Cuando se trabaja con el pollo es esencial que se manipule y almacene adecuadamente para garantizar la seguridad. No se pueden ver las bacterias dañinas en el pollo, por lo que hay que manipularlo como si estuviera presente. La salmonela es una bacteria que puede causar enfermedades transmitidas por los alimentos y a veces se encuentra en el pollo. Siga las siguientes pautas para garantizar la seguridad contra las enfermedades transmitidas por los alimentos al manipular el pollo.

Prevención de la contaminación

Limpieza: Un entorno de trabajo limpio es esencial en la prevención de la contaminación cuando se trabaja con pollo. Asegúrese de lavarse bien las manos antes y después de manipular pollo crudo. El área de trabajo, las tablas de cortar y los utensilios deben limpiarse a fondo con agua caliente y jabón después de ser expuestos y no deben utilizarse para otros alimentos hasta que se hayan limpiado adecuadamente. Esto evitará la contaminación cruzada de bacterias del pollo a otros alimentos.

Cuando trabaje con otros alimentos al mismo tiempo que prepara y cocina el pollo, asegúrese de utilizar utensilios diferentes para cada alimento. No utilice la misma tabla de cortar para trinchar el pollo cocido que se utilizó para la carne cruda, a menos que se haya lavado y secado adecuadamente antes de utilizarla. Las tablas de cortar deben fregarse a fondo con agua caliente y jabón después de cada uso y limpiarse periódicamente con una solución de lejía consistente en 1 cucharada de lejía por cada galón de agua.

Manejo: El pollo crudo debe comprarse justo antes de salir de la tienda para que esté expuesto a temperaturas inseguras durante el menor tiempo posible. Debe colocarse en una bolsa de plástico para evitar que cualquier fuga contamine otros alimentos. Después de comprarlo, hay que llevarlo a casa y refrigerarlo lo antes posible. En climas cálidos, asegúrese de que su vehículo tenga aire acondicionado o lleve una nevera para guardar el pollo mientras viaja a casa.

Cuando cocine y sirva el pollo, la carne debe manipularse adecuadamente para evitar la contaminación. Utilice para la carne cocinada una bandeja y unos utensilios de cocina diferentes a los que utilizó para la carne cruda, a menos que se hayan limpiado y secado adecuadamente después de la exposición al pollo crudo. Asegúrese de que la carne cruda no entre en contacto con alimentos que ya hayan sido cocinados o con alimentos que no requieran ser cocinados antes de ser consumidos, como las verduras y frutas crudas.

Si se lleva el pollo cocinado para ser servido en otro lugar, asegúrese de embalar el pollo para que mantenga las temperaturas adecuadas. Si lo guarda caliente, debe mantener al menos una temperatura de 140°F y si está frío, debe mantenerse a 40°F o menos.

Seguridad en la cocción

Asegúrese de que el pollo esté completamente cocinado para eliminar la posibilidad de enfermedades transmitidas por los alimentos. Compruebe la temperatura interna con un termómetro de carne en varios puntos para asegurarse de que está hecho. La temperatura interna debe ser de un mínimo de 170 °F cuando se comprueba en la zona de la pechuga y un mínimo de 175 °F cuando se comprueba en la zona del muslo. Si no dispone de un termómetro de carne, compruebe el estado de cocción pinchando la pechuga y el muslo con un tenedor y asegúrese de que los jugos salen limpios.

Si cocina un pollo que ha sido relleno, asegúrese de comprobar el estado de cocción del relleno. Debe alcanzar una temperatura interna de 165°F. No rellene el pollo hasta justo antes de cocinarlo y retírelo inmediatamente cuando esté hecho. Se recomienda que el relleno se cocine fuera del pollo en un plato separado para reducir el riesgo de crecimiento de bacterias.

No cocine parcialmente el pollo y lo guarde para completar la cocción en otro momento. El pollo debe cocinarse completamente. A continuación se muestran las temperaturas que debe alcanzar el pollo para que esté bien cocido.

Almacenamiento adecuado

El pollo debe almacenarse a una temperatura fuera de la zona de temperatura en la que las bacterias, que causan enfermedades alimentarias, se desarrollan rápidamente. La zona de temperatura de peligro es un rango entre 40°F y 140°F. El pollo crudo puede conservarse en el frigorífico durante varios días. Si no se va a utilizar en el tiempo recomendado, debe congelarse para evitar que perezca. El pollo cocido sobrante debe envolverse bien y refrigerarse lo antes posible. No deje el pollo a temperatura ambiente durante más de dos horas. Si el pollo cocido no se va a utilizar en los cuatro días siguientes a su cocción, debe congelarse.

