Los dos papas de Netflix comienza con una línea de crédito – «Inspirada en hechos reales»- que probablemente dé al público la idea de que lo que van a presenciar es una historia más o menos fiel de los encuentros entre el papa Benedicto XVI y el cardenal Jorge Bergoglio, antes de la elección de este último como papa Francisco en 2013. Teniendo en cuenta lo poco que se aleja de la realidad la acción de la película, habría sido mejor que empezara con la famosa advertencia en latín: caveat emptor.

Dirigida por Fernando Meirelles, Los dos papas está basada en una obra original del mismo título de Anthony McCarten (La hora más oscura, La teoría del todo). La película, un apasionante doble filme que muestra la destreza de dos grandes actores británicos, lleva la buddy movie a cotas desconocidas y espirituales. Sin embargo, dado que 1.200 millones de personas en el planeta creen que los papas son los representantes de Dios en la tierra, la historia, en estos tiempos tormentosos para los católicos, tiene un interés más allá de su valor de entretenimiento.

Se nos pide que creamos que el cardenal Bergoglio, cuando se acerca a los 75 años de edad, se reunió con el papa Benedicto en Castel Gandolfo, en el palacio de verano papal, en el otoño de 2012. Bergoglio traiciona su deseo de dimitir en protesta por el conservadurismo de Benedicto. Decidido a evitar una manifestación pública de rebeldía, Benedicto rechaza su dimisión. Al final de la película, sin embargo, tiene otros planes para Bergoglio-Benedicto quiere retirarse y que Bergoglio ocupe su lugar en el Vaticano.

De hecho, Francisco no tuvo necesidad de ofrecer su renuncia personalmente en Roma. Los casi 5.000 obispos diocesanos del mundo están obligados por la ley eclesiástica universal a presentar su renuncia automáticamente cuando se acercan a los 75 años, mediante una carta enviada por correo, no en persona. El arzobispo Bergoglio cumplió 75 años en diciembre de 2011.

El Papa no tiene que aceptar la renuncia. Y puede hacer esperar a un obispo durante muchos meses para tomar una decisión. En todo caso, Bergoglio, como cardenal, habría podido seguir votando en un cónclave hasta los 80 años. Aunque el encuentro en 2012 es una ficción, es un hecho que los dos hombres se reunieron en Castel Gandolfo, pero eso fue en marzo de 2013, después de que Benedicto hubiera dimitido y Bergoglio ya fuera Papa.

¿Qué hay de las representaciones de personajes? Jonathan Pryce es un fiel reflejo de Bergoglio, aunque faltan sus rabietas y su forma de hablar (por ejemplo, llama a los cotillas «comemierda»). Anthony Hopkins como Benedicto (Ratzinger) tiene una truculencia astuta y cansada, a menudo distraída, propensa a la audición selectiva. Benedicto, según todos los indicios, es vigilante y alerta, el antiguo profesor hasta la punta de los dedos, y un toque afeminado. Un prelado que lo conoció bien habla de «ojos que vienen a la cama y una boca cruel».

En la película, Benedicto cena invariablemente solo, lo que subraya su caracterización como triste, sin amigos y un poco misántropo. Pero el verdadero Benedicto comía regularmente con sus secretarios, incluido el arzobispo Georg Ganswein («Gorgeous George», como también se le conoce en el Vaticano), que brilla por su ausencia en la película. Un pequeño detalle: Después de la cena, Benedicto toca el piano para su invitado. El verdadero Benedicto toca las sonatas de Mozart, pero en la película se le hace vampirizar un poco de jazz improvisado (una habilidad que Anthony Hopkins disfruta en la vida real). La acción se traslada a la Capilla Sixtina, donde Benedicto sorprende a Bergoglio al confiarle su decisión de dimitir. A pesar de que Benedicto ha declarado anteriormente que rechaza todo lo que representa Bergoglio, lo ve como el pontífice ideal para reformar la iglesia. Sin embargo, el hecho de que el Papa fijara a su sucesor habría invalidado la elección. Curiosamente, Benedicto se muestra como un enemigo confeso del cambio – «el cambio es un compromiso», declara-, pero su disposición a renunciar, en realidad, revela su aptitud para la innovación asombrosa.

Se confiesan. Bergoglio cuenta una historia de su amor de joven por una mujer en su Buenos Aires natal. A punto de comprometerse, con el anillo en el bolsillo, es convencido por un misterioso sacerdote para que siga su vocación religiosa y deje a la prometida. La historia es un disparate, basado en una «carta de amor» que Bergoglio envió a su novia de la infancia, Amalia Damonte, cuando ambos tenían 12 años, declarando que si ella no se casaba con él, él se iría a ser sacerdote. Los padres de Amalia le prohibieron volver a verlo.

Bergoglio rememora ahora, mediante flashbacks dramatizados y material periodístico real, la Guerra Sucia en Argentina a finales de la década de 1970. El gobierno militar extendió su campaña contra los terroristas marxistas-che a segmentos más amplios y liberales de la población. El padre Bergoglio S.J., ahora jefe de los jesuitas, ordena a dos sacerdotes que abandonen sus parroquias de los barrios bajos por su propia protección. Ellos se niegan y él los suspende de sus funciones pastorales, haciéndolos vulnerables a la detención y la tortura. Esta secuencia se ajusta mucho más a la realidad que el resto de la película, pero su mezcla de imágenes reales de las noticias y la reconstrucción dramatizada sirve para adormecer a la audiencia en una sensación de credibilidad injustificada en la narrativa más amplia.

Ahora es el turno de Benedicto. Su confusa exposición de los pecados papales es contada como si se tratara de una distancia bajo el agua. Apenas escuchamos «Marcial Maciel», un nombre con connotaciones singularmente desagradables entre los católicos bien informados. Marcial Maciel Degollado, fundador de la orden de sacerdotes conocida como Legionarios de Cristo, fue un pedófilo en serie, favorecido por el Papa Juan Pablo II cuando Benedicto, como cardenal Ratzinger, era jefe del departamento de ortodoxia teológica en el Vaticano. Claramente se pretende inferir que Benedicto encubrió los crímenes de un importante abusador clerical, y un indignado Bergoglio reprende a Benedicto por su escandaloso fracaso.