Aumenta la preocupación de que los hombres víctimas de la violencia doméstica en Australia no puedan acceder a una ayuda crucial. Y la crisis del coronavirus puede estar empeorando las cosas.

Una fría tarde de hace unas semanas, cuando la mayoría de los australianos intentaban dar sentido al empeoramiento de la pandemia de coronavirus, Andy* se acurrucó en su coche, con la mandíbula hinchada y palpitante, luchando por procesar lo que acababa de suceder en su casa del campo de Victoria.

Desde hacía un par de años, las tensiones en la casa habían ido en aumento. Dijo que su pareja de muchos años, Linda*, se había vuelto cada vez más abusiva verbal y emocionalmente, generalmente después de haber estado bebiendo. Los dos chocaban a menudo por sus diferentes estilos de crianza, dijo Andy. Él sentía que los hijos adolescentes de Linda estaban «fuera de control» y necesitaban ser disciplinados -se metían en problemas en la ciudad y hacían lo que querían en casa- pero ella era reacia a frenarlos.

Una vez, una discusión sobre los niños se convirtió en una espiral, dijo, y Linda se enfadó tanto que levantó los brazos en señal de frustración. «Me dio un manotazo en un lado de la cara, que creo que fue más bien un accidente», dijo Andy a ABC News.

Aún así, fue inusual que ella expresara su ira físicamente, y uno de los pocos momentos que le hicieron reflexionar. «Es difícil de explicar», dijo. «Me sentí menospreciada, asustada. Sabía de su anterior matrimonio y de la violencia doméstica a la que había sido sometida, así que pensé: ¿se le ha pegado algo de eso?»

La situación llegó a un punto álgido cuando los hijos de Linda le acusaron de haber golpeado a una mascota de la familia (algo que él niega) y una acalorada discusión se intensificó rápidamente. Sin previo aviso, dijo, el hijo de Linda irrumpió y le dio un fuerte puñetazo en la cara. «Sentí un golpe tremendo y mis gafas salieron volando. Me quedé boquiabierto… Me senté en la cama, llorando a mares».

Pero después de llevar a su hijo a otra habitación, Linda se puso en contacto con la policía, diciéndoles que se sentía amenazada por Andy y que lo quería fuera de la casa, de la que era propietaria. Los agentes le indicaron que se fuera y, aunque acabaron tomando medidas por la agresión del adolescente, Andy se sintió completamente traicionado.

Para empeorar las cosas, se encontró sin hogar justo cuando entraban en vigor las restricciones de la COVID-19, y sus amigos no se sentían cómodos dejándole quedarse con ellos.

«Las siguientes noches dormí en mi coche… No tenía dónde ir», dijo Andy. «Creo que la mayoría de la gente piensa que la violencia doméstica no les ocurre a los hombres, que los hombres son el sexo más fuerte y que, por tanto, no les ocurrirá a ellos. Pero después de haberla vivido en primera persona, creo que no hay mucho apoyo para los hombres, no hay mucha ayuda en absoluto».

Dar a conocer un tema poco debatido

Desde hace casi una década, en Australia tenemos una conversación nacional urgente sobre la violencia doméstica. El tema ha sido puesto repetidamente bajo el microscopio de varias investigaciones importantes en un esfuerzo por comprender mejor sus costos devastadores y sus causas prevenibles y, como resultado, somos más conscientes de sus contornos que nunca.

Pero a pesar de la intensa atención prestada, un grupo de víctimas sigue siendo poco conocido y raramente discutido: los hombres.

Muchos expertos dicen que esto se debe en parte a que los hombres no sufren la violencia doméstica con tanta frecuencia o severidad como las mujeres y, cuando lo hacen, generalmente no temen por sus vidas. Algunas semanas es difícil llevar la cuenta del número de mujeres asesinadas por sus maridos o ex parejas, por lo que no es de extrañar que las comunidades no tengan espacio para el número mucho menor de víctimas que son hombres. Preguntar «¿qué pasa con los hombres?», por lo tanto, puede parecer un poco como quejarse de una infección estomacal a alguien con cáncer terminal.

