En un reciente artículo de opinión sobre la Internet municipal («Las estimaciones de miles de millones de dólares son sólo el último enigma del misterioso bloqueo de la banda ancha por parte de los gestores», 1 de junio), Saul Tannenbaum señala con razón que la pandemia de Covid-19 ha acelerado la necesidad de ampliar el acceso a la banda ancha. Pero la solución que propone, una red de banda ancha de propiedad municipal, no proporcionaría el servicio que necesitan los residentes de Massachusetts. Basándose en la historia acumulada de la banda ancha municipal, es probable que este plan no se materialice en absoluto. Pero si lo hiciera, pondría a prueba los presupuestos estatales y locales, que ya se enfrentan a proyecciones nefastas debido a la crisis de Covid-19, y dejaría a los contribuyentes a cargo de las consecuencias financieras.
Hemos visto esta situación una y otra vez aquí en Nueva Inglaterra y en todo el país. En la cercana Burlington (Vermont), la ciudad trató de construir su propia red de banda ancha y fue incapaz de pagar la deuda del proyecto. La calificación crediticia de la ciudad fue finalmente rebajada y vendió el sistema con una importante pérdida para los contribuyentes. Groton (Connecticut) también construyó su propia red de banda ancha y se vio obligada a venderla con una pérdida de 30 millones de dólares para los contribuyentes. Incluso Google, después de gastar cientos de millones de dólares en proyectos municipales de banda ancha, tomó la decisión de abandonar su estrategia de banda ancha municipal porque era demasiado competitiva y costosa.
Ahora mismo, cuando los recursos son escasos, los responsables políticos deberían basarse en lo que sabemos que ha funcionado antes. Las asociaciones público-privadas facilitadas por el Instituto de Banda Ancha de Massachusetts han ayudado a conectar a decenas de miles de residentes de Massachusetts. A través del programa «Last Mile» del MBI, 42 de las 53 comunidades que carecían total o parcialmente de servicios a principios de 2017 han sido puestas en un camino dedicado a la conectividad de banda ancha y varios pueblos tienen redes completas y activas. Comcast y otras empresas privadas también han suscrito acuerdos para proporcionar banda ancha de alta velocidad a más de 20 comunidades y miles de residencias y empresas, y en la mayoría de estas comunidades, el nivel de cobertura general alcanzará o superará el 96%.
La banda ancha es un negocio complicado, caro, competitivo y en rápida evolución en el que muy pocos municipios pueden competir con éxito, y en última instancia son los contribuyentes quienes pagan el precio cuando estas iniciativas fracasan inevitablemente. De cara al futuro, basémonos en lo que sabemos que funciona para mantener Massachusetts conectado y ampliar tanto el acceso como la utilización de la banda ancha.
Tim Wilkerson
Tim Wilkerson es presidente de la Asociación de Cable y Telecomunicaciones de Nueva Inglaterra, con sede en Boston.
