El mito de Mahoma es muy popular. Durante al menos cuatro años ha habido numerosas noticias que declaran que Mahoma es el nombre de niño más popular del país. O tal vez Mohamed. ¿O debería ser Mahoma? Sin embargo, si se mira más de cerca, el auge de Mahoma es mucho más de lo que parece. Desde Mo Farah hasta Mohamed Al Fayed y Muhammad Ali, no faltan personas de alto nivel que llevan el nombre del profeta del Islam. En las familias musulmanas, el nombre es otorgado con abandono por los nuevos padres. Incluso los hombres musulmanes que no usan el nombre a veces lo tienen escondido.

Mi abuelo y mi tío son ambos Muhammads, lo cual es relativamente comedido. Una de mis amigas tiene un padre, un suegro y un hermano que se llaman Mahoma, y ahora se lo ha puesto a su hijo como segundo nombre. En otras culturas, podría insinuar una imperdonable falta de creatividad, pero mi amiga dice que no se plantearía permitir que se salte una generación.

«Es en parte tradición bengalí», dice, y añade que también fue una decisión consciente para asegurarse de que su hijo se comprometiera con su herencia religiosa. «Quería un nombre que hiciera pensar a mi hijo en quién era nuestro profeta y en lo que realmente significa ser musulmán, más que en cualquier representación negativa del Islam en los medios de comunicación o en las retorcidas acciones de quienes pretenden hacer cosas en nombre del profeta».

El Dr. Seán McLoughlin, profesor titular de Culturas, Políticas y Sociedades Musulmanas Contemporáneas en la Universidad de Leeds, coincide en que muchos musulmanes de Pakistán, Bangladesh o la India consideran una bendición dar a un bebé el nombre del profeta. «En el subcontinente hay una reverencia y un apego religioso especialmente fuertes al profeta», afirma. «En cierto modo, hay una actitud más devocional que en la cultura que tenemos ahora en Oriente Medio, por ejemplo».

Explica que el nombre se incluye simbólicamente como nombre de pila, pero no se utiliza del modo en que lo haría un nombre cristiano; en Pakistán, por ejemplo, se suele utilizar un segundo nombre de pila. Los diferentes orígenes de los musulmanes en el Reino Unido -desde Malasia hasta Somalia- explican en parte la variación en la ortografía. La transliteración del nombre de las lenguas del sur de Asia es más probable que dé lugar a Mohammed, mientras que Muhammad es una transliteración más cercana al árabe formal, dice McLoughlin.

Pero incluso cuando se cotejan las diferentes grafías, Muhammad no es todavía el nombre más popular de Gran Bretaña. Las últimas investigaciones que sitúan a Mahoma a la cabeza de las listas de nombres de bebé se basan en las respuestas de los usuarios del sitio web BabyCentre. Sin embargo, según las cifras más recientes de la Oficina de Estadísticas Nacionales, Muhammad sólo fue el 16º nombre de niño más popular en Inglaterra y Gales, y el 52º en Escocia el año pasado. En años anteriores, los periódicos han llegado a la conclusión de que Mahoma es el nombre más popular sumando las cifras de las diferentes grafías. Pero se ha señalado que si hiciéramos lo mismo con otros nombres populares, como Oliver y Ollie o Henry y Harry, el Mos no obtendría ni una mirada.

Entonces, ¿por qué la historia sigue regresando? En parte, tal vez, porque juega con el miedo tanto a la inmigración como al cambio cultural. Aunque los musulmanes representan el 4,4% de la población del Reino Unido, un factor más importante es que, mientras el resto de la población elige cada vez más nombres de entre un abanico más amplio (pensemos en Tyrion y Piper, aparentemente inspirados por Juego de Tronos y Orange is the New Black), los musulmanes se quedan con Mahoma.

Y en el contexto de la creciente islamofobia, es difícil no pensar que estos titulares nos dicen más sobre el malestar con el que se ve a los musulmanes. Imran Awan, criminólogo de la Universidad de la Ciudad de Birmingham que ha estado investigando la islamofobia, cree que existe una tendencia a sensacionalizar la información en torno a las cuestiones musulmanas, con temas como la denominación o la carne halal que actúan como puntos de inflamación. «Parte de la islamofobia se perpetúa por el miedo y la sensación de que los musulmanes están tomando el control y polarizando la sociedad. Pequeñas cuestiones como el nombre de Mahoma son convertidas por la extrema derecha en odio vitriólico contra los musulmanes»

Pero para los hombres llamados Mo, hará falta algo más que insultos para que renuncien a su nombre. Mohamed Al Fayed me dice: «Los aficionados al fútbol del Fulham solían llamarme Mo. Me gustaba. Se esforzaron mucho en inventar canciones sobre mí. Pero el gran éxito en Craven Cottage era: ‘Al Fayed, oh, ho, ho, ho… quiere ser británico, y el QPR es…’ Bueno, uno escribe sus propias líneas. Hoy en día, el mejor sonido que escucho es cuando mis nietos irrumpen en la habitación pidiendo «Mo-mo». Así que soy Mo-mo para ellos, y Mohamed para el mundo, y estoy encantado de serlo»

Cinco tipos (y un niño) llamados Mo

Mohammed Amin, 62
Asesor fiscal y consultor de finanzas islámicas, presidente del Foro Musulmán Conservador (parte del partido conservador)

En realidad, esta mañana he tuiteado esta noticia , aunque me he pensado muy bien cómo la he redactado: «Complacido por la creciente diversidad de los nombres de los bebés del Reino Unido», es lo que dije. Y cité el lema de la federación internacional de ajedrez: Gens una sumus, todos somos un solo pueblo.

