P: Me interesó su columna sobre el combustible diesel en los motores de gasolina. En verano, en nuestra casa del lago, compro gasolina sin etanol. La utilizo en las embarcaciones, el tractor de césped, el cortacésped, las recortadoras y otros motores pequeños. Me han dicho que es un combustible mejor para estos fines. Al final del verano siempre me quedan algunos galones. En lugar de almacenarlo durante el invierno, lo pongo en mi coche, un Honda CRV de 2011. ¿Estoy haciendo algún daño? ¿Puede comentar sobre la conveniencia de la gasolina sin etanol para estos fines?

A: No, usted no está haciendo ningún daño a su Honda – o cualquier otro vehículo de motor de gasolina – mediante el uso de combustible no oxigenado. De hecho, creo que los motores de gasolina de hoy en día preferirían el combustible no oxigenado: hay muchas menos posibilidades de que se acumule la humedad y/o la corrosión y el kilometraje del combustible es considerablemente mejor.

Creo que es importante reconocer que los motores de gasolina fueron diseñados para funcionar con -espera- ¡gasolina! La tecnología moderna ha permitido a los fabricantes de automóviles construir motores que pueden funcionar con combustibles mezclados con etanol y tolerarlos.

También opino que el uso del etanol como potenciador del octanaje en la gasolina surgió originalmente debido a la prohibición del tetraetilo de plomo a principios de la década de 1980. El tetraetilo de plomo era un económico potenciador del octanaje que también funcionaba como «disipador de calor» o lubricante para mejorar la transferencia del calor de la combustión desde la válvula de escape hasta el asiento de la válvula y la culata. Desgraciadamente, después de décadas de uso quedó claro que el tetraetilo de plomo también es un compuesto tóxico que daña el medio ambiente.

No hay nada perjudicial en el uso de combustibles oxigenados en los motores modernos, pero es poco adecuado para los equipos de uso estacional y los motores pequeños. A los oxicombustibles no les gusta estar en reposo durante mucho tiempo debido a la posibilidad de separación de fases -agua y gas- y a la corrosión.

Así que no se preocupe, su Honda funcionará bien con combustible no oxigenado.

P: Mi hija tiene un Ford Taurus 2002 con el motor de 3.0 litros con 59.000 millas en muy buen estado. Ella está teniendo un problema con el coche que se cala. El coche se caló por primera vez después de haber estado en el taller para lavar el núcleo del calentador, cambiar el refrigerante y cambiar algunas mangueras. Primero empezó a pararse cuando ella estaba frenando pero desde entonces ha progresado hasta pararse a veces cuando está sentada en un semáforo. El coche siempre vuelve a arrancar de inmediato. El concesionario Ford dijo que no había códigos y verificó que la presión de combustible era buena, descartando un problema de bomba o filtro de combustible. ¿Algún consejo?

A: Me doy cuenta de que esto puede sonar demasiado obvio, pero una manguera de vacío del reforzador de frenos, una válvula de retención o un reforzador de frenos que tiene una fuga o que ha fallado generaría este preciso escenario. Se crearía una fuga de vacío significativa cada vez que se aplicaran los frenos, ya sea conduciendo o sentado en una parada, causando potencialmente un calado.

P: Con respecto a los monovolúmenes de Chrysler que queman algo de aceite, el peor gastador de aceite que he tenido fue mi Mazda Cosmo de 1977, cuyo motor rotativo llegó al punto de usar un cuarto de galón cada 15 millas. Sin embargo, me encantaba conducir ese coche.

A: El problema de los primeros motores rotativos y su cámara de combustión de forma epitrocoide eran las juntas del vértice del rotor de tres lóbulos. Como el rotor gira dentro de la cámara de combustión de forma excéntrica, estos sellos fueron diseñados para sellar las puntas del rotor a la pared de la cámara de combustión. A medida que los sellos del ápice se desgastan, esta acción de sellado se deteriora y se dejan cantidades crecientes de aceite en la cámara de combustión y se queman. El primer síntoma o los sellos del ápice desgastados eran los largos tiempos del cigüeñal en frío, debido a la falta de compresión adecuada.

El motor rotativo Wankel es una ingeniosa obra de ingeniería: muy ligero, pocas piezas móviles, gran potencia y, con los materiales y la ingeniería actuales, una larga vida útil.

Paul Brand es el autor de «Cómo reparar su coche» y «Cómo reparar su camión y SUV», publicados por Motorbooks.