Casi la mitad de los maestros potenciales de California tienen dificultades para pasar un guantelete de exámenes estandarizados requeridos para obtener una credencial, lo que hace más difícil que el estado haga mella en la persistente escasez de maestros.

Pero eso podría cambiar pronto, ya que los funcionarios de la Comisión de Acreditación de Maestros de California buscan reformar todo el panorama de pruebas que los maestros tienen que tomar para entrar en la profesión.

Aunque la cuestión de los exámenes de los alumnos siempre ha recibido una atención considerable, las pruebas que deben realizar los futuros profesores en California han recibido mucha menos atención. Es un tema que está atrayendo más atención recientemente, ya que los líderes educativos del estado empiezan a reconocer que estos exámenes son los principales obstáculos para atraer a nuevos profesores a la profesión. Al mismo tiempo, los educadores tienen que asegurarse de que la reforma del régimen de exámenes, que podría incluir la eliminación de algunos de ellos, no rebaje los niveles de competencia básica que se supone que estos exámenes deben garantizar.

Alrededor del 40 por ciento de los estudiantes que pretenden convertirse en profesores abandonan porque no aprueban los exámenes requeridos en varios pasos del camino para obtener su credencial, según datos de la Comisión de Acreditación de Profesores de California. En el caso de los futuros profesores de matemáticas o ciencias, esa cifra se eleva al 50 por ciento.

Los exámenes que deben realizar los futuros profesores varían en función de lo que pretendan enseñar, pero hay cuatro evaluaciones que deben realizar casi todos:

• Examen de Habilidades Educativas Básicas de California, o CBEST, que evalúa las habilidades de lectura, matemáticas y escritura y que suele realizarse antes de que un estudiante sea aceptado en un programa de preparación de profesores.
• Los exámenes de asignaturas de California para profesores, conocidos como CSET, evalúan los conocimientos de las asignaturas. Los profesores de primaria y de educación especial obtienen una credencial de asignaturas múltiples al aprobar un trío de exámenes: de ciencias y matemáticas; de lectura, lengua, literatura, historia y ciencias sociales; y de educación física, desarrollo humano y artes visuales y escénicas. Los profesores de secundaria y preparatoria obtienen credenciales de una sola asignatura en áreas como arte, biología o inglés aprobando al menos un examen de asignatura.
• La Evaluación de la Competencia en Lectura, que evalúa la enseñanza de la lectura, es necesaria para los profesores de primaria y educación especial antes de obtener una credencial.
• Evaluación de Desempeño Docente de California, que mide la capacidad de los candidatos a maestros para evaluar a los estudiantes, diseñar la instrucción, organizar la materia y otras habilidades. La prueba debe ser tomada por todos los maestros, excepto los de educación especial, antes de que puedan obtener una credencial.

La reforma del proceso de examen también podría suponer un alivio económico para algunos aspirantes a profesores, especialmente para aquellos que han tenido que hacer el examen varias veces. Los exámenes pueden costar desde 99 dólares por una sola asignatura cada vez que se realiza hasta 247 dólares por las tres pruebas que componen el CSET: Examen de Materias Múltiples. El CBEST cuesta 41 dólares si se hace un examen en papel y 61 dólares si se hace por ordenador.

Cuando los estudiantes toman esas pruebas depende del programa de preparación de maestros en el que están inscritos. Por ejemplo, algunos programas de preparación docente exigen que los estudiantes aprueben el CSET antes de ser admitidos, mientras que otros permiten que los estudiantes se inscriban primero y luego les exigen que aprueben el examen antes de comenzar a ser estudiantes de pedagogía.

«Lo que más me preocupa es la cantidad de pruebas a las que sometemos a los maestros para que obtengan sus credenciales», dijo Mary Vixie Sandy, directora ejecutiva de la Comisión de Acreditación Docente de California.