La popularidad del nombre se ha convertido en una noticia porque hay una cierta subcorriente en algunas partes de los medios de comunicación y de los comentaristas de que los musulmanes se están imponiendo, lo cual, si se miran las cifras, no es realmente cierto.

Pero creo que es un gran nombre. Es el nombre de un gran ser humano. Tiene un gran número de grafías alternativas; eso ayuda a que suba en el ranking, por supuesto. La mía es la forma tradicional inglesa; la que se recomienda ahora es la transliteración árabe moderna, Muhammad.

Pero no voy a cambiar la forma de escribir mi nombre: soy yo. Es lo que soy. Nunca me ha dado problemas. Hay algunas cuestiones prácticas: muchas personas del subcontinente indio, por ejemplo, pueden recibir el nombre pero a menudo no se les llama realmente por él.

Puede haber cierta confusión. Mis padres me llamaban Mohammed Amin, aunque mi padre tuvo que firmar una declaración jurada para decirlo cuando empecé la escuela secundaria, porque en la escuela primaria era Ameen Mohammed. Mi mujer me llama Amin, aunque ella es la señora Amin.

Pero estoy muy contento con la elección de mis padres. Es uno de esos nombres que le dice a la gente tu religión de inmediato. Y soy un gran partidario de poner a los niños nombres que destaquen: mi hija es Scheherazade, mis hijos son Ibrahim e Ismail. No llamé a ninguno de los dos Mohammed porque creo que es muy egoísta llamar a tus hijos como a ti mismo.

Entrevista de Jon Henley

Mohammed Hanif, 50
Autor

Mohammed es mi nombre de pila, pero también es un nombre de familia, así que mi nombre de pila es Hanif – y una de cada dos o tres personas en Pakistán se llama también Mohammed. No creo que mis padres hayan pensado en ello: es lo que hace la mayoría de la gente. Es un detalle cultural.

Mi teoría es que también tiene que ver con las tribus. Mucha gente con un pasado o familia prominente lo tiene como parte de su nombre – tendrán el honorífico Khan, por ejemplo. Otros cuya familia se ha convertido a lo largo de los siglos o proceden de una casta inferior eligen uno de estos nombres genéricos, como Mohammed o Ahmed. Todos mis hermanos y muchos de mis sobrinos se llaman Mohammed, Ahmed o una variación de Allah, como Abdullah. Ahora tengo un sobrino cuyo nombre de pila es Mohammed y le llamamos Mohammed. Es un nombre bonito.

Creo que ahora la gente piensa más en el significado de los nombres. Quizá los padres que han reprimido su creatividad la vuelcan en los nombres de sus hijos.

Nadie en Pakistán me llamaría Mohammed; me llamarían Hanif. Pero cuando vivía en Occidente, todo el mundo -en Estados Unidos, Reino Unido o Alemania- asume que es tu nombre. Al principio corregía a la gente. Pero luego me rendí. No me importaba; pensaba que sonaba mejor que Hanif. Así que algunas personas me llamaron Mohammed y pasaron a llamarme Mo. Tengo más de una cultura, así que no había ninguna contradicción. Podría pasarme todo el tiempo explicando por qué mi nombre de pila no es mi nombre de pila o podría seguir adelante y mantener una conversación. Estoy seguro de que algunas personas son muy exigentes en cuanto a cómo se dirigen a ellas, pero a mí me resultaba divertido tener más de un nombre. De hecho, no me importaría tener más.

Entrevista realizada por Homa Khaleeli

Muhammad (conocido como Hasan) Gani, 23
Trabajador de TI

Realmente no elegí no usarlo por ninguna razón de principios, fue más una cuestión de práctica: Muhammad es un nombre tan popular hoy en día que se estaba volviendo una tontería. Por ejemplo, donde trabajo ahora, hay tres Muhammads, incluido un tipo que también se apellida Muhammad.

Así que, para ser sincero, no era el nombre ideal; opté por Hasan -que ni siquiera figura en mi partida de nacimiento- porque era mucho más práctico. Así que fui Hasan en la escuela primaria y secundaria, luego Muhammad en la universidad -creo que me apetecía un cambio- y ahora vuelvo a ser Hasan.

