Número de enero de 2012

Los ácidos grasos omega-3 y los trastornos del estado de ánimo
Por Sari Harrar
Today’s Dietitian
Vol. 14 No. 1 P. 22

Las investigaciones sugieren que los omega-3 pueden ayudar a la depresión leve a grave e incluso a la esquizofrenia.

Durante mucho tiempo reconocidos por sus beneficios para la salud del corazón, los ácidos grasos omega-3 están surgiendo como una terapia eficaz para los trastornos del estado de ánimo que van desde la depresión mayor y la depresión posparto hasta el trastorno bipolar y la esquizofrenia.

«Las investigaciones sugieren que las tasas de depresión han aumentado a medida que nuestra ingesta de omega-3 ha disminuido en los últimos 50 a 100 años», dice la experta en omega-3 Gretchen Vannice, MS, RD, una consultora independiente de investigación nutricional con sede en Portland, Ore., y autora de The Omega-3 Handbook. «Los estudios demuestran que ayudan a muchos trastornos del estado de ánimo. Entonces, ¿podría el consumo de ciertos ácidos grasos omega-3 ayudar a reducir los índices de depresión? Muchos expertos creen que entre las personas que no tienen una predisposición genética a los trastornos del estado de ánimo, podrían hacerlo.»

Sin embargo, dar luz verde a sus clientes para que consuman omega-3 para obtener beneficios para la salud mental no es tan sencillo como decir «trágate tres cápsulas de aceite de pescado y llámame por la mañana». Se necesita la combinación adecuada de grasas, además de otras terapias que el cliente pueda estar utilizando, para obtener resultados, según muestran las investigaciones. Y muchas personas con trastornos del estado de ánimo deberían hablar primero con sus médicos para evitar cometer errores como la interrupción de otros tratamientos contra la depresión.

Pero es una conversación que vale la pena tener. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi el 10% de los estadounidenses luchan contra algún tipo de depresión. El 40% de ellos padece depresión mayor.1 Otro 2,6% de los estadounidenses padece trastorno bipolar y el 1,1% tiene esquizofrenia. Mientras tanto, entre el 10% y el 15% de las mujeres sufren depresión durante el embarazo, y hasta una de cada cinco nuevas madres vive con depresión posparto.2 Estos trastornos hacen que la vida diaria sea una lucha, y pueden poner en peligro la vida. El 90% de los suicidios, por ejemplo, se producen en personas con enfermedades psiquiátricas tratables, según la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio.

Las grasas en el cerebro
Entre las grasas buenas. El cuerpo humano utiliza los omega-3 de muchas maneras. Parecen ser especialmente importantes para el buen funcionamiento del sistema nervioso central, para la transmisión de señales de los ojos al cerebro, para la salud del corazón (algunos omega-3 protegen contra los ritmos cardíacos anormales, reducen los triglicéridos, disminuyen el riesgo de coágulos de sangre y desalientan el crecimiento de la placa en las paredes de las arterias), e incluso promueven el desarrollo saludable del cerebro en los bebés durante el embarazo y la lactancia.3

Aunque su cuerpo puede sintetizar otros tipos de grasa a partir de componentes de la dieta como los carbohidratos y las proteínas, no puede fabricar sus propios omega-3. Tenemos que obtenerlos de los alimentos o de los suplementos de aceite de pescado. Los omega-3 se presentan en tres variedades:

– Ácido docosahexaenoico (DHA): Presente en pescados grasos de agua fría como el salmón, la caballa, el fletán, las sardinas, el atún y el arenque, el DHA se concentra en la materia gris del cerebro y en las retinas de los ojos.

«Las moléculas de DHA son ácidos grasos de cadena larga. Son fluidas y flexibles», explica Vannice. «Pasan a formar parte de la membrana de las células cerebrales y actúan en las sinapsis, donde las señales químicas saltan de célula a célula.»

– Ácido eicosapentaenoico (EPA): También presente en los peces de agua fría, el EPA parece tener un papel único en el mantenimiento de un estado de ánimo saludable.

«El EPA no forma parte de la estructura de las células cerebrales como lo hace el DHA. Parece ayudar reduciendo los procesos inflamatorios en el cerebro y equilibrando las vías metabólicas», afirma Vannice. «Muchos estudios muestran que el DHA por sí solo no funciona para la depresión. Se necesita un poco más de EPA que de DHA para obtener resultados. Todavía estamos tratando de entender exactamente por qué, pero sabemos que es importante.»

Además, parte del EPA se convierte en DHA en el cuerpo.

– Ácido alfa-linolénico (ALA): Presente en la linaza, el aceite de canola, las semillas de calabaza, la verdolaga y las nueces, y en pequeñas cantidades en las coles de Bruselas, la col rizada, las espinacas y las verduras de ensalada, el ALA no influye directamente en la gestión del estado de ánimo, aunque puede ayudar a la salud del corazón. El cuerpo humano convierte un pequeño porcentaje en EPA y DHA.4

Aunque la mayoría de los estadounidenses consumen mucho ALA, el consumo de DHA y EPA es lamentablemente bajo. La Asociación Americana del Corazón recomienda que la gente coma pescado dos veces por semana, lo que, en promedio, le daría la dosis recomendada de 500 mg de DHA y EPA diariamente. Pero la mayoría de los adultos y niños se acercan a 100 mg o menos, dice Vannice. Como resultado, los niveles de estas grasas en la sangre son bajos, e incluso más bajos en las personas con depresión.