Amber Wilson está actualmente enseñando educación especial en una escuela media en Twin Rivers Unified en Sacramento con un permiso de personal a corto plazo, mientras trabaja para obtener su credencial completa en un programa de preparación de maestros ofrecido por la Oficina de Educación del Condado de Sacramento. En California las universidades públicas y privadas, las oficinas de educación del condado y los distritos escolares pueden ser aprobados por la comisión estatal de credenciales para ofrecer programas de preparación de maestros.

Wilson, de 27 años, suspendió los exámenes CSET requeridos para obtener una credencial de materias múltiples la primera vez que los hizo. Aprobó dos de los tres exámenes la segunda vez que lo intentó, pero suspendió el de matemáticas y el de ciencias. Wilson lo intentó una tercera vez, acercándose a la puntuación de 220 en cada intento.

La presión sobre Wilson sigue aumentando a medida que se acerca la fecha límite para aprobar el examen. Si no aprueba el examen antes de que termine el año escolar, perderá su plaza en el programa de preparación de maestros, así como el permiso de personal a corto plazo. Wilson espera reunirse con funcionarios del distrito para discutir su situación en febrero.

El permiso de personal a corto plazo que tiene Wilson permite a un distrito escolar cubrir un puesto necesario cuando no se puede encontrar un maestro certificado para ello. Los estudiantes con un permiso de personal a corto plazo tienen un año para aprobar el CSET mientras enseñan en el aula.

Esos exámenes parecen ser el mayor obstáculo para los profesores.

Aunque el CSET tuvo una tasa de aprobación acumulada general del 80,8 por ciento entre 2003 y 2017, las tasas de aprobación acumuladas para las pruebas de una sola asignatura variaron desde el 96,9 por ciento para una de tecnología educativa preliminar hasta el 7,9 por ciento en la prueba para futuros maestros de estudiantes de inglés. La tasa de aprobación acumulada es el porcentaje de personas que aprueban el examen durante un período de tiempo específico, incluidos los que hacen el examen más de una vez.

«El CSET se erige como una barrera significativa para la inscripción en muchos programas de formación docente, especialmente en campos de alta necesidad como las matemáticas y las ciencias», dijo Linda Darling-Hammond, presidenta de la Comisión de Acreditación Docente de California.

Wilson dijo que se ha negado a rendirse, tomando una clase de preparación para el examen, haciendo tarjetas de memoria y respondiendo a preguntas de práctica en línea para el examen de matemáticas y ciencias. En noviembre se presentó al examen por cuarta vez. Su puntuación bajó. «Me puse muy ansiosa y no me fue bien en el examen», dijo.

Wilson está pagando su programa de preparación de maestros con una subvención estatal del Programa de Acreditación de Maestros de Empleados Escolares Clasificados de California, que ayuda a los llamados empleados «clasificados» como conductores de autobús, trabajadores de oficina y monitores de campus que no tienen una credencial de enseñanza para convertirse en maestros.

En algunos casos, el CSET se ha convertido en un obstáculo para implementar ese programa. Por ejemplo, la Oficina de Educación del Condado de Riverside no ha podido distribuir todo el dinero que el estado ha proporcionado para la matrícula porque algunos futuros maestros no pudieron pasar las pruebas requeridas para unirse al programa, dijo Barbara Howard, directora de Innovación de Maestros para la oficina del condado. Ella dijo que al menos el 5 por ciento de los estudiantes en el programa de terminar sus grados de licenciatura y satisfacer todos los demás requisitos necesarios para iniciar su programa de preparación de maestros, pero no puede pasar el CSET.

El estado ofrece actualmente alternativas a la realización de algunas de las pruebas de acreditación y podría considerar añadir otras opciones a las pruebas.

El CBEST, por ejemplo, puede ser eximido si un estudiante obtiene al menos una puntuación de 500 en el examen de inglés del SAT y al menos 550 en el examen de matemáticas del SAT, o obtiene una puntuación de 22 o más en el examen de inglés del ACT y una puntuación de 23 o más en el examen de matemáticas del ACT. También se puede prescindir del examen si el estudiante aprueba el CSET: Multiple Subjects test, además de un examen de escritura relacionado, o obtiene un 3 o más en pruebas específicas de Advanced Placement de la escuela secundaria.