Pero eso puede ser parte del problema. Aunque la violencia de las mujeres contra los hombres cause menos daño, no es inofensiva: es violencia. Los hombres pueden verse gravemente afectados por el maltrato físico y psicológico y luchar con problemas agobiantes como los traumas y la falta de hogar.

Sin embargo, ABC News ha descubierto que aumenta la preocupación de que muchas víctimas masculinas en Australia no puedan acceder a un apoyo crucial -y que algunas causas de la violencia doméstica puedan quedar sin respuesta- debido a la reticencia a reconocer que los hombres pueden ser víctimas en primera instancia, y a la falta de servicios si consiguen superar la intensa vergüenza y el estigma y pedir ayuda.

«La realidad es que, ahora mismo, esos hombres no tienen casi ningún sitio al que acudir: prácticamente no hay servicios especializados en violencia familiar para las víctimas que son hombres», dijo Troy McEwan, profesor asociado de psicología clínica y forense en la Universidad de Swinburne. «Sabemos que hay más mujeres muertas en incidentes de violencia doméstica, sabemos que los hombres perpetran más lesiones en general. Pero eso no significa que debamos ignorar a un grupo de víctimas sólo porque no encajen en nuestro modelo de prestación de servicios. No es un argumento a favor de la equivalencia… pero sí dice que hay verdaderos problemas aquí».

Y la pandemia de coronavirus, al parecer, puede estar exacerbando esos problemas, como lo ha hecho con las víctimas femeninas. Los nuevos datos de la Oficina de Estadísticas del Crimen de Nueva Gales del Sur muestran que la policía registró 985 víctimas masculinas de agresiones por violencia doméstica en marzo de este año, cuando los cierres fueron señalados por primera vez, lo que supone un aumento de casi el 10% respecto al mismo periodo del año anterior.

Mientras tanto, Mensline, el servicio nacional de apoyo y derivación para hombres con problemas de pareja, ha descubierto que la proporción de personas que llamaron mencionando la violencia familiar y doméstica como su «problema de presentación» (que incluye a los hombres que se identifican como agresores) aumentó un 44% en los cuatro meses hasta el 30 de junio en comparación con los cuatro meses hasta el 29 de febrero, cuando se produjo la pandemia.

El servicio nacional de asesoramiento y derivación en materia de violencia sexual y doméstica 1800RESPECT también experimentó un aumento del 21% en los contactos entre abril y julio, incluidos los procedentes de hombres, que constituyeron el 10% de los que se pusieron en contacto.

Sin embargo, algunos trabajadores de primera línea afirman que puede resultar difícil defender a las víctimas masculinas -y hablar con franqueza sobre las deficiencias del sistema de servicios- porque el tema acaba inevitablemente enredado en guerras culturales tóxicas.

Durante seis meses, ABC News se puso en contacto con más de 30 profesionales y organismos que apoyan a las víctimas de la violencia doméstica, muchos de los cuales se negaron a hablar en público o en absoluto. Algunos dijeron que simplemente no trabajaban con hombres que sufrían abusos y no podían hacer comentarios, mientras que otros se negaron a participar debido a lo políticamente delicado que es el tema.

En un lado del debate están los académicos y las feministas que acusan a los activistas de los derechos de los hombres (MRA) de tergiversar los datos sobre las víctimas masculinas y de atacar a las organizaciones de mujeres como parte de un intento de descarrilar el feminismo. Por otro lado, están los grupos de hombres que afirman que se ignora a las víctimas masculinas y se pasa por alto la violencia de las mujeres porque no encaja con la teoría ampliamente aceptada de que la desigualdad de género es la causa principal del maltrato doméstico.

