Es demasiado fácil. Retrasado de camino a una reunión, envías un mensaje de texto: «lo siento, llego tarde». Te vas al trabajo por la mañana después de una pelea con tu pareja y te pasas el viaje en tren escribiendo un monólogo de dolor y rabia. Recibes una segunda invitación para el sábado por la noche, así que envías un mensaje a la persona con la que habías hecho planes en un principio: «

Nuestra creciente preferencia por los mensajes de texto sobre el correo electrónico y las llamadas telefónicas crea una mayor cantidad de interacciones, pero disminuye su calidad, perjudicando nuestras relaciones.

En la superficie, estos textos pueden parecer una forma aceptable de manejar la comunicación diaria, pero en realidad son todos ejemplos de formas de evitar el conflicto, desde facilitar la mentira hasta esquivar la confrontación en persona. Nuestra creciente preferencia por los mensajes de texto frente al correo electrónico y las llamadas telefónicas crea una mayor cantidad de interacciones, pero disminuye su calidad, perjudicando nuestras relaciones. De hecho, está muy lejos de prestar atención y escuchar los pensamientos y sentimientos de otra persona, y se pierde el contacto humano y el aprendizaje que surge del verdadero diálogo.

Los problemas de los mensajes de texto empiezan por la forma en que reducen la conversación a palabras o fotos en una pantalla; la forma en que convierten el intercambio de la conexión humana en fragmentos breves y rebuscados. Incluso con una plétora de emojis y signos de exclamación, la ausencia de entonación enturbia la comunicación.

Como psicoterapeuta, veo este fenómeno casi a diario, junto con las consecuencias no deseadas que provoca. Los pacientes a menudo me leen mensajes de texto durante las sesiones de terapia con la esperanza de que pueda descifrarlos, ya que sin las señales faciales y el tono de voz, puede ser difícil entender la intención del mensaje.

Peor, fomenta el comportamiento pasivo -o más a menudo pasivo-agresivo-, lo que yo llamo «golpear y correr». Escribir en una pantalla invita a dar respuestas impulsivas. Al no poder ver el reflejo del dolor o la herida en la cara de alguien, es fácil que la gente se enfade o sea mezquina. No te arriesgas a que te interrumpan o a tener que tomarte un respiro, pero lo que puede servir a una persona como oportunidad para aclarar las cosas a menudo acaba abrumando al destinatario.

Mentir también es más fácil con los mensajes de texto, ya que no traiciona la motivación que hay detrás del mensaje. ¿Estás enviando un mensaje de texto a casa para decir que estás trabajando hasta tarde mientras sales de copas con un compañero de trabajo? ¿Tan malo es tu resfriado, o la perspectiva de otra cena familiar no te apetece? Las palabras escritas pueden ocultar una gran cantidad de emociones, y si te ves obligado a dejar un mensaje de voz o a dar noticias en persona, tu mentira podría salir a la luz debido a una entonación débil o a la culpabilidad (o ambas).

Y aunque los mensajes de texto permiten un contacto más frecuente, también pueden utilizarse para restringir la conversación. El mejor ejemplo de esto es la forma atroz en que los textos se utilizan como disculpas preventivas, como en los «sorryrys» reflexivos que acompañan a las notas de que uno llega tarde. Pero, ¿lo siente realmente el remitente, o la disculpa no es más que un roce para mantener a raya el conflicto?

En efecto, las disculpas preventivas se ofrecen con la esperanza de no tener que lidiar con la consecuencia de haber ofendido a alguien. Aunque puedo escuchar que lo sientes, también necesito la oportunidad de decir que estoy herido si realmente queremos resolver el incidente. Sin la oportunidad de expresar mis sentimientos, la disculpa será menos significativa, ya que la reconciliación se fortalece cuando ambas partes tienen voz. ¿Aprecio un mensaje de texto de una paciente diciendo que está de camino y que llegará 15 minutos tarde? Por supuesto. Pero eso no significa que no vayamos a hablar de por qué ha llegado tarde, especialmente si se trata de un patrón.

En el fondo, los mensajes de texto son perezosos, y nuestras relaciones sufren cuando no invertimos en ellas. Un texto de «¡Feliz cumpleaños!» -incluso con emojis de tarta y champán- nunca provocará la misma sonrisa que una tarjeta en el correo o una llamada telefónica. Estas acciones requieren tiempo y planificación. He tenido pacientes que me han enseñado los textos que la gente les ha enviado para expresar sus condolencias tras la muerte de un ser querido. No importa cuántos emojis de llanto se usen, esto está mal. Una tarjeta y un sello suponen un esfuerzo que demuestra que el remitente entiende la importancia del acontecimiento en la vida de la otra persona. Una conversación permite compartir emociones profundas, y el riesgo que supone abrirse de esta manera no sólo merece la pena, sino que es necesario para establecer una conexión real.

Desde la multitarea hasta el intercambio abreviado y unilateral de información que se supone que debe pasar por una conversación, los mensajes de texto a menudo dejan al receptor con una sensación de falta de confianza, confusión o desvalorización. El hecho de que la gente esté en contacto a través de los mensajes de texto con más frecuencia e inmediatez que nunca significa que, irónicamente, la oportunidad de decepción también es mayor. Hace poco, una paciente me habló de un mensaje de texto que recibió de su marido, que estaba en casa con ella en ese momento, pero que no estaba dispuesto a subir y decirle a la cara lo enfadado que estaba. No sabía si estar más disgustada por lo que decía o por su comportamiento.

Nuestras habilidades para conversar se están oxidando y sólo empeorarán a medida que más personas utilicen asistentes virtuales, compras en línea y otras aplicaciones que nos ayudan a evitar hablar realmente con otro ser humano. Los mensajes de texto no sólo generan analfabetismo gramatical y ortográfico, sino, sobre todo, emocional.

Los mensajes de texto no sólo generan analfabetismo gramatical y ortográfico, sino, sobre todo, emocional.

Así que si se te hace tarde, envía un mensaje de texto, pero no creas que eso te exime de hablarlo en persona. Si quieres enviar un emoji de corazón, hazlo, pero no olvides decirme que me quieres cuando llegues a casa. Si he herido tus sentimientos, envíame un mensaje de texto para acordar un momento en el que podamos hablar de lo que ha pasado.

La decepción, el enfado y el conflicto que pueden surgir en esta y otras conversaciones auténticas no tienen por qué dar miedo. Las conversaciones que me permiten escuchar tu voz, ver tus expresiones y apoyar el verdadero diálogo siguen siendo el estándar de oro para acercarnos. Una buena conversación es el mejor antídoto contra la soledad que conozco. Y para que eso ocurra, por favor, silencia tu teléfono y déjalo en tu bolsillo. Entonces, hablemos.