Refrigeración

El pollo crudo o cocido puede conservarse con seguridad en un frigorífico a 40°F o menos durante varios días. La cantidad de tiempo que se puede refrigerar dependerá de la frescura de la carne en el momento de la compra, de las temperaturas a las que se exponga en el transporte desde la tienda a la refrigeración doméstica y del tipo de envase utilizado.

Si los jugos crudos se escapan del envase original, éste debe retirarse y el pollo debe colocarse en un recipiente y cubrirse con papel de cera, papel de aluminio o volver a envolverlo firmemente en plástico antes de colocarlo en el refrigerador. El envase debe colocarse en un plato con lados para evitar que los jugos de la carne goteen sobre otros alimentos. Debe mantenerse alejado de otros alimentos para que no entren en contacto con los jugos crudos. La carne debe guardarse en la sección más fría del frigorífico.

El pollo puede conservarse con seguridad durante 2 ó 3 días en el frigorífico a 40°F o menos. Los menudillos de pollo y las aves de corral molidas sólo deben almacenarse en el frigorífico durante 1 día. Si se almacena por un período de tiempo más largo, los productos de pollo deben ser congelados. Saque el pollo del frigorífico justo antes de que vaya a cocinarlo.

Las sobras de pollo deben enfriarse y refrigerarse lo antes posible, limitando el tiempo de exposición a la temperatura ambiente. Nunca deje el pollo a temperatura ambiente durante más de dos horas. El pollo cocido puede conservarse hasta tres o cuatro días en el frigorífico a 40°F o menos. Si las sobras no se van a utilizar en este tiempo, se pueden congelar y guardar hasta tres o cuatro meses. El relleno sobrante debe retirarse del pollo tan pronto como sea posible para minimizar la posibilidad de crecimiento bacteriano y guardarse en un recipiente cubierto en el frigorífico. El relleno puede conservarse hasta tres días, pero si no se va a utilizar en ese tiempo debe congelarse. El relleno puede conservarse en el congelador hasta un mes.

Congelación

El pollo fresco debe guardarse en el frigorífico a 40°F o menos. Debe utilizarse dentro de los dos días siguientes a la fecha del envase y, si no se va a utilizar en ese plazo, debe congelarse. Se debe evitar la congelación si es posible porque hace que el pollo sea menos tierno y jugoso, pero si no se va a utilizar en ese tiempo, se debe congelar para evitar que perezca.

Al congelar, asegúrese de que el pollo esté lo más fresco posible. Sáquelo del paquete en el que vino y envuélvalo bien, usando papel de plástico, papel de aluminio o papel para congelar. Si se va a almacenar durante más de dos meses, se recomienda envolverlo dos veces. Asegúrese de que el envoltorio está bien apretado contra toda la superficie del pollo para evitar que se formen cristales de hielo en las zonas que no están bien envueltas. Los cristales de hielo se forman en estas zonas porque se ha extraído la humedad de la carne, lo que hace que el pollo se vuelva duro en estas zonas. Esta condición se conoce como «quemadura por congelación». Marque el paquete envuelto con el contenido y la fecha para estar seguro de cuánto tiempo ha estado almacenado en el congelador.

El pollo debe congelarse lo más rápidamente posible. Cuanto más rápido se congele, mejor estará cuando se descongele. Para acelerar el proceso de congelación, coloque el paquete en el suelo o contra la pared del congelador, ya que son las partes más frías. Siempre es mejor congelar y almacenar los alimentos congelados en una unidad de congelación, en lugar de un congelador de nevera. Las unidades de congelación mantendrán una temperatura de 0°F o inferior, lo que permitirá almacenar los alimentos durante más tiempo. Un congelador refrigerador generalmente sólo mantendrá una temperatura de 10°F a 25°F y se abre más a menudo, lo que causa una fluctuación en la temperatura. Si la carne se almacena en un congelador frigorífico, debe utilizarse en un plazo de dos o tres meses. El pollo entero almacenado en un congelador puede conservarse de forma segura hasta un año, y los trozos de pollo pueden almacenarse hasta nueve meses.

Consejos de congelación:

• Utilice envoltorios o bolsas a prueba de humedad cuando congele el pollo. El papel de cera no es a prueba de humedad y no debe utilizarse porque no mantendría la humedad de la carne.
• Asegúrese de que todos los paquetes estén marcados con el contenido y la fecha de congelación.
• Envolver las piezas individuales de pollo en papel de aluminio o con papel de congelación y luego colocarlas en una bolsa de congelación le permitirá sacar sólo el número de piezas que vaya a necesitar.
• Congele el pollo fresco lo antes posible para mantener la mejor calidad.
• Almacene el pollo congelado en una unidad de congelación para obtener el máximo tiempo de almacenamiento.
• Congele el pollo congelado utilizando uno de estos tres métodos: en el refrigerador; en agua fría, cambiando cada 30 minutos; o en el microondas. NUNCA descongele el pollo a temperatura ambiente.