El resultado es que incluso las personas comprensivas evitan hablar de ello por completo. «Es como un disco atascado en lugar de una conversación progresiva y productiva», dijo Jacqui Watt, la directora ejecutiva de No a la Violencia. «¿Cómo podemos arrojar luz sobre algo de lo que no se está hablando adecuadamente, cuando en el momento en que lo haces, consigues que los grupos MRA digan: ‘¿Ves? Os dijimos que los hombres son víctimas, las mujeres también son violentas'»

¿Qué sabemos de las víctimas masculinas?

El primer problema es que hay una sorprendente falta de investigación sobre las experiencias de los hombres con la violencia doméstica. Las encuestas a gran escala y los datos de la policía ofrecen algunos datos sobre el número de afectados, pero no ofrecen una imagen completa. La última Encuesta de Seguridad Personal indica que uno de cada 16 hombres ha sufrido violencia física o sexual por parte de su pareja actual o anterior desde los 15 años, mientras que uno de cada seis afirma haber sufrido abuso emocional.

Las cifras de la policía y los organismos gubernamentales muestran que proporciones similares de víctimas de violencia doméstica son hombres. En el ejercicio que finalizó en junio de 2019, la Policía de Victoria completó informes para 51.622 presuntas víctimas de violencia por parte de sus parejas actuales o anteriores. De ellos, casi uno de cada cinco (19%) eran hombres, lo que incluye a los hombres en relaciones del mismo sexo, que experimentan abuso doméstico al menos en tasas similares a las de las parejas heterosexuales.

Y en Nueva Gales del Sur, una evaluación reciente mostró que, entre 2014 y 2018, los hombres representaron casi uno de cada cuatro (23%) derivaciones de violencia doméstica íntima a Safer Pathway, el programa al que la policía deriva a las víctimas.

Los activistas de los derechos de los hombres suelen afirmar que estas cifras sugieren que al menos una de cada cuatro víctimas de la violencia doméstica es hombre. Pero los investigadores dicen que encuestas como la de Seguridad Personal pueden ser engañosas porque no proporcionan ningún contexto para la violencia y sus impactos: cuán severa fue, si fue un estallido único o parte de un patrón continuo de comportamiento controlador, si fue defensivo o de represalia, si implicó miedo.

De las víctimas masculinas remitidas a Safer Pathway en Nueva Gales del Sur, por ejemplo, el 7% fueron evaluadas como una amenaza grave, en comparación con el 16% de las mujeres remitidas.

«Es útil conocer el número de personas que han sufrido algún tipo de agresión física, pero eso no nos dice nada sobre las experiencias de la gente con la violencia doméstica ‘propiamente dicha'», dijo Michael Flood, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Queensland, que calcula que una de cada diez víctimas es hombre.

«Es decir, cuando una persona utiliza una serie de técnicas -y a menudo formas graves de violencia física- para mantener el poder y el control sobre otra persona». (Los hombres, según el Dr. Flood, tienen más probabilidades de sufrir violencia por parte de otros hombres, incluidos los miembros masculinos de la familia, que las parejas femeninas.)

Eso no quiere decir que un puñetazo o una patada aislados sean inofensivos. «Es aborrecible para cualquiera ser víctima de la violencia», dijo Andrew King, especialista en prácticas de Relationships Australia NSW, uno de los pocos servicios que trabajan con víctimas masculinas en ese estado. «Pero no todas las experiencias de violencia de las víctimas son exactamente iguales».

La violencia de las mujeres no siempre es defensiva

Más bien, hay algunas diferencias reveladoras. Un conjunto de investigaciones muestra que, en general, las mujeres y los hombres perpetran «niveles equivalentes» de agresión física y psicológica, pero que es más probable que la violencia física de las mujeres que la de los hombres esté motivada por la autodefensa y el miedo, mientras que la de los hombres es más probable que esté impulsada por una necesidad de control.

Las mujeres también resultan heridas con mayor frecuencia y gravedad en los incidentes de violencia doméstica que los hombres, y tienen más probabilidades de ser asesinadas por su pareja. En ese sentido, la brecha de género en los homicidios domésticos pinta un cuadro duro: un análisis de 152 homicidios de parejas íntimas en Australia en los cuatro años hasta junio de 2014 encontró que la mayoría – 80 por ciento – involucró a un hombre que mató a su pareja femenina. De esos hombres, casi todos -el 93%- habían sido el principal agresor en su relación. Sólo dos de las 28 mujeres que mataron a sus parejas masculinas habían sido el principal maltratador antes del homicidio.

Pero no toda la violencia de las mujeres se comete en respuesta a la de los hombres. Un estudio reciente del Instituto Australiano de Criminología, por ejemplo, analizó 153 relatos policiales de incidentes de violencia doméstica en los que estaba implicada una mujer. Descubrió que, aunque aproximadamente la mitad de los episodios implicaban a mujeres que utilizaban la violencia en defensa propia o en represalia, la mitad parecían estar motivados por otros factores.

«En los casos en los que hay una auténtica perpetración femenina y una victimización masculina, creo que probablemente hay más similitudes que diferencias», dijo el Dr. McEwan. «Las formas en que las mujeres utilizan la violencia pueden ser diferentes debido a las diferencias físicas entre los sexos y … las formas más amplias en que las mujeres y los hombres son diferentes. Pero hay similitudes fundamentales entre quiénes son violentos y las razones por las que lo son, que pueden incluir cosas como el consumo de alcohol y drogas, enfermedades mentales y experiencias previas de violencia».

Y aunque las víctimas masculinas tienden a ser menos temerosas de las parejas femeninas, pueden seguir siendo «profundamente impactadas» por el abuso psicológico y financiero y los comportamientos coercitivos de control, dijo el sargento mayor detective Bradley Lawrence, que dirige una unidad de investigación de violencia familiar en los suburbios del oeste de Melbourne.

La policía rara vez se encuentra con casos de mujeres que maten a sus parejas masculinas si no es en defensa propia, dijo el Sr. Lawrence, cuyo equipo maneja actualmente 131 autores de alto riesgo de violencia de pareja, de los cuales sólo ocho son mujeres. «Pero seguimos viendo casos en los que los hombres son víctimas de agresiones ilegales, daños criminales, robos y, obviamente, incumplimientos de las órdenes de intervención contra la violencia familiar».

Y es de estos hombres de los que oímos hablar poco.

¿Qué pasa con el control coercitivo?

Una de las razones es que la violencia contra los hombres puede ser difícil de identificar. Los trabajadores de primera línea informan sistemáticamente de que los hombres son más propensos a sufrir abusos psicológicos que violencia física.

«Las víctimas masculinas no suelen estar maltratadas ni magulladas cuando acuden a nosotros en busca de ayuda», afirma Rebecca O’Connor, directora ejecutiva de DV Connect en Queensland, que gestiona el servicio telefónico Mensline para víctimas y agresores. «Así que puede ser difícil para ellos reconocer que están siendo abusados e identificarse como una víctima en su propia mente».

De manera similar, en su práctica privada, la psiquiatra forense y profesora asociada Carolyn Quadrio dice que rara vez ve a los hombres que han sido abusados físicamente. «A menudo he visto a hombres que se han quejado de violencia verbal, que dicen que su esposa o pareja les grita o humilla, les insulta, les hace sentir mal», dijo. «Pero la violencia física unilateral de las mujeres hacia los hombres es realmente infrecuente».

Sin embargo, la cuestión de si los hombres experimentan un control coercitivo es muy discutida.

El control coercitivo, a veces denominado «terrorismo íntimo», es un patrón de comportamiento continuo que los agresores utilizan para dominar, aislar y atrapar a las víctimas, y un factor de predicción de la violencia grave y mortal. Muchos investigadores sostienen que es perpetrado casi exclusivamente por hombres contra mujeres -reflejando sistemas más amplios de desigualdad social dominados por los hombres- y es lo que lleva a las mujeres a huir a los refugios con nada más que la ropa que llevan puesta.

La afirmación está respaldada por los datos de los juicios en las jurisdicciones donde el control coercitivo es un delito. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Deakin, por ejemplo, reveló que la gran mayoría -el 99%- de los condenados por comportamientos de control coercitivo en Inglaterra y Gales son hombres.

Sin embargo, hay excepciones. Los hombres son «probablemente menos propensos» que las mujeres a experimentar el control coercitivo, dice Damian Green, director ejecutivo de Stopping Family Violence en Australia Occidental, pero pueden ser «absolutamente» víctimas de él.

«Esto queda muy claro si observamos los casos en los que los niños experimentan el control coercitivo por parte de sus padres», dijo el Sr. Green, que trabajó con agresores masculinos durante más de una década. «En particular, los datos sobre condenas por control coercitivo no reflejan necesariamente toda la historia, dijo el Sr. Green, porque es menos aceptable socialmente que los hombres admitan y denuncien haber sufrido abusos. «Creo que es importante contextualizar este tipo de estadísticas. Puede ser que no sepamos cómo experimentan los hombres el control coercitivo, no que no puedan ser controlados coercitivamente»

‘Ella golpeaba como un hombre – en el ojo, el labio, la nariz’

De vez en cuando, raros casos con víctimas masculinas llegan a los tribunales. Hace unos años, el Dr. Quadrio testificó en el juicio de un hombre de Victoria que fue absuelto de asesinar a su violenta pareja disparándole varias veces a corta distancia, y el jurado aceptó que había actuado en defensa propia.

La relación de la pareja presentaba todas las características de la forma «más grave» de violencia familiar conocida como «terrorismo íntimo», dijo el Dr. Quadrio ante el Tribunal Supremo, en la que uno de los miembros de la pareja ejerce un gran control y a menudo es físicamente violento con el otro.

El hombre afirmó que su pareja, que padecía un trastorno afectivo bipolar y tenía problemas de alcoholismo, había controlado todos los aspectos de su vida, y a menudo arremetía con violencia física durante sus frecuentes ataques de ira, que a veces duraban días. El tribunal escuchó que se aisló y se retrajo, ocultó sus lesiones a sus colegas y dejó de visitar a su familia como resultado.

También dijo a la policía que dudaba que una orden de intervención fuera efectiva, y mucho menos que se creyera a un hombre maltratado. «Dijo que es difícil de creer porque sólo se oye hablar de hombres que pegan a mujeres», dijo el Dr. Quadrio al tribunal. «Ella estallaba sin ninguna razón. Estaba muy enfadada. Golpeaba como un hombre: en el ojo, en el labio, en la nariz. Pasaban de 10 a 15 minutos y luego todo se calmaba».

Crucialmente, dijo el Dr. Quadrio, las víctimas masculinas pueden sentir una sensación mucho mayor de vergüenza y humillación por haber sido maltratadas porque la idea de que un hombre pueda ser dominado o intimidado por una mujer «vuela en la cara de lo que un hombre ve como apropiado para un hombre».

Para algunos hombres, dijo, su compromiso con el código moral de que «los hombres no pegan a las mujeres» puede hacer que se sientan indefensos para defenderse, y agravar su sensación de estar atrapados en una relación violenta.

«Ciertamente, en ese caso me pareció que había exactamente la misma situación de control coercitivo», dijo el Dr. Quadrio a ABC News. «Y si se tiene en cuenta que, mirando a las víctimas femeninas, el control coercitivo puede ser igual de poderoso cuando no se utiliza la fuerza física en absoluto, entonces no hay razón para esperar que sea diferente con los géneros invertidos».

Helen Consta, directora senior de los servicios de violencia familiar y asistencia a las víctimas en Windermere, en el sureste de Victoria, lo expresa así: «¿Con qué frecuencia me encuentro con hombres que son víctimas de la violencia doméstica? No tan a menudo como las mujeres. Pero de los hombres que se presentan, el control coercitivo es a menudo uno de los factores de presentación», dijo.

«A menudo no están aterrorizados en términos de temer físicamente por su vida. Pero sí que experimentan impactos en la salud mental, sentimientos de desesperanza y vergüenza, sobre todo a la hora de hablar de ello… por lo que pueden sentirse débiles e ineficaces».

¿A dónde acudir

Entonces, qué ocurre si un hombre que está siendo maltratado se arma de valor para buscar ayuda, si la policía que responde se toma en serio sus quejas?

A veces recibirá apoyo, dicen los expertos, pero a menudo tendrá dificultades. Esto puede complicarse por la alta proporción de hombres que se presentan a los servicios de violencia doméstica -incluidos los programas de cambio de comportamiento de los agresores- como víctimas, lo que significa que el personal de primera línea puede cuestionar o dudar inicialmente de los relatos de los hombres. «La ironía es que los hombres que se presentan como víctimas son los que menos probabilidades tienen de serlo», dijo Green.

Sin embargo, según el estado, casi no hay servicios especializados para las víctimas masculinas heterosexuales, especialmente en las zonas regionales o rurales.

Estas deficiencias fueron sondeadas por la Comisión Real de Victoria sobre la Violencia Familiar, que en 2016 determinó que había «oportunidades para mejorar la comprensión de las víctimas masculinas y los servicios para ellas» y que el Gobierno debía tomar medidas para «identificar y tener en cuenta» sus necesidades.

Años después, sin embargo, parece que las necesidades de algunas víctimas siguen sin ser atendidas. (Un portavoz del Departamento de Justicia y Seguridad Comunitaria dijo que el Gobierno de Victoria estaba trabajando para aplicar todas las recomendaciones de la Comisión Real para mantener la seguridad de las mujeres, los niños y las familias. «Otros trabajos incluyen la realización de un análisis de las remisiones policiales relacionadas con las víctimas masculinas de la violencia familiar con el fin de comprender mejor esta compleja cuestión, y garantizar que los varones están recibiendo el apoyo adecuado»)

Puede que no haya la misma necesidad entre los hombres de refugios contra la violencia doméstica, dicen los defensores (no hay ninguno en Australia), pero muchos siguen necesitando asesoramiento, asistencia legal y, como Andy, alojamiento a corto plazo y en crisis. Debido a que la policía se vio involucrada en uno de sus incidentes, Andy acabó poniéndose en contacto con un programa de asistencia a las víctimas financiado por el gobierno estatal, que le ayudó con cuestiones legales, asesoramiento y otros apoyos.

Pero antes de eso, dijo, anduvo en una «búsqueda inútil» tratando de encontrar ayuda. Llamó a Mensline, que le dio los números de teléfono de un puñado de servicios situados a cientos de kilómetros, en Melbourne. Cuando se puso en contacto con esos servicios, dijo, le indicaron que volviera a Mensline.

«Me sentí como si estuviera en un carrusel», dijo Andy. «No culpo a Mensline porque el chico que me ayudó fue muy bueno, muy comprensivo; me buscó un montón de cosas, me dio contactos. Pero ya es bastante difícil pedir ayuda, y encima pedirla y que te pongan en este tiovivo… es chocante».

Una conversación imposible

Experiencias como la de Andy pueden invalidar las necesidades de los hombres a nivel comunitario, dijo Green. «Si eres una auténtica víctima masculina de la violencia familiar, ¿por qué ibas a intentar buscar apoyo si, de todos modos, no hay servicios especializados disponibles para ti?».

La escasez de servicios también «alimenta la agenda de los derechos de los hombres», dijo, porque legitima su afirmación de que las necesidades de los hombres no están siendo atendidas. «Una de las «generalizaciones» que suelen hacer los MRA es que el maltrato doméstico no tiene «género» ni está causado por la desigualdad de género, teorías en las que se basan las políticas del gobierno federal y de los estados sobre la violencia familiar y sexual. El Plan Nacional para Reducir la Violencia contra las Mujeres y sus Hijos del Gobierno Federal, por ejemplo, reconoce brevemente que tanto los hombres como las mujeres pueden ser agresores. Sin embargo, «en su inmensa mayoría», dice, «las personas que ejercen la violencia doméstica, familiar y sexual son hombres, que ejercen la violencia contra las mujeres».

Esto es cierto, pero los expertos dicen que la falta de énfasis en las víctimas masculinas en las políticas clave -y la priorización de abordar la desigualdad de género por encima de las intervenciones más inmediatas- es, al menos en parte, la razón por la que hay tan pocos servicios especializados para hombres.

«Tenemos que hablar de la desigualdad de género y de las diferencias de poder entre hombres y mujeres porque es una razón importante por la que las mujeres son víctimas», dijo el Dr. McEwan. «Pero hace que sea casi imposible hablar de la victimización masculina… y silencia las conversaciones sobre otras causas de la violencia doméstica y las intervenciones adecuadas para ellas».

Para algunos trabajadores de primera línea, el hecho de enmarcar el problema predominantemente como un desequilibrio de poder entre hombres y mujeres revela a veces un sorprendente doble rasero.

«Faltan servicios especializados para los hombres que son víctimas de la violencia y, del mismo modo, faltan servicios especializados para las mujeres que la ejercen», dijo Consta. A menudo se da por sentado que la violencia de las mujeres está vinculada a problemas de salud mental o al consumo de sustancias, dijo, y las mujeres suelen recibir apoyo para abordar esos «factores subyacentes». «Pero cuando hablamos de los hombres que ejercen la violencia, la postura es que no les permitimos dar una excusa para ello».

Por supuesto, los grupos de hombres a menudo aprovechan esto como prueba de sesgo contra los hombres, un intento de «silenciar» a las víctimas masculinas. Pero la ironía de estos argumentos no pasa desapercibida para el Dr. Flood, quien señala que muchos defensores de los derechos de los hombres parecen estar más centrados en «socavar la atención» a la violencia de los hombres contra las mujeres y en atacar los servicios de violencia doméstica que en crear un verdadero apoyo para las víctimas masculinas.

Como resultado, dice, sus llamadas de atención a las víctimas masculinas son más propensas a ser vistas como motivadas políticamente – «parte de una reacción antifeminista»- y por lo tanto no son escuchadas de buena fe. «En realidad, están socavando los esfuerzos para proporcionar servicios a las víctimas masculinas de la violencia», dijo el Dr. Flood. «Y eso es terrible, porque tenemos que responder bien a las víctimas masculinas».

Entonces, ¿cómo superar el estancamiento?

A miles de kilómetros de distancia, en el Reino Unido, algunos creen que el compromiso del gobierno de crear una estrategia separada para las víctimas masculinas de la violencia doméstica ha disuelto gran parte de la tensión entre las feministas y los grupos de hombres.

El año pasado, el Ministerio del Interior publicó una declaración de posición sobre las víctimas masculinas con la intención de «sentarse al lado» de su estrategia más amplia para acabar con la violencia contra las mujeres y las niñas. La idea era poner de relieve los desafíos únicos a los que pueden enfrentarse las víctimas masculinas -e impulsar la financiación de los organismos que las apoyan- sin establecer comparaciones ni crear divisiones entre los distintos grupos de supervivientes.

«Todavía hay desacuerdos sobre las cifras y el contexto de la violencia contra los hombres, pero casi nadie, ni siquiera en el sector de las mujeres, niega que haya víctimas masculinas del maltrato doméstico», dijo Ippo Panteloudakis, jefe de servicios de Respect UK, que gestiona líneas de ayuda tanto para los agresores como para las víctimas masculinas.

Y los grupos de hombres que antes dedicaban energías a atacar a las organizaciones de mujeres, dijo, se han calmado. «No se trata de quitar recursos a un grupo de víctimas para dárselos a otro», dijo. «Se trata de entender que necesitamos servicios adecuados para los hombres, y luego superar el estigma y la vergüenza que pueden impedirles acceder a esos servicios».

Por supuesto, la suposición de que cualquier financiación para los servicios masculinos se extraería del fondo común para las organizaciones femeninas es otra razón por la que algunos defensores dudan. Bernadette Carroll, directora de gobernanza clínica en Relationships Australia Canberra y la región, dijo que la infrafinanciación crónica del sector de la violencia doméstica en general puede crear una cultura de competitividad entre las organizaciones que atienden a diferentes grupos.

«Todavía hay muy pocos recursos para responder adecuadamente a la epidemia de violencia familiar en general», dijo Carroll, «a la mayoría de las víctimas que son mujeres».

Por esa razón, Damian Green cree que Australia también necesita una política nacional separada para las víctimas masculinas que no «distraiga o reste importancia» a su política sobre las mujeres y los niños. «Creo que tener una estrategia específica para las víctimas masculinas nos permite centrarnos en comprender mejor el problema, asignar recursos a los hombres que son víctimas y animar a los hombres a denunciar», dijo Green. «Todo esto en el contexto de abordarlo, en lugar de discutir sobre si hay una necesidad».

Pensar en tonos de gris, ver más allá de los estereotipos

Anne Ruston, la Ministra de Familias y Servicios Sociales, dijo a ABC News que el Plan Nacional tiene un enfoque particular en las mujeres «porque la tasa en la que las mujeres experimentan la violencia familiar, doméstica y sexual es desproporcionadamente alta».

«Sin embargo, la violencia perpetrada contra cualquier persona es completamente inaceptable y, por ello, el Gobierno financia una serie de servicios para hombres, mujeres y sus hijos, incluidos los de diversas comunidades», dijo Ruston. Esto incluye Mensline, 1800RESPECT y 23 servicios de violencia familiar en toda Australia que ofrecen asesoramiento a cualquier persona que sufra violencia familiar.

Sin embargo, hay indicios de que cualquier punto ciego para las víctimas masculinas será considerado más de cerca por la investigación parlamentaria sobre la violencia familiar, doméstica y sexual, que acaba de cerrar su convocatoria de presentaciones. El presidente de la Comisión de Política Social y Asuntos Jurídicos, Andrew Wallace, declaró a la ABC que era «muy consciente de la necesidad de garantizar que la Comisión investigue los efectos perjudiciales resultantes en nuestra sociedad, independientemente del sexo del agresor o de la víctima».

Mientras tanto, Elise Stephens, directora de prácticas de Interrelate, una agencia que trabaja con víctimas masculinas en Nueva Gales del Sur, dice que para abordar el abuso doméstico a veces es necesario pensar en «tonos de gris», ver más allá de los estereotipos.

«Todo el mundo está tan atrapado en la idea de que la mujer es siempre la víctima principal y el hombre es el agresor; nos obsesionamos con qué persona hizo qué a quién, pero nos olvidamos de ver el panorama general y de cómo podemos ayudar a la gente», dijo Stephens. La respuesta al maltrato doméstico, añadió, «no tiene que ver con el género como tal, sino con la evaluación de la víctima que llega, de su familia en su conjunto. ¿Qué quieren y necesitan? ¿Cómo podemos ayudarles a tener relaciones respetuosas?»

Carolyn Quadrio está de acuerdo. «Si realmente queremos animar a los hombres a salir de ese estereotipo machista» -para superar las normas sociales que refuerzan el dominio y el control masculino y estigmatizan las muestras de vulnerabilidad o debilidad- «vamos a tener que tomarlos en serio», dijo. «Durante muchos años, las mujeres que decían haber sido agredidas sexualmente tampoco recibían una respuesta comprensiva, pero las cosas han cambiado enormemente en las últimas dos décadas».

Sin embargo, cuando se trata de las denuncias de abusos de los hombres, «todavía no hemos llegado a ese punto. La actitud general de la sociedad sigue siendo que el hombre debe aguantarse, creo que en eso estamos todavía con los hombres».

*Los nombres de las supervivientes han sido cambiados por razones legales y de seguridad.

Para más información sobre esta historia, vea The Drum en ABC TV a las 18:00 horas y en iView.