Inyectar esteroides en el oído medio funciona igual de bien que tomarlos por vía oral cuando se trata de restaurar la audición de los pacientes con sordera súbita. Este hallazgo, resultado de un amplio ensayo clínico que compara las terapias, ayudará a los médicos a elegir el mejor tratamiento para los pacientes con esta afección.

La sordera súbita, también llamada pérdida auditiva neurosensorial repentina, es una afección médica de emergencia que afecta a varios miles de personas al año, normalmente entre los 40 y los 60 años. A menudo surge sin una causa obvia y se produce en un oído de golpe o en un periodo de hasta 3 días. Los esteroides orales, como la prednisona, suelen recetarse a lo largo de 2 semanas para recuperar la audición. Sólo hay una ventana de tiempo de 2 a 4 semanas para el tratamiento antes de que la pérdida de audición sea permanente.

Recientemente, los médicos han comenzado a inyectar esteroides directamente en el oído medio – un procedimiento llamado tratamiento intratímpico. Se cree que esta técnica hace llegar una mayor cantidad de fármaco al oído y evita algunos de los efectos secundarios que pueden aparecer con los esteroides orales. Los efectos secundarios del tratamiento oral pueden ser leves, como el aumento de peso, los cambios de humor y las alteraciones del sueño, o más graves, como la hipertensión arterial y la elevación del azúcar en sangre. Los efectos secundarios de los esteroides inyectados suelen ser locales, como la infección de oído y el vértigo. Sin embargo, hasta ahora ningún estudio había comparado los dos tratamientos para ver si la inyección directa funcionaba tan bien como los esteroides orales.

Para investigarlo, el Dr. Steven Rauch, de la Facultad de Medicina de Harvard y del Massachusetts Eye and Ear Infirmary, dirigió un equipo de investigadores de 16 centros médicos de todo el país en un ensayo clínico en el que participaron más de 250 pacientes. Los resultados se publicaron en el número del 25 de mayo de 2011 de la revista Journal of the American Medical Association.

El estudio probó los tratamientos tal y como se administran habitualmente en la clínica. En el caso de la terapia con esteroides orales, los pacientes recibieron 60 miligramos de prednisona durante 14 días, seguidos de un periodo de disminución gradual de 5 días. El otro grupo recibió 40 miligramos de metilprednisolona inyectados directamente a través del tímpano cuatro veces en el transcurso de dos semanas. El estudio siguió la recuperación de estos pacientes durante 6 meses, midiendo el éxito de los tratamientos en base a pruebas de audición en la primera y segunda semana, y en los meses 2 y 6.

Con ambos regímenes, los pacientes recuperaron su audición aproximadamente en la misma medida a los 2 y 6 meses. Los pacientes con esteroides orales experimentaron síntomas típicos, como cambios en el sueño, el estado de ánimo y el apetito. Los pacientes que se inyectaron esteroides tuvieron dolor en el lugar de la inyección y vértigo; algunos tuvieron infecciones de oído y una perforación de tímpano. La mayoría de los síntomas desaparecieron a los 6 meses. No obstante, la diferencia demostró que, si bien los tratamientos eran igual de eficaces, podrían no ser igual de apropiados para todos los pacientes.

«La comodidad, el coste y la conveniencia del tratamiento con esteroides orales son preferibles al tratamiento intratímpico», dice el Dr. Rauch, «pero los esteroides inyectados son una alternativa igualmente eficaz para las personas que, por razones médicas, no pueden tomar los esteroides orales». Las personas con sordera súbita deben consultar con su médico los riesgos y beneficios de ambos tratamientos»

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