El Tramadol es un analgésico opiáceo sintético (analgésico) que se prescribe con frecuencia para controlar niveles de dolor de moderados a severos, como los que se experimentan después de una cirugía o en condiciones crónicas como la artritis. Se suele comercializar bajo una de sus marcas, Ultram.

A las personas que sufren dolores más crónicos se les puede recetar una versión de liberación prolongada de tramadol, que les permite experimentar un alivio del dolor más duradero sin necesidad de tomar el medicamento con tanta frecuencia.

¿Es perjudicial el tramadol?

Este fármaco -aunque tiene una actividad algo atípica como opioide- sigue provocando sus propiedades narcóticas a través de los receptores opioides del cerebro. Al igual que ocurre con otros fármacos de esta clase de sustancias, algunas personas pueden correr el riesgo de adicción si:

Mi dolor se producía normalmente durante dos o tres días. Tomaba uno o dos al día hasta que se aliviaba. Pero noté que los días que tomaba tramadol me sentía más relajado y afrontaba mejor la vida. Como el médico me había recetado tantos, al menos dos o tres cajas, empecé a tomar uno cada día….. Me los había recetado un médico, así que estaba segura de que no podían hacerme daño…… No me preocupaba si eran seguros o no, simplemente los necesitaba.

• Tomarlas durante un largo periodo de tiempo.
• Tomar dosis mayores de las recomendadas.
• Tomarlas con más frecuencia de lo que se ha prescrito.
• Tomarlas con fines no médicos.
• Tomarlo simultáneamente con otras sustancias, como alcohol, sedantes u otros analgésicos.

La adicción se caracteriza por:

• Comportamiento compulsivo de búsqueda de drogas.
• Incapacidad para limitar el consumo por sí mismo.
• Dificultad para funcionar sin la droga.

Efectos a corto plazo de Tramadol

Tramadol actúa modificando el procesamiento de las señales de dolor que viajan entre los nervios y el cerebro. Sin embargo, tiene varios objetivos diferentes en el sistema nervioso, cada uno de los cuales contribuye a las propiedades del tramadol para aliviar el dolor y, a veces, para alterar el estado de ánimo. Sin embargo, dos efectos bien conocidos del tramadol se consideran los más relevantes por su capacidad para aliviar el dolor y fomentar el abuso.

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En primer lugar, al igual que la heroína, la codeína y todos los demás analgésicos opiáceos, el tramadol se une a los receptores opiáceos del cerebro y la médula espinal. Estos receptores son los responsables tanto de los efectos analgésicos que necesitan los pacientes como, en dosis más elevadas, de los efectos eufóricos que buscan los consumidores.

Debido a que el tramadol es mucho menos potente que otros narcóticos de consumo habitual cuando se inyecta, se pensó que era una alternativa segura a otros analgésicos como la morfina. Sin embargo, cuando se toma por vía oral, el tramadol se convierte en otro compuesto llamado O-desmetiltramadol, que es un activador de los receptores opioides mucho más potente que el propio tramadol. Como resultado, los consumidores pueden drogarse con el tramadol, incluso si no era su intención cuando empezaron a tomar la droga.

El segundo mecanismo importante del tramadol es que eleva los niveles cerebrales de los neurotransmisores serotonina y norepinefrina, de forma similar a los fármacos antidepresivos como la venlafaxina (Effexor). Se cree que los efectos de Ultram sobre la señalización de la serotonina y la norepinefrina en el cerebro son parcialmente responsables de la capacidad del fármaco para reducir los síntomas depresivos y obsesivos-compulsivos en los pacientes que lo toman. Estos efectos sobre el estado de ánimo pueden hacer que algunos pacientes, como las mujeres citadas anteriormente, tomen tramadol en dosis mayores y con más frecuencia de la prescrita, poniéndolos en el camino de la dependencia.

Los efectos a corto plazo del tramadol incluyen:

• Ausencia de dolor. El tramadol es un analgésico; modifica la transmisión de las señales de dolor al cerebro de forma que se experimenta un dolor menos intenso mientras se toma.
• Estado de ánimo eufórico. Tramadol funciona de forma similar a muchos medicamentos antidepresivos, ya que aumenta los niveles de serotonina y norepinefrina en su cerebro. Esto puede provocar sensaciones de euforia y bienestar. Para algunos individuos, estos síntomas agradables sirven para reforzar un patrón de uso continuado de tramadol.
• Reducción de la ansiedad. El tramadol ayuda a algunos usuarios a sentirse relajados y tranquilos debido a la forma en que cambia la química del cerebro.

Estos síntomas y signos pueden contribuir a desarrollar una adicción al tramadol, especialmente si el individuo en cuestión experimenta simultáneamente problemas de depresión y/o ansiedad.