Para ser sincero, no creo que tenga ya mucho peso religioso; el nombre se ha hecho tan popular que su peso religioso se ha diluido. Tal vez los padres solían llamar a sus hijos Muhammad por respeto, pero no estoy seguro de que ese sea ya necesariamente el caso.

Sin embargo, es evidente que el nombre sigue teniendo fuertes connotaciones: la gente sabe inmediatamente que eres musulmán. Pero personalmente nunca he tenido ningún problema con eso. Por lo que a mí respecta, no ha habido ningún efecto secundario.

Los medios de comunicación están dando mucha importancia a esto porque todo lo que tiene que ver con el islam es algo importante para los medios de comunicación hoy en día. La versión mediática del Islam es muy negativa en estos momentos; no creo que si esta misma historia hubiera ocurrido hace 20 años hubiera sido un tema tan importante.

Entrevista realizada por Jon Henley

Dr. Mohammed Abdul Bari, 61
Físico, profesor, ex secretario general del Consejo Musulmán de Gran Bretaña

Es mi nombre; me lo pusieron mis padres y es un nombre muy común en la parte de Bangladesh de donde vengo. Significa «El loable» en árabe y es, por supuesto, el nombre de nuestro profeta. No me he encontrado con nadie a quien no le guste, ¡es un buen nombre!

La narrativa de los medios de comunicación en torno al Islam y los musulmanes es, por supuesto, bastante difícil hoy en día, pero personalmente nunca he encontrado ninguna dificultad con este nombre y no conozco a nadie que haya elegido deliberadamente no usarlo. En mi comunidad, sin embargo, se me conoce mucho como Sr. Bari o Dr. Bari, rara vez como Mohammed. Eso es algo cultural.

Entrevista realizada por Jon Henley

Muhammad Ridha Payne, 39
Somerset, fundador de una granja ecológica halal, y que recientemente ha vendido su negocio de traducción.

Me convertí después de haber leído sobre la vida de Mahoma. Buscaba respuestas y leí el Corán, pero no entendía bien de qué se trataba. Entonces cogí un libro sobre el profeta y pensé: Si Mahoma es lo que es un musulmán, entonces quiero ser musulmán. Fue su misericordia la que me habló.

Cuando me convertí, pensé que tenía que cambiar mi nombre, así que naturalmente adopté el de Mahoma, pero luego me di cuenta de que no necesitaba tener un nombre islámico. Llevo 10 años viviendo en Somerset, y aquí no hay diversidad, así que volví a usar Neil porque no quería poner ninguna barrera.

La mayoría de la gente, diría, está confundida o no está segura de lo que somos los musulmanes y en qué creemos, y cuál creemos que es nuestro papel, en la sociedad. Como alguien que es blanco, de origen británico, puedo entender perfectamente de dónde viene esta gente. Solía ir a visitar a mis abuelos en Barking, al este de Londres, y no veías a nadie que no fuera blanco. Y si vas a Barking ahora, es todo lo contrario.

La forma de Muhammad es hablar con la gente: escuchas, te comprometes, entiendes sus miedos, tratas esos miedos y les ayudas. Pero muchas comunidades dicen: «Vamos a construir una mezquita, pongamos un minarete. Hagamos que todo el mundo sepa que los musulmanes están aquí». Esa no es realmente la forma en que Mahoma hizo las cosas.

Nuestros vecinos sólo me conocen como Neil Payne, de la puerta de al lado. Sólo ocho meses después de mi llegada expliqué que no comía carne porque sólo comía halal. De repente fue: Oh, claro, en realidad es un musulmán. Y eso es lo que puede ser un musulmán. Para mí, ése es el tipo de impacto que tengo que causar si estoy en esta zona, para tender esos puentes.

Entrevista realizada por Homa Khaleeli

Mohammed Qasim Abbasi, 3
Nombrado por su madre, Sumaira

Tengo un hijo y una hija mayores y querían que su hermano se llamara Mohammed. Tienen 19 primos pero sólo uno se llama Mohammed y les gustó mucho el nombre. Y habían oído que trae bendiciones a la familia. Pero mi marido y yo habíamos elegido otro nombre, Qasim. Así que le llamamos así. Pensamos que podría ser irrespetuoso llamarle Mohammed cuando le regañamos.

Elegimos la ortografía porque queríamos que fuera fonética, fácil de deletrear. Parece que se está haciendo más popular, pero en nuestra familia no es habitual. Y no vivimos en una zona con muchos musulmanes, por lo que no iba a haber problemas con demasiados niños en la escuela con el mismo nombre.

Me gusta el hecho de que traspasa la etnia, y es un nombre que es popular en todo el mundo. Nuestra familia es de Pakistán, pero tengo una amiga que es conversa británica y su hijo también se llama Muhammad.

Entrevista realizada por Homa Khaleeli

– Este artículo fue modificado el 2 de octubre de 2014 para corregir el nombre del criminólogo de la Universidad de la Ciudad de Birmingham Imran Awan.

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