Nos encantan los gases nobles. Algunos científicos solían llamarlos los gases inertes. Realmente no funcionaba porque hay algunos otros gases que son básicamente inertes pero no son gases nobles. El nitrógeno (N2) podría considerarse un gas inerte, pero no es un gas noble. Los gases nobles son otra familia de elementos, y todos ellos se encuentran en la columna de la extrema derecha de la tabla periódica. Para todos los químicos en ciernes, el extremo derecho también se conoce como Grupo Cero (Grupo 0) o Grupo Dieciocho (Grupo XVIII). Esta familia tiene los elementos más felices de todos.
Usando la descripción de Bohr de las capas de electrones, los átomos felices tienen capas completas. Todos los gases nobles tienen cáscaras externas completas con ocho electrones. Oh, ¡espera! Eso no es totalmente correcto. En la cima de los gases nobles está el pequeño helio (He), con una envoltura llena con sólo dos electrones. El hecho de que sus capas exteriores estén llenas significa que son bastante felices y no necesitan reaccionar con otros elementos. De hecho, rara vez se combinan con otros elementos. Esa no reactividad es la razón por la que se llaman inertes.

¿Quién es de la familia?

Todos los elementos del grupo cero son gases nobles. La lista incluye el helio, el neón (Ne), el argón (Ar), el criptón (Kr), el xenón (Xe) y el radón (Rn). No piense que, porque a estos elementos no les gusta reaccionar, no los utilizamos. Encontrará gases nobles por todo el mundo. El neón se utiliza en los carteles publicitarios. El argón se utiliza en las bombillas. El helio se utiliza en los globos y para enfriar cosas. El xenón se utiliza en los faros de los coches nuevos. Debido a sus propiedades químicas, estos gases también se utilizan en el laboratorio para ayudar a estabilizar reacciones que normalmente se producirían con demasiada rapidez. Cuando se desciende en la tabla periódica, a medida que aumentan los números atómicos, los elementos se vuelven más raros. No sólo son raros en la naturaleza, sino también como elementos útiles.

Pero espera, ¡se unen!

Algunos lo hacen. Desde hace unos 40 años, los científicos han sido capaces de hacer algunos compuestos con gases nobles. Algunos se han utilizado en compuestos para hacer explosivos, y otros simplemente forman compuestos en un laboratorio. Lo que hay que recordar es que fueron forzados. Cuando hacen su vida natural, nunca (bueno, nunca digas nunca, porque puede haber una excepción) encontrarás los gases nobles unidos a otros elementos.