Efectos secundarios del tramadol

Algunos efectos secundarios potenciales del tramadol incluyen:

Otros efectos secundarios graves notificados que requieren atención médica incluyen:

Efectos a largo plazo de Tramadol

Un número cada vez mayor de profesionales rehúye prescribir Tramadol para un uso a largo plazo debido a que el conocimiento de los efectos indeseables que se experimentan cuando este fármaco se utiliza durante un largo período de tiempo se hace más común. Estos efectos pueden variar, pero suelen incluir:

• Tolerancia: Como el tramadol actúa cambiando la química cerebral de una persona, existe el riesgo de desarrollar tolerancia a este medicamento. A medida que el cuerpo se adapta a la presencia del tramadol, los consumidores necesitan mayores dosis de la droga para sentir sus efectos analgésicos y eufóricos.
• Dependencia física: Junto con la tolerancia, muchos consumidores experimentan dependencia física si utilizan el tramadol durante un largo periodo de tiempo. Sus cuerpos se adaptan a la presencia de la droga y pronto necesitan tramadol para funcionar correctamente. Si una persona dependiente deja de tomar tramadol, puede enfermar físicamente debido a la aparición de un síndrome de abstinencia.
• Deterioro cognitivo: Muchos fármacos opiáceos se asocian con el deterioro cognitivo y la ralentización de los tiempos de reacción. Las tareas complejas pueden resultar más difíciles con el uso prolongado de tramadol, y los consumidores pueden representar un peligro para sí mismos o para los demás cuando conducen.

Los efectos secundarios de la tolerancia y la dependencia pueden conducir finalmente a una adicción al tramadol. Al igual que otros tipos de abuso de medicamentos recetados, muchas personas que luchan contra una adicción al tramadol no necesitan obtener su droga en un mercado ilícito para continuar con su ciclo de dependencia; comienzan a tomarlo según lo prescrito y luego toman una dosis mayor por su cuenta cuando el medicamento deja de funcionar. Las personas pueden, en algún momento, recurrir a métodos como la «compra de médicos» o la falsificación de recetas para garantizar un suministro ininterrumpido del fármaco al que se encuentran enganchados.

Dependencia a tramadol

La tolerancia a los efectos de tramadol puede desarrollarse muy pronto. En el momento en que se ha producido la tolerancia, la dependencia está próxima a producirse. Las personas pueden experimentar cierto grado de dependencia fisiológica del tramadol incluso si el medicamento se toma según lo prescrito. Sin embargo, la probabilidad de una dependencia más pronunciada aumenta cuando se toma en dosis o en un horario que se desvía del prescrito.

Una adicción psicológica tenaz puede producirse cuando uno empieza a tomar cantidades crecientes del medicamento para superar la tolerancia, mitigar la aparición del síndrome de abstinencia o simplemente usar tramadol para drogarse y evitar de otro modo enfrentarse a los problemas de su vida.

Tratamiento de la abstinencia de tramadol

Los síntomas de la abstinencia pueden ser muy desagradables y, en casos extremos, incluso peligrosos. Muchos deciden buscar ayuda para dejar de consumir tramadol acudiendo primero a un centro de desintoxicación. El proceso de desintoxicación permite a los pacientes retirarse de la droga bajo supervisión médica. Los médicos pueden administrarle otros medicamentos o tratamientos para ayudarle con las molestias físicas que puede experimentar mientras se retira del tramadol.

Los efectos de la abstinencia del tramadol se solapan con los síndromes de abstinencia de los opiáceos y los antidepresivos e incluyen:

• Dolor gastrointestinal.
• Depresión.
• Agitación.
• Diarrea.
• Adormecimiento de las extremidades.
• Pitidos en los oídos.
• Alucinaciones.
• Paranoia.
• Confusión.

Muchas personas experimentan síntomas similares a los de la gripe, como vómitos y náuseas, mientras se retiran del tramadol. También puede experimentar hormigueo en las manos y los pies.

Una vez completada la abstinencia, es posible que desee asistir a un programa de hospitalización en un centro de rehabilitación. Este tipo de programas requieren que vivas en el centro con otros pacientes, que también están aprendiendo a vivir una nueva vida en la recuperación, dejando atrás las drogas con las que han estado luchando. Durante la rehabilitación, normalmente te sometes a sesiones de terapia individual y de grupo para ayudarte a aprender nuevas habilidades de afrontamiento y formas de lidiar con tus emociones, así como a aprender técnicas para modificar comportamientos previamente inadaptados que pueden haber contribuido a tu adicción. Tus amigos y familiares también pueden recibir terapia para ayudarles a procesar sus sentimientos acerca de cómo te comportaste mientras estabas en plena adicción. Además, probablemente tendrá la oportunidad de asistir a grupos de apoyo, como un programa de 12 pasos.

La mayoría de los programas de rehabilitación duran entre 30 y 90 días, aunque pueden durar más. Cumplir con un programa de cuidados posteriores una vez concluido el período inicial de rehabilitación es beneficioso para la prevención de recaídas y la recuperación duradera. Muchas personas continúan con la terapia ambulatoria y la participación regular en un grupo de apoyo en este punto. Sin embargo, los enfoques de tratamiento ambulatorio no son sólo para el cuidado posterior, ya que algunas personas optan por completar un período de tratamiento inicial de la adicción. Los programas ambulatorios le permiten volver a sus actividades diarias normales mientras asiste a las sesiones de terapia en un centro de tratamiento.