¿Las grasas buenas mejoran el estado de ánimo?
Las investigaciones de los estudios de laboratorio y de población y los ensayos clínicos que probaron los suplementos de omega-3 en personas con varios tipos de depresión sugieren que aumentar los niveles de EPA y DHA puede marcar la diferencia. El doctor David Mischoulon, investigador de los omega-3, director de investigación del Programa Clínico y de Investigación sobre la Depresión del Hospital General de Boston y profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, afirma que el EPA y el DHA «se consideran activos como antidepresivos» en el cerebro. Desde su asiento de pájaro en las paredes celulares, los omega-3 ayudan con lo que los investigadores del cerebro llaman «sistemas de segundo mensajero» que llevan mensajes del exterior a las células.

Mischoulon y otros que estudian los efectos de los omega-3 en la depresión han encontrado lo siguiente:

– El EPA más el DHA pueden mejorar la depresión primaria. Cuando la doctora M. Elizabeth Sublette, del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York, y su equipo de investigadores revisaron 15 ensayos con 916 participantes, concluyeron que los suplementos con al menos un 60% de EPA mejoraban los síntomas de la depresión. Su meta-análisis se publicó en línea en la edición de septiembre de 2011 de la revista Journal of Clinical Psychiatry. Un estudio canadiense publicado en el número de agosto de 2011 de la misma revista descubrió que una proporción similar de 60/40 de EPA/DHA aliviaba algo la depresión en personas con depresión que no tenían trastornos de ansiedad.

«El cerebro humano probablemente se beneficia de una combinación de EPA y DHA, ya que se dan juntos en la naturaleza y ambos tienen aparentes beneficios para la depresión y el suicidio», señala Mischoulon.

– Los omega-3 ayudan en algunos aspectos del trastorno bipolar. En un análisis dirigido por investigadores de la Universidad australiana de Melbourne, Mischoulon y sus colegas concluyeron que los omega-3 podrían tener un efecto significativo en la depresión bipolar, pero no en la manía bipolar.5

– Los niveles bajos de omega-3 se asocian con el suicidio y las autolesiones. En respuesta a las crecientes tasas de suicidio en el ejército, investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) descubrieron recientemente que los niveles bajos de omega-3 en sangre estaban muy extendidos y elevaban el riesgo de suicidio hasta en un 62%. El estudio se publicó en línea en el número de agosto de 2011 de la revista Journal of Clinical Psychiatry.

«Un ensayo previo controlado con placebo demostró que 2 g de ácidos grasos omega-3 al día reducían la ideación suicida en un 45%, así como las puntuaciones de depresión y ansiedad entre individuos con autolesiones recurrentes», afirma el investigador capitán Joseph R. Hibbeln, MD, jefe en funciones de la Sección de Neurociencias Nutricionales del Laboratorio de Bioquímica y Biofísica de Membranas del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo en un comunicado de prensa de los NIH. Él y otros autores del estudio concluyeron que «asegurar un estado nutricional adecuado de omega-3 es probable que beneficie, y poco probable que perjudique, a las personas con riesgo de suicidio.»

– Los omega-3 ayudan a la depresión menopáusica. Cuando 20 mujeres menopáusicas con depresión mayor tomaron 2 g de EPA más DHA al día durante ocho semanas, el 70% encontró que su estado de ánimo mejoró, y el 45% encontró que su depresión remitió. Las puntuaciones medias de la Escala de Calificación de la Depresión de Montgomery-Asberg descendieron de 24,2 a 10,7. Y las participantes en el estudio disfrutaron de una bonificación -menos sofocos-, según informan los investigadores del Hospital General de Massachusetts en la edición de marzo de 2011 de Menopause.

– Los omega-3 mejoran la depresión durante y después del embarazo. Los suplementos de DHA/EPA en dosis bajas levantaron la depresión mayor de 15 mujeres embarazadas en un estudio de 2006 publicado en Acta Neuropsychiatrica. Otras investigaciones han descubierto que las mujeres con una mayor ingesta de omega-3 después del embarazo tienen un menor riesgo de sufrir depresión posparto.6

En un pequeño estudio de 2006 publicado en el número de enero de Acta Psychiatrica Scandinavica, 16 madres primerizas con depresión posparto tomaron entre 0,5 y 2,8 g de EPA/DHA al día durante ocho semanas. Las puntuaciones de depresión se redujeron en un 50% en todos los grupos. Los investigadores afirman que eliminar la depresión posparto es bueno para las madres y sus bebés: «Los hijos de las madres afectadas pueden experimentar un deterioro del apego y afectar negativamente al desarrollo conductual y cognitivo. Algunas mujeres rechazan los medicamentos durante el embarazo y/o la lactancia porque se desconocen los efectos a largo plazo de los antidepresivos en el bebé. La suplementación con ácidos grasos omega-3 se asocia con beneficios para la salud y es un tratamiento potencial atractivo.»

– Los omega-3 pueden proteger contra la esquizofrenia. En un estudio de 2010 publicado en el número de febrero de Archives of General Psychiatry, 81 personas con un riesgo extremadamente alto de esquizofrenia tomaron 1,2 g de omega-3 o un placebo diariamente durante 12 semanas. Al final del estudio, el 28% del grupo del placebo había desarrollado el trastorno en comparación con el 5% del grupo de los omega-3.

«La intervención en individuos de riesgo promete resultados aún mejores, con el potencial de prevenir trastornos psicóticos completos», escribieron los autores del estudio.

Usar los omega-3 con seguridad y prudencia
Aunque las dosis bajas de omega-3 son una opción segura para la mayoría de la gente, los expertos dicen que las personas con depresión y otros trastornos del estado de ánimo no deberían intentar usar esta grasa como remedio casero para la depresión. «Prefiero que al menos hablen primero con un médico», dice Mischoulon. «La depresión es una enfermedad potencialmente peligrosa por el riesgo de discapacidad y de suicidio, por lo que la opinión de un médico es importante».

Aquí tiene algunas pautas que puede utilizar mientras aconseja a los pacientes que sufren depresión:

– La dosis más segura: Para gozar de buena salud en general, los adultos y los niños deben obtener omega-3 comiendo dos o más porciones de pescado graso de agua fría por semana. Esa es la recomendación de la Asociación Americana del Corazón y del Subcomité de Ácidos Grasos Omega-3 organizado en 2006 por la Asociación Americana de Psiquiatría.7 «Eso equivale a unos 500 mg al día, que también se pueden obtener de cápsulas de aceite de pescado u otros productos», dice Vannice. Las personas con trastornos del estado de ánimo pueden beneficiarse de 1.000 mg de EPA más DHA diarios procedentes de suplementos de aceite de pescado, según el subcomité, pero deben consultar primero con un médico.

– No deje de tomar antidepresivos, litio o cualquier otro medicamento o tratamiento. «No deben considerarse necesariamente como un sustituto de los antidepresivos estándar o de la psicoterapia, si éstos se están utilizando», dice Mischoulon.

Sugiere a los clientes que obtengan la aprobación de su médico antes de iniciar cualquier dosis de omega-3 si están embarazadas, amamantando, tomando anticoagulantes o tienen un trastorno hemorrágico. Los omega-3 pueden reducir la coagulación de la sangre; si los clientes ya están tomando un anticoagulante con este fin, la combinación podría ser peligrosa.

– Sari Harrar es una galardonada escritora independiente especializada en salud, medicina y ciencia. Sus artículos han aparecido en revistas nacionales, incluyendo O, The Oprah Magazine; Reader’s Digest; Good Housekeeping; Better Homes and Gardens; y Organic Gardening.

Alternativas para los eructos de pescado
Es un desagradable rechazo y una gran razón por la que los clientes dejan de tomar suplementos de aceite de pescado. «La gente se siente avergonzada por los eructos de pescado y puede no decírselo a su dietista, por lo que es una buena área para que un RD se familiarice con ella», dice Gretchen Vannice, MS, RD. Ella recomienda estas estrategias para minimizar las desagradables «repeticiones»:

Tomar cápsulas de aceite de pescado con la comida. Sugiera a los clientes que las emparejen con la comida más abundante del día.

Pruebe un suplemento de mayor calidad. «Gastar unos cuantos dólares más podría aliviar el problema». Busca también cápsulas con recubrimiento entérico.

Cambie a un aceite de pescado con cuchara. Recomiende a sus clientes que prueben Coromega (www.coromega.com), un gel con sabor a naranja que aporta 350 mg de EPA y 230 mg de DHA. O dígales que prueben Barlean’s Omega Swirl (www.barleans.com/omega_swirl.asp), que tiene sabor y consistencia de batido de frutas y proporciona 350 mg de EPA y 350 mg de DHA en 2 cucharaditas. Barlean’s también es bueno para los niños que no pueden o no quieren tragar cápsulas de aceite de pescado.

– SH

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Depresión actual entre los adultos-Estados Unidos, 2006 y 2008. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2010;59(38):1229-1235.

2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Prevalencia de síntomas depresivos posparto autoinformados-17 estados, 2004-2005. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2008;57(14):361-366.

5. Sarris J, Mischoulon D, Schweitzer I. Omega-3 para el trastorno bipolar: meta-análisis del uso en la manía y la depresión bipolar. J Clin Psychiatry. 2011;Epub ahead of print.

6. Hibbeln JR. El consumo de mariscos, el contenido de DHA de la leche materna y las tasas de prevalencia de la depresión posparto: un análisis ecológico transnacional. J Affect Disord. 2002;69(1-3):15-29.