizado estudios sobre este mismo tema. Desde entonces, han surgido dos escuelas de pensamiento. Un grupo de investigadores llegó inicialmente a la conclusión de que el agrietamiento de las articulaciones se produce cuando los dos huesos cercanos entre sí se estiran hasta un punto crítico en el que se produce el agrietamiento. Posteriormente, esto conduce a la formación de una cavidad dentro de la articulación debido a la presión negativa resultante del estiramiento. Varias décadas después, este punto de vista fue cuestionado por otro grupo. Propusieron que el agrietamiento real es el resultado del colapso de las burbujas en las juntas.

¿Por qué se agrietan los nudillos

Entonces, ¿qué ocurre realmente cuando agrietamos esos nudillos? Un grupo de Alberta (Canadá) se propuso recientemente explicar este fenómeno desde un punto de vista científico más moderno. En su artículo publicado recientemente en PLOS One, el doctor Gregory N. Kawchuk y sus colegas de la Universidad de Alberta evaluaron los acontecimientos que tienen lugar en el interior de la articulación del dedo cuando se rompe un nudillo.

Estudiaron a un candidato que permitió que se le tomaran imágenes de los 10 nudillos mediante una resonancia magnética. Los dedos del paciente de la prueba se conectaron a un dispositivo que esencialmente rompió sus nudillos. Todo esto fue capturado en MRI, y en video:

Esencialmente, la investigación encontró a favor de la escuela de pensamiento anterior. Cuando una articulación se agrieta, los huesos opuestos que forman la articulación se estiran hasta un cierto punto crítico. Se forma suficiente presión negativa dentro de la articulación para provocar el sonido de la grieta y crear una cavidad. Esta cavidad se produce como resultado de la rápida separación de las articulaciones, lo que provoca la aparición de gases disueltos en el líquido articular. Lo que ocurre se llama tribonucleación. Después de agrietarse, la articulación permanecerá en un estado refractario (o resistente) durante aproximadamente 20 minutos, durante los cuales normalmente no podrá volver a agrietarse el mismo nudillo.

Está bien agrietarse los nudillos a menos que…

En primer lugar, puede que no tenga que sentirse tan culpable por agrietarse ocasionalmente las articulaciones. Este grupo descubrió que justo después de crujir, el espacio articular no se altera de ninguna manera, mientras que antes se pensaba que al crujir tus articulaciones, aumentabas el espacio articular. El agrietamiento ocasional de los nudillos no debería tener mayores ramificaciones. El hallazgo de que la articulación vuelve a su posición normal después de crujir los nudillos apoya esto.

Sin embargo, las personas con artritis inflamatoria subyacente, como la artritis reumatoide, tienen articulaciones vulnerables, a menudo frágiles, debido a la inflamación subyacente en la sinovia de la articulación. En este grupo, el crujido repetitivo de nudillos puede suponer un mayor riesgo de lesión y dolor.

Descartando un viejo mito

No hay pruebas de que el crujido de nudillos provoque artritis. Sin embargo, hay que tener en cuenta que parte del agrietamiento de los nudillos implica el deslizamiento de los tendones entre sí. Cuando hay una actividad repetitiva excesiva en los tendones, también aumenta el riesgo de inflamación. Por lo tanto, si está buscando un nuevo pasatiempo, la práctica de crujir los nudillos no debería ser lo primero de su lista.

Cómo protegerse contra el daño articular

Hay una fuerte asociación entre los traumatismos y el posterior daño articular. Los traumatismos pueden provocar artritis degenerativa en las articulaciones. La mejor medicina que podemos practicar ahora es la preventiva. Las técnicas de protección de las articulaciones pueden ayudar a mantenerlas en plena forma. Los científicos han descubierto compuestos hormonales liberados por las células grasas que pueden aumentar el riesgo de artritis. Por lo tanto, mantener el peso en un rango normal de IMC es una medida crucial de protección de las articulaciones. Otra es dejar de fumar. El consumo de cigarrillos provoca una reacción bioquímica muy específica (citrulinación) que puede predisponer a algunas personas a padecer artritis reumatoide, así que si aún no lo ha hecho, deje el hábito.