Los gases de efecto invernadero son sustancias que contribuyen al efecto invernadero. Los gases más importantes que contribuyen al cambio climático son el vapor de agua (H2O), el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el ozono y el óxido de dinitrógeno (N2O), que también están presentes de forma natural en la naturaleza. Además de éstos, muchas sustancias químicas fabricadas por el hombre son potentes gases de efecto invernadero, sobre todo los clorofluorocarbonos (CFS y HCFS), los hidrofluorocarbonos (HFC, PFC y SF6) y los compuestos de bromo (halones, como el CF3Br). La nocividad de los gases se evalúa en función de su ciclo de vida y su potencial de calentamiento global. Algunos gases contribuyen al efecto invernadero directamente, mientras que otros tienen un efecto indirecto.
- El ciclo de vida de los gases de efecto invernadero en la atmósfera y su potencial de calentamiento global
- Gas
- Ciclo de vida (y.)
- PAC 20 y.
- PAC 100 y.
- Gases de efecto invernadero indirectos
- El potencial de calentamiento global (PCG) de los gases de efecto invernadero indirectos en relación con el dióxido de carbono
- Gas
- Ciclo de vida (y.)
- PCG 100 y.
- Compuestos COV
El ciclo de vida de los gases de efecto invernadero en la atmósfera y su potencial de calentamiento global
El vapor de agua es un gas de efecto invernadero y la causa natural más importante del efecto invernadero. Aumenta la temperatura de la superficie de la Tierra en 21 grados centígrados. En su concentración natural, el dióxido de carbono tiene un efecto de siete grados, mientras que otros gases de efecto invernadero representan un total de cinco grados.
El potencial de calentamiento global (PCG) se utiliza para comparar gases. Es una medida del efecto de calentamiento de cada gas por unidad de masa durante un período de 20 o 100 años, en relación con el dióxido de carbono.
Gas |
Ciclo de vida (y.) |
PAC 20 y. |
PAC 100 y. |
| Dióxido de carbono | 50 – 200 | 1 | 1 |
| Metano | 12 | 72 | 25 |
| Óxido de dinitrógeno | 114 | 310 | 298 |
| HFCs | 1,4 -270 | 437 – 12 000 | 124 – 14 800 |
| PFCs | 2 600 – 50 000 | 5 210 – 8 630 | 7 390 – 12 200 |
| SF6 | 3 200 | 16 300 | 22 800 |
| CFCs | 45 – 1700 | 5 310 – 11 000 | 4 750 – 14 400 |
| HCFCs | 1,3 – 17,9 | 273 – 5 490 | 77 – 2 310 |
| Halons | 16 – 65 | 3 680 – 8 480 | 1 640 – 7 140 |
Fuente: IPCC 2007
Gases de efecto invernadero indirectos
Los gases de efecto invernadero retienen parte del calor del sol en la atmósfera y contribuyen así al efecto invernadero. Algunos gases tienen un efecto indirecto:
- los óxidos de nitrógeno (NOx), los compuestos orgánicos volátiles (COV) y el monóxido de carbono (CO) reaccionan en la atmósfera, formando ozono troposférico
- el monóxido de carbono (CO) reacciona en la atmósfera formando dióxido de carbono
- los compuestos orgánicos volátiles (COV) forman metano y vapor de agua
- el dióxido de azufre (SO2) reacciona en la atmósfera, formando aerosoles de sulfato refrigerantes
- los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre forman aerosoles que aumentan la formación de nubes. Esto posiblemente enfría el clima más de lo que lo calienta.
Los gases que calientan el clima son el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (COV). El óxido de azufre (SO2), en cambio, enfría el clima.
El potencial de calentamiento global (PCG) de los gases de efecto invernadero indirectos en relación con el dióxido de carbono
Gas |
Ciclo de vida (y.) |
PCG 100 y. |
| Monóxido de carbono (CO) | 0,08 – 0,25 | 40 603 |
| Oxidos de nitrógeno(NOx) | 0,01 – 0,03 | 40 |
| NMVOC* | ? | 11 |
| Dióxido de azufre | ? | – |
*Compuestos orgánicos volátiles no metánicos.
Fuente: IPCC 2001, Ministerio de Medio Ambiente 1997
Compuestos COV
El metano y otros compuestos orgánicos gaseosos se conocen colectivamente como Compuestos Orgánicos Volátiles, o COV. En las evaluaciones de gases de efecto invernadero, el metano se aborda por separado, ya que es el COV más significativo, y los COV se refieren a los demás compuestos. También se suele utilizar la abreviatura NMVOC (Non-Methane Volatile Organic Compounds).
Los COV tienen un efecto directo al absorber la radiación térmica del suelo, pero su contribución indirecta es más significativa. Reaccionan con los radicales hidroxilo (OH-) del aire, formando ozono troposférico, que es un gas de efecto invernadero. Cuando llegan a la estratosfera, reaccionan con el OH-, formando vapor de agua, que es un gas de efecto invernadero. Los COV también se convierten en metano.