En algunos casos, el CSET puede ser eximido si los estudiantes aprueban cursos aprobados por la comisión, alineados con cada prueba, mientras están obteniendo sus títulos de grado.

Con la persistente escasez de maestros en California, los funcionarios de la Comisión de Acreditación de Maestros de California están buscando reformar las pruebas de los maestros. A principios de este año, los miembros de la comisión debatieron el tema y decidieron examinar más de cerca lo que los profesores deben saber sobre las materias que enseñan y cómo debe medirse.

Los candidatos a las credenciales de enseñanza y otros miembros de la comunidad educativa han pedido más alternativas al CSET, como permitir que algunos títulos universitarios o una combinación de cursos y exámenes cumplan con el requisito, dijo Sandy.

Las vías alternativas para demostrar la competencia y mejores formas de alinear las pruebas de los maestros con lo que se enseña en las aulas de hoy son dos de las muchas cosas que la comisión considerará durante el próximo año, dijo Darling-Hammond. Eso podría significar cambiar los exámenes, o incluso eliminar algunos, dijo.

«Nuestro trabajo es asegurarnos de que los profesores conozcan el contenido de una manera, y enseñen de una manera, que pueda ayudar a los estudiantes a aprender», dijo Darling-Hammond.

La comisión probablemente formará un panel o grupo de trabajo para estudiar el tema durante el próximo año, dijo. El objetivo es aumentar el número de personas que quieren ser maestros en un estado con una grave escasez de maestros, manteniendo al mismo tiempo los estándares, dijo Darling-Hammond.

Aunque los nuevos exámenes, si se aprueban, están a años vista, otros cambios -como aceptar cursos o títulos universitarios en su lugar- podrían llegar antes, dijeron funcionarios de la comisión.

La profesora sustituta Sandra Veit Gagain, de Roseville, dijo que la comisión de credenciales debería tener cuidado de no rebajar sus estándares al intentar abordar la aguda escasez de profesores del estado.

«Sé que necesitan tener más profesores, pero tenemos que mantener los estándares altos, como hacemos con nuestros estudiantes», dijo.

Veit Gagain volvió a la escuela hace poco más de una década para iniciar una segunda carrera como profesora. La primera vez superó todas las pruebas de acreditación. «Me costó un poco», dijo. «Hacía tiempo que no miraba las matemáticas. Fue un reto, pero era algo que necesitaba (en el aula)».

Trabaja a tiempo parcial como sustituta debido a las responsabilidades de cuidado en casa, pero Vet Gagain dijo que planea volver a las aulas como profesora a tiempo completo el año que viene.

Stephanie Biagetti, presidenta del programa de acreditación de profesores en la Universidad Estatal de Sacramento, no cree que los exámenes sean demasiado difíciles o demasiado numerosos. Los estudiantes que no aprueban todas las pruebas requeridas en el momento en que deben empezar a enseñar suelen añadir un semestre de experiencia de campo, que implica observar o ayudar a los profesores en sus aulas, y aprovechar ese tiempo para estudiar para el examen, dijo.

Wilson está entusiasmada al saber que la comisión de acreditación está considerando alternativas al CSET. Le gustaría que la comisión considerara la posibilidad de permitir a los estudiantes que fallaron el examen varias veces tomar una clase en su lugar para demostrar su competencia.

«Definitivamente fue una gran carga financiera», dijo Wilson sobre las pruebas. Ella dijo que ha gastado alrededor de $ 1,000 en las pruebas – $ 500 por sólo la prueba de matemáticas y ciencias.

A pesar del costo, Wilson dijo que no se dará por vencido. «No es cuestión de si apruebo, sino de cuándo», dijo.

Si no puede aprobar el examen antes de la fecha límite de la primavera, Wilson dijo que planea trabajar como maestra sustituta el próximo año escolar, o volver a su puesto de paraeducadora y luego tratar de volver a inscribirse en el programa de preparación de maestros en la Oficina de Educación del Condado de Sacramento en una fecha posterior.

«Si pudiera suceder antes de febrero sería genial», dijo.