Muchas personas disfrutan de una relajante taza de té de manzanilla para olvidar el estrés del día y conseguir un sueño agradable y reparador. Al comprar una caja de té de manzanilla en el supermercado, la mayoría de los consumidores se preocupan por la marca de té que prefieren, no por el tipo de manzanilla que contienen las bolsas de té. Si le gusta tanto el té que decide cultivar manzanilla en su propio jardín, quizá se sorprenda al descubrir que hay diferentes tipos de semillas y plantas de manzanilla disponibles. Continúe leyendo para aprender a distinguir entre las diferentes variedades de manzanilla.

Manzana romana frente a la alemana

Hay dos plantas que se cultivan y se venden comercialmente como manzanilla. La planta considerada como «manzanilla verdadera» se llama comúnmente manzanilla inglesa o romana. Su nombre científico es Chamaemelum nobile, aunque antes se conocía científicamente como Anthemis nobilis. La «falsa manzanilla» suele referirse a la manzanilla alemana, o Matricaria recutita.

Hay algunas otras plantas que pueden llamarse manzanilla, como la manzanilla marroquí (Anthemis mixta), la manzanilla del Cabo (Eriocephalus punctulatus) y la manzanilla de la piña (Matricaria discoidea).

Los productos herbales o cosméticos de manzanilla suelen contener manzanilla romana o alemana. Ambas plantas tienen muchas similitudes y a menudo se confunden. Ambas contienen el aceite esencial camazuleno, aunque la manzanilla alemana contiene un mayor concentrado. Ambas hierbas tienen un aroma dulce, que recuerda al de las manzanas.

Ambos se utilizan medicinalmente como tranquilizantes o sedantes suaves, antisépticos naturales, repelentes de insectos y son antiespasmódicos, antiinflamatorios, antifúngicos y antibacterianos. Ambas plantas están catalogadas como hierbas seguras, y ambas plantas disuaden a las plagas del jardín pero atraen a los polinizadores, lo que las convierte en excelentes compañeras para las frutas y las verduras.

A pesar de todas estas similitudes, existen diferencias entre la manzanilla alemana y la romana:

La manzanilla romana, también conocida como manzanilla inglesa o rusa, es una planta perenne de bajo crecimiento que cubre el suelo en las zonas 4-11. Crece en parte de la sombra hasta una altura de unos 30 cm. y se propaga mediante tallos enraizados. La manzanilla romana tiene tallos peludos, que producen una flor en la cima de cada tallo. Las flores tienen pétalos blancos y discos amarillos ligeramente redondeados. Las flores tienen un diámetro de entre 15 y 30 mm. El follaje de la manzanilla romana es fino y plumoso. Se utiliza como sustituto del césped en Inglaterra.

La manzanilla alemana es una planta anual que puede auto-sembrarse profusamente. Es una planta más erguida, de 24 pulgadas (60 cm.) de altura, y no se extiende como la manzanilla romana. La manzanilla alemana también tiene un follaje fino parecido al de los helechos, pero sus tallos se ramifican, dando flores y follaje en estos tallos ramificados. La manzanilla alemana tiene pétalos blancos que caen de conos amarillos huecos. Las flores tienen un diámetro de entre 12 y 24 mm.

La manzanilla alemana es originaria de Europa y Asia, y se cultiva para uso comercial en Hungría, Egipto, Francia y Europa del Este. La manzanilla romana es originaria de Europa occidental y del norte de África. Se cultiva principalmente con fines comerciales en Argentina, Inglaterra, Francia, Bélgica y Estados Unidos.