Más del 80 por ciento de las madres estadounidenses amamantan a sus recién nacidos, según una nueva encuesta, pero menos de un tercio sigue haciéndolo durante el mínimo recomendado de un año, según una nueva encuesta.
Muchos estudios apoyan la lactancia materna durante el mayor tiempo posible, y la Academia Americana de Pediatría recomienda que los bebés no reciban más que leche materna hasta los seis meses de edad, y que sigan amamantando durante al menos un año.
«La lactancia materna disminuye la posibilidad de que el bebé contraiga diversas enfermedades infecciosas, infecciones de oído, diarrea, etc.,», dice la Academia en su guía.
«Las madres que dan el pecho recuperan más rápidamente su peso anterior al embarazo y tienen un menor riesgo de padecer cáncer de mama y de ovarios».
Pero las mujeres estadounidenses tienen dificultades para dar el pecho durante tanto tiempo.
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La encuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reveló que el 81 por ciento de los bebés estadounidenses nacidos en 2013 fueron amamantados desde su nacimiento. «Este alto porcentaje de bebés que comienzan a ser amamantados muestra que la mayoría de las madres quieren amamantar y lo intentan», dijeron los CDC en un comunicado.
«Más de la mitad (51,8%) de los bebés estaban amamantando a los seis meses», agregó. Esta cifra es significativamente superior a la del 35% de las mujeres en el año 2000.
Pero luego disminuye. «Menos de un tercio (30,7 por ciento) de los bebés eran amamantados a los 12 meses», dijeron los CDC.
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Aunque hay muchas razones, una de las más importantes es que a muchas mujeres que trabajan les resulta difícil continuar con la lactancia materna.
Alrededor de dos tercios de las mujeres estadounidenses están empleadas mientras están embarazadas y sólo un 70% de ellas dicen haberse tomado algún tiempo libre, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. La media de baja por maternidad en EE.UU. es de unas 10 semanas.
«Nos complace el gran número de madres que empiezan a amamantar a sus hijos», dijo la Dra. Ruth Petersen, directora de la División de Nutrición, Actividad Física y Obesidad de los CDC. «Las madres pueden alcanzar mejor sus objetivos de lactancia materna con el apoyo activo de sus familias, amigos, comunidades, médicos, líderes sanitarios, empleadores y responsables políticos».
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Los estudios demuestran que los bebés a los que sólo se les da leche materna durante los primeros cuatro meses de vida tienen un 72 por ciento menos de riesgo de neumonía grave durante su primer año. Si las madres dejan de dar el pecho entre los cuatro y los seis meses, sus bebés tienen un riesgo cuatro veces mayor de padecer neumonía en comparación con las madres que dan el pecho durante un año o más.
La leche materna no sólo contiene los nutrientes que necesita un recién nacido, sino que también transfiere los anticuerpos que combaten las enfermedades de la madre al bebé, algo que es muy importante durante los primeros meses antes de que el bebé pueda ser vacunado.