¿Quién fabricó los primeros coches?

A partir de la década de 1770, muchas personas intentaron fabricar coches que funcionaran con vapor. Algunos de los primeros coches de vapor funcionaron bien y otros no. Algunos eran bomberos que se movían solos, y otros eran pequeñas locomotoras con ruedas de carretera. A partir de la década de 1880, los inventores se esforzaron por fabricar coches que funcionaran lo suficientemente bien como para utilizarlos a diario. Estos coches experimentales funcionaban con vapor, gasolina o electricidad. En la década de 1890, los europeos compraban y conducían coches fabricados por Benz, Daimler, Panhard y otros, y los estadounidenses compraban y conducían coches fabricados por Duryea, Haynes, Winton y otros. En 1905 los coches de gasolina eran más populares que los de vapor o los eléctricos porque eran más fáciles de usar y podían viajar más lejos sin añadir combustible. Hacia 1910 los coches de gasolina eran más grandes y potentes, y algunos tenían capotas plegables para proteger a los conductores y pasajeros de la lluvia.

¿Cómo funcionaban los primeros coches?

Un coche de vapor quemaba combustible que calentaba el agua en una caldera. Este proceso producía vapor que se expandía y empujaba los pistones, que hacían girar un cigüeñal. Un coche eléctrico tenía una batería que accionaba un pequeño motor eléctrico, que hacía girar un eje de transmisión. Un coche de gasolina encendía un combustible que provocaba una pequeña explosión en el interior de cada cilindro. Esta explosión empujaba el pistón y hacía girar un cigüeñal conectado a las ruedas por una cadena o eje de transmisión.

¿Quién condujo los primeros coches?

En 1900 la gente rica compraba coches por placer, comodidad y estatus. Muchos médicos compraban coches pequeños y asequibles porque eran más fiables que los caballos y más fáciles de mantener a punto. A los americanos de las zonas rurales les gustaban los coches porque podían recorrer largas distancias sin depender de los trenes. Llevaban los productos al mercado, iban a las tiendas y al cine en la ciudad, e incluso utilizaban sus coches para arar los campos. A las familias de los pueblos y ciudades les gustaban los coches porque eran prácticos para hacer recados, ir a la estación de tren, visitar a los parientes, ir a la iglesia y dar paseos por el campo. La casa de una familia con un coche en la entrada ha sido una imagen común desde aproximadamente 1910. A los jóvenes les gustaban los coches porque podían ir al cine, a los restaurantes y a otros lugares divertidos en lugar de quedarse en casa con sus padres.

¿Por qué hay tanta gente que usa coches?

Los coches son rápidos, cómodos, bonitos y divertidos de conducir. Pueden ir a casi cualquier sitio y siempre están listos para ser utilizados. En muchos sentidos, conducir es más fácil que caminar, ir en bicicleta o viajar en tren, autobús o avión. Pero tener un coche es una gran responsabilidad. Se necesita mucho dinero para comprar uno y mantenerlo en funcionamiento, y los conductores deben tener formación, licencia y estar siempre alerta para evitar errores y accidentes. Se necesita mucho espacio para aparcar los coches, y demasiados coches causan congestión en las carreteras y en los aparcamientos. Algunos propietarios de coches han vuelto a caminar, montar en bicicleta o en tren o autobús cuando es más práctico o conveniente. Para la mayoría de los estadounidenses, el coche es su medio de transporte favorito, pero siempre serán necesarios otros tipos de transporte.

¿Qué tenía de diferente el Ford Modelo T?

Ford Modelo T
Construido casi al final de la era del Modelo T, este roadster Modelo T salió de la cadena de montaje en 1926. Cortesía del Museo Nacional de Historia Americana.

El Ford Modelo T, fabricado entre 1908 y 1927, costaba menos que otros coches, pero era robusto y práctico. Funcionaba bien en los caminos de tierra y en los campos porque podía girar al pasar por los baches. El Modelo T parecía un coche caro, pero en realidad estaba equipado de forma muy sencilla. De 1915 a 1925, sólo se fabricaba en negro porque la pintura negra se secaba más rápido que otros colores, lo que permitía construir y vender más modelos T. Por todas estas razones, se vendieron más modelos Ts que cualquier otro tipo de coche de la época, un total de algo más de 15 millones. Los granjeros, los trabajadores de las fábricas, los maestros de escuela y muchos otros estadounidenses cambiaron los caballos o los trenes por los coches cuando compraron los modelos Ts.

¿Por qué la mayoría de los coches de hoy en día funcionan con gasolina?

El motor de gasolina ha sido fiable, práctico y bastante eficiente desde aproximadamente 1900. Es más fácil de controlar que una máquina de vapor y es menos probable que se queme o explote. Un coche de gasolina puede llegar mucho más lejos con un depósito de gasolina que un coche eléctrico entre cargas de batería. Los motores de gasolina han mejorado gracias al uso de ordenadores, inyectores de combustible y otros dispositivos. Sin embargo, la creciente preocupación por las sustancias químicas que los motores de gasolina liberan en el aire (es decir, la contaminación) ha suscitado un nuevo interés por los coches limpios y eléctricos y por los que funcionan con gas natural, un vapor diferente al de la gasolina.

¿Cuántos coches hay en el Smithsonian?

La Colección de Automóviles del Smithsonian, en la División de Trabajo e Industria del Museo Nacional de Historia Americana, contiene alrededor de 80 automóviles de tamaño normal. La colección de automóviles trata de incluir hitos significativos de la automoción, ya que los coches han pasado de ser carros sin caballos a ser una parte intrínseca de la vida americana. El Smithsonian lleva coleccionando coches desde 1899, y casi todos ellos han sido cedidos por personas o empresas.

¿Dónde puedo ver más coches antiguos en persona y en la web?

Algunos de los coches del Smithsonian están cedidos a la Western Reserve Historical Society de Cleveland (Ohio), a la Onondaga Historical Association de Syracuse (Nueva York), al Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame de Indianápolis (Indiana) y al Eastern Museum of Motor Racing de York Springs (Pensilvania). Entre los principales museos del automóvil que no están relacionados con el Smithsonian se encuentran el Henry Ford Museum de Dearborn (Michigan), el National Automobile Museum de Reno (Nevada), la Imperial Palace Collection de Las Vegas (Nevada) y Biloxi (Mississippi), el Petersen Automotive Museum de Los Ángeles (California), el Auburn-Cord-Duesenberg Museum de Auburn (Indiana) y el Owl’s Head Museum de Owl’s Head (Maine).

¿Dónde más puedo encontrar información sobre coches en la web?

Una breve historia de los primeros 100 años de la industria del automóvil en Estados Unidos: www.theautochannel.com/mania/industry